城東的“凝香居”飄出第七種香氣時，管理局的異能監測儀第127次發出刺耳的警報。
葉雲天站在監控大屏前，看著代表“低階異能者能量活躍度”的曲線斷崖式下跌——五個城市，總計三千七百二十四人，在過去一周內陸續失去異能。他們中有人能讓湯匙彎曲，有人能聽懂寵物的叫聲，有人能在雨天保持鞋子乾燥……這些曾為生活增添微光的能力，如今像被掐滅的燭火，連一絲餘溫都沒留下。
“所有‘異能休眠’者都有一個共同點：近三個月內，都購買過‘凝香居’的香料。”葉子桐將一份消費清單投在屏幕上，密密麻麻的名字旁標注著購買的香型，“‘安神’‘清歡’‘忘憂’……最暢銷的‘安神香’，成分檢測顯示是普通的薰衣草和檀香，但能量光譜裡藏著一種特殊的‘元素錨點’，能像膠水一樣，把空氣中的異能粒子粘在一起。”
她調出“元素錨點”的三維模型，那是一個由碳、氫、氧原子扭曲成的、類似捕蛛網的結構，邊緣閃爍著淡紫色的微光。“這種結構會緩慢侵蝕異能者的‘能量傳導通道’，就像用沙子堵住水管。低階異能者的通道本身就脆弱，三個月剛好能堵死；高階的……”
“高階的會感覺異能變得‘滯澀’。”林月瞳接過話，指尖的火焰明明滅滅，像風中搖曳的燭芯，“我這幾天用異能時，總覺得空氣裡有沙子，燒起來特彆費勁。”
葉雲天的風係異能突然躁動起來，卷起桌上的一張香料宣傳單——“凝香居”的ogo是一朵半開的鈴蘭，花瓣的紋路裡藏著一個極小的符號，與“毒霧”釋放化學霧靄時，異能核心浮現的標記幾乎一致，隻是更繁複、更古老。
“這家店的老板，叫什麼？”他的聲音壓得很低，指尖的風刃在宣傳單上劃出一道淺痕。
“登記名是‘蘭姨’，資料顯示是個退休的植物學家，五年前開了這家店。”葉子桐調出老板的照片，屏幕上出現一個穿素色旗袍的女人，頭發挽成一絲不苟的發髻，左手腕上戴著一串沉香木手串，正站在香料架前，用銀質小勺舀取琥珀色的香粉。她的動作很慢，勺柄與瓷碗碰撞的頻率，恰好是管理局“元素周期表”的加密代碼節奏。
葉雲天的瞳孔驟然收縮。
那不是“蘭姨”，是蘇嵐，原管理局環境監測部部長，代號“瘴母”。十年前，這個人能在沙塵暴裡精準分離出p2.5中的砷元素，能在深海探測站裡，從萬億個水分子中，揪出混進去的、屬於空間能力者的“異度粒子”。她是管理局的“元素翻譯官”，能聽懂風裡的金屬低語，能讀懂霧裡的毒素密碼。
“毒霧”當年能從化工廠的廢氣裡提煉出致命霧靄，全靠她手把手教的“元素分離術”。而她退休的理由，據說是“嗅覺神經完全壞死”——在一次處理化學泄漏事故時，被高濃度的氟化物灼傷，從此聞不到任何氣味。可葉雲天記得，蘇嵐能靠聞，分辨出二十種不同產地的檀香，甚至能聞出“風裡有沒有藏著謊言”。
“愈黑的記憶碎片裡，有個細節之前被忽略了。”葉子桐突然放大一段音頻，裡麵是愈黑發出的、經過頻譜分析後的嗚咽聲，“這段頻率轉化成文字，是‘紫色的霧，聞起來像鈴蘭’。而‘凝香居’的鎮店之寶，就是這種‘鈴蘭秘香’，隻賣給‘特殊客戶’。”
林月瞳的火焰突然劇烈跳動，她想起三天前，小雅被心魘操控時）曾給她帶過一小盒“安神香”，說“蘭姨特意調的，能讓火焰異能更穩定”。當時她確實覺得火焰變得溫順了些，現在想來，那不是溫順，是被“元素錨點”悄悄捆住了手腳。
“去‘凝香居’。”葉雲天抓起風衣，風係異能讓門把自動旋轉，“告訴行動組，帶足‘元素中和劑’，最好是液態氮基的——蘇嵐最討厭低溫，說會凍僵元素的‘舞步’。”
那隻鵝“穿越”突然伸長脖子，對著屏幕裡的“蘭姨”嘶鳴，翅膀拍打的幅度，竟與管理局“元素淨化儀”的啟動頻率完全同步——十年前，蘇嵐總讓新人跟著鵝的翅膀學這個節奏，說“元素像害羞的姑娘，得按對節拍才肯出來”。
“凝香居”藏在老城區的巷弄深處，門楣上掛著兩串曬乾的鈴蘭，香氣濃得像化不開的蜜，鑽進鼻腔時，帶著一絲不易察覺的、類似金屬被腐蝕的酸味。葉雲天推門進去時，風鈴發出清脆的響聲，卻在半空中詭異地停頓了半秒——那是空氣中的“聲子”被某種力量暫時凍結的跡象。
“葉局長，林小姐，稀客。”
蘇嵐從香料架後轉出來，手裡端著一個青瓷香爐，裡麵嫋嫋升起的，正是“安神香”的煙。她的旗袍袖口繡著細小的元素周期表符號，沉香木手串每顆珠子上，都刻著一個極小的“霧”字。她的鼻子上架著一副金絲眼鏡，鏡片後的眼睛笑起來像彎月，可瞳孔深處，卻像結了層薄冰。
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“蘭姨的香料，生意真好。”林月瞳的指尖藏在袖管裡，火焰保持著最低限度的燃燒，她能感覺到，香爐裡飄出的煙，正像細小的針，試圖紮進她的能量核心。
“托大家的福。”蘇嵐放下香爐，拿起一把銀剪，剪下一段曬乾的鈴蘭，“最近總有人說，聞了我的香，夜裡睡得特彆沉，連做夢都忘了。”她的剪刀精準地落在鈴蘭的花莖第三節，那裡藏著能提煉“元素錨點”的關鍵成分，“葉局長要不要試試？新調的‘忘憂’，加了點從極北冰原采的龍膽草，能讓風係異能……不那麼暴躁。”
葉雲天的風係異能突然爆發，卷起香爐裡的煙，煙柱在空中扭曲成一條蛇形，卻在觸碰到蘇嵐袖口的瞬間，化作無數細小的銀色顆粒——那是構成煙霧的水分子，被強行分解成了氫和氧。
“十年不見，你的‘元素分離術’倒是精進了。”葉雲天的聲音冷得像冰，“連異能粒子都能困住，比當年處理化學泄漏時，厲害多了。”
蘇嵐的笑容淡了下去，沉香木手串突然發出輕微的碰撞聲，店裡的香氣驟然變濃，空氣裡的氧元素像是被抽走了一半，呼吸變得困難起來。“當年若不是你下令‘放棄三號隔離區’，那二十三個監測員也不會被氟化物活活灼傷呼吸道。”她的指尖劃過香料架，那些原本安靜的香料突然躁動起來——肉桂粉騰起紅色的火星，薄荷碎化作淡藍色的冷霧，檀香木的碎屑則變成了纏繞的金色絲線，在空中織成一張網。
這是“元素霧靄”的高階形態：操控所有可見與不可見的元素，編織成專屬的“異能囚籠”。
林月瞳的火焰猛地竄高，卻在接觸到金色絲線的瞬間，像被潑了冷水般縮小——絲線裡含著高濃度的二氧化碳，是火焰的克星。她能感覺到體內的能量核心在發燙，像是有無數根細針在刺，那是“元素錨點”在試圖堵住她的能量傳導通道。
“低階異能者隻是開始。”蘇嵐緩步後退，身影漸漸被各種顏色的霧靄籠罩，“等‘元素錨點’布滿整個大氣層，你們這些所謂的‘高階強者’，也會變成連打火機都打不著的普通人。”她的聲音從霧靄中傳來，帶著一種近乎悲憫的冷漠，“異能是詛咒，不是恩賜。當年若不是這該死的能力，我們也不會被當成‘武器’，連退休都要帶著一身的傷。”
葉雲天的風係異能突然轉向，不再攻擊，而是卷起地上的液態氮基中和劑，朝著霧靄最濃的地方潑去。低溫瞬間凍結了空氣中的元素活性，紅色火星熄滅，藍色冷霧凝固，金色絲線也變得僵硬——蘇嵐說得對，她最討厭低溫，低溫會讓元素的“舞步”徹底停擺。
霧靄散去的瞬間，葉雲天看到蘇嵐的左腕上，有一圈淡紫色的疤痕，那是當年處理氟化物泄漏時留下的，此刻正隨著她的呼吸，微微發光。“你教‘毒霧’分離化學元素時，是不是也告訴過他，異能是詛咒？”
蘇嵐沒回答，而是抬手對著牆角的一盆鈴蘭輕彈手指。鈴蘭突然開花，花瓣層層展開，露出花心藏著的一張紙條，上麵用香料粉末寫著：
“天文台的穹頂，有‘界主’的空間坐標，但彆碰那些望遠鏡——它們在‘聽’星星說話。”
她的身影化作一縷淡紫色的霧，從門縫溜走，留下最後一句話：“告訴‘界主’，他欠我的‘極北冰芯’該還了，不然我就讓他的‘異度空間’裡，永遠飄著氟化物的味道。”
店裡的“元素錨點”在她離開後開始失效，林月瞳感覺到體內的火焰異能重新流動起來，卻帶著一種後怕的寒意。她撿起那張紙條，指尖的火焰不小心燎到了邊緣，粉末化作紫色的煙，在空中拚出一個模糊的圖案——那是七個城市的輪廓，每個輪廓中心，都有一個鈴蘭形狀的標記，與“回聲”“枯榮”“影蹤”“心魘”的活動範圍，剛好形成一個閉環。
“她在幫我們定位‘界主’，卻也在警告我們。”林月瞳看著紫色的煙消散，“那些望遠鏡……可能不隻是觀測工具。”
葉雲天望著窗外，風係異能感知到全球的大氣中，都漂浮著極細微的“元素錨點”，像無數顆等待被激活的種子。他突然想起十年前，蘇嵐在化學實驗室裡說過的話：“元素是構成世界的積木，既能搭出天堂，也能堆成墳墓。”
那時他以為是玩笑，現在才明白，她早已在為“堆墳墓”做準備。
遠處的天空中，一朵紫色的雲正在緩慢成形，形狀像一朵巨大的鈴蘭。葉雲天知道，這朵“雲”裡，藏著足以讓半個地球的異能者陷入“永久休眠”的元素霧靄。
而控製這朵雲的開關，或許就在天文台的某個望遠鏡裡，在“界主”那雙能創造異度空間的手心裡。
“準備去天文台。”葉雲天的聲音帶著前所未有的凝重，“告訴技術部，把所有能抗空間扭曲的裝備都帶上——這次要麵對的，可能是能‘凍結星星’的人。”
穿越突然對著紫色的雲嘶鳴，翅膀拍打出的風形，竟與“元素淨化儀”的終極模式圖案完全一致——那是蘇嵐當年親手設計的，說“這是給元素最後的體麵”。
可現在看來，她早就沒打算給任何人“體麵”，包括她自己。
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