風裹著沙礫，抽打著龍頭鎮邊緣的破敗路牌。“龍頭鎮”三個字被風沙磨得隻剩輪廓，路牌下的塵土裡，混著些泛著金屬光澤的黑色顆粒——和葉雲天三個月前在辦公室捏碎的那些沙礫，一模一樣。
葉雲天的風衣下擺被風吹得獵獵作響，他抬手按住帽簷，風係異能順著指尖蔓延開，像一張無形的網，捕捉著空氣中每一絲異常的波動。三公裡外，龍尾村的方向傳來若有若無的能量震顫，微弱，卻帶著一種令人牙酸的熟悉感——那是“毒霧”粒子特有的化學氣息，被放大了無數倍，彌漫在乾涸的河床和龜裂的田埂上。
“就在前麵。”葉子桐的聲音帶著喘息，他手裡的便攜式分析儀屏幕上，一條紅色的波動線正劇烈跳動。這是他用數據分析技術從“獵手”印記的微弱殘留中剝離出的軌跡，像一條血紅色的蛇，蜿蜒指向龍尾村深處。過去的七天，他們穿越了七道被“重錘”扭曲過的重力帶，每一次踏入那些區域，身體都會像被無形的巨石碾壓，骨骼發出不堪重負的呻吟，直到葉雲天用風係異能撐開一道緩衝屏障，才能勉強前行。
林月瞳走在最後，指尖始終跳動著一簇微弱的火焰。火焰的顏色比平時暗淡，邊緣泛著詭異的青灰色——這是“毒霧”化學氣息乾擾的結果。她不時回頭看一眼跟在身後的愈黑，這隻通體漆黑的變異鵝身形比尋常家鵝大上兩圈，黑色的羽毛始終炸成一團，脖頸繃得像根繃緊的鐵絲，喉間不斷滾出低沉的嘶鳴，琥珀色的眼珠死死盯著龍尾村的方向，像是那裡藏著它此生最痛恨的獵物。
穿過一片齊腰高的、葉片邊緣泛著紫色的變異蕨類植物，視野突然開闊起來。一片廢棄的土坯房出現在窪地中央，牆皮剝落的泥牆上，爬滿了同樣泛著紫色的藤蔓，藤蔓的結節處鼓起一個個拳頭大小的囊泡，裡麵隱約能看到流動的黑色液體。
愈黑突然拍打著翅膀衝了出去，對著最東側那間土坯房發出尖銳的嘎嘎聲。它帶蹼的腳掌瘋狂地刨著地麵，泥土飛濺中，露出一塊半埋在土裡的金屬片——邊緣呈六邊形，表麵覆蓋著厚厚的氧化層，但依舊能看出人工打磨的痕跡。
葉雲天的心猛地一沉。這個形狀，和葉子桐從第八區檔案室監控裡截到的那個模糊印記，完全吻合。
他推開門時，腐朽的木門發出刺耳的“吱呀”聲，像是骨頭斷裂的聲音。光線昏暗的土坯房裡，一股混合著血腥、黴味和化學試劑的氣味撲麵而來，嗆得林月瞳捂住了口鼻。
牆角的陰影裡，一個蜷縮的身影動了動。
葉雲帝穿著的白大褂已經被撕成了碎片，露出的皮膚上布滿了深淺不一的劃痕，有些傷口已經結痂，有些還在滲著黑色的血。他的頭發糾結在一起，遮住了大半張臉，隻有那雙曾經清明銳利的眼睛露在外麵——此刻卻布滿了血絲，瞳孔放大到幾乎占據了整個眼白，偶爾閃過一絲獸形切換時的銀光，卻又像被墨汁潑過一樣，瞬間被濃重的黑色覆蓋。
“雲帝！”葉雲天的聲音在顫抖，他快步走過去，想扶住對方，卻被葉雲帝猛地推開。
“彆碰我！”葉雲帝的聲音嘶啞得像生鏽的鐵片，他蜷縮得更緊了，雙手死死抱著頭，“水……水在哭……你聽，它在哭……”他的手指著空蕩蕩的牆角，那裡隻有一道裂縫，“蛇……好多蛇在土裡爬……它們要吃掉光……”
葉雲天的心臟像被一隻冰冷的手攥住。他看到葉雲帝的手腕內側，那裡的皮膚已經潰爛，一個螺旋狀的印記幾乎要和血肉長在一起，正是“獵手”留下的追蹤印記，隻是此刻它不再是隱形的，而是泛著黑紫色的光，像一隻正在蠕動的寄生蟲。
“哥……”葉雲帝突然抬起頭，渾濁的眼睛似乎認出了葉雲天，他猛地撲過來抓住葉雲天的手腕，指甲深深嵌進皮肉裡，力道大得像是要捏碎骨頭，“六邊形……它們在織網……愈黑……跑……跑啊！”他突然鬆開手，對著空氣嘶吼，“彆過來！我不是容器！我不是！”
“爸……”葉子桐的聲音帶著哭腔。他的臉色慘白如紙，額頭上布滿了冷汗，雙手死死捂住頭，身體控製不住地顫抖。無數混亂的畫麵像失控的數據流一樣湧入他的腦海：葉雲帝被困在藍色的空間牢籠裡，雙手被黑色的藤蔓纏繞；“捕網”那張沒有表情的臉在牢籠外晃動；檔案室裡的七個核心檔案盒被藤蔓拖走，盒子表麵滲出黑色的液體；何必強站在陰影裡，嘴角勾起一抹冰冷的笑；還有一個模糊的聲音，像貼著耳朵低語，一遍又一遍地重複：“第八個容器，很完美……很完美……”
“子桐！”林月瞳扶住搖搖欲墜的兒子，掌心的火焰劇烈跳動，“彆強行接收！會傷到你的！”
“他的記憶……被打碎了……”葉子桐艱難地吐出這句話，冷汗浸透了後背的衣服，“像是被人用暴力拆開，又強行塞進了彆的東西……那些畫麵不屬於他，卻和他的記憶黏在了一起……”
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林月瞳深吸一口氣，走到葉雲帝麵前，指尖的火焰收斂成柔和的金色——這是她特有的治愈火焰，能安撫紊亂的能量場。但就在火焰距離葉雲帝額頭還有幾厘米時，一股黑色的霧氣突然從他體內湧出，像活物一樣纏繞上火焰，發出“滋滋”的灼燒聲。
金色的火焰瞬間被染成了黑色，林月瞳猛地縮回手，指尖傳來一陣刺痛。她清楚地看到，那黑色霧氣裡，藏著無數細小的蛇形紋路，它們順著葉雲帝的血管遊走，每一次蠕動，都讓葉雲帝的身體劇烈地抽搐一下。
“是何必強的人乾的。”林月瞳的聲音在發顫，她從口袋裡掏出一個小小的能量探測器，探測器接觸到黑色霧氣的瞬間，屏幕上跳出一串熟悉的頻率數值，“這些紋路……和第七部裡，我們在那片茶園泥土裡檢測到的能量殘留，頻率完全一致。他在利用那種能量……改造雲帝的身體。”
葉雲天彎腰抱起幾乎失去意識的葉雲帝。他的身體輕得嚇人，像一攤沒有骨頭的肉。懷裡的人還在喃喃自語，斷斷續續的音節裡，反複出現“檔案”、“藤蔓”、“容器”這幾個詞。
就在這時，愈黑突然對著龍尾村深處發出一聲前所未有的淒厲嘎嘎長鳴。那聲音裡充滿了恐懼，不像是麵對敵人，更像是麵對某種超出理解範圍的恐怖存在。
葉雲天抬頭看向村外連綿的山巒。夕陽正沉入地平線，將天空染成一片詭異的暗紫色，像是凝固的血。他的風係異能在那一瞬間捕捉到了一股龐大到令人窒息的能量——它正從龍尾村地下深處蘇醒，像一顆即將爆炸的恒星，能量核心處，七個光點正緩緩亮起，排列的形狀，和管理局總部那十個分區的分布圖上，前七個分區的位置，一模一樣。
更讓他毛骨悚然的是，在那七個光點之外，第八個光點的輪廓正在慢慢成形，位置恰好對應著第八區。
“哢噠……哢噠……”
微弱的碎裂聲從地下傳來，像是蛋殼被從內部啄破的聲音。一次，又一次，越來越密集。
“我們帶他回去。”葉雲天的聲音沙啞得像砂紙摩擦，他小心翼翼地避開葉雲帝身上的傷口，轉身向門外走去，“但這裡的事還沒完。”他低頭看向葉雲帝手腕上那個正在淡化的螺旋印記，印記的邊緣已經開始透明，“有人想把我們都變成‘容器’，而第八區，隻是開始。”
林月瞳扶著幾乎虛脫的葉子桐跟在後麵，葉子桐還在低聲念叨著剛才看到的記憶碎片：“黑色藤蔓……它們在檔案裡產卵……何必強說……還差最後一個……”
葉雲天的腳步頓了一下。最後一個？
就在這時，一陣風吹過，從葉雲帝破爛的口袋裡，掉出一片揉皺的紙片。葉子桐彎腰撿起，展開時，發現上麵用暗紅色的液體寫著兩個歪歪扭扭的字——像是用儘了最後的力氣，筆畫都在顫抖：
第九
夕陽徹底消失在地平線以下，龍尾村陷入了濃稠的黑暗。遠處山巒的方向，那七個光點越來越亮，第八個光點的輪廓也愈發清晰。地下的碎裂聲還在繼續，像是某種東西即將破殼而出。
葉雲天抱著葉雲帝，站在土坯房門口，看著這片死寂的村莊。風裡的黑色沙礫越來越多，打在臉上生疼。他知道，他們找到了葉雲帝，卻也觸碰到了一個更加龐大、更加恐怖的真相。
第八個容器已經“完美”，那麼，第九個會是誰？
他不知道答案。他隻知道，從踏上這片土地開始，他們就已經掉進了何必強布下的、橫跨七年的陷阱裡。而現在，陷阱的機關，才剛剛開始轉動。
愈黑對著黑暗的深處，發出了一聲悠長而絕望的嘎嘎聲，在死寂的村莊裡回蕩，像一根被拉到極致的弦，隨時都會崩斷。
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