管理局總部的燈火，像一顆被精密切割的藍寶石，鑲嵌在城市的夜幕深處。肅清行動結束已逾七日，空氣中彌漫的硝煙味早已被循環係統過濾乾淨，取而代之的是消毒水與能量冷卻液混合的、屬於秩序的冰冷氣息。葉雲天站在頂層辦公室的落地窗前，俯瞰著下方如流的車燈與星點般的建築光亮，指尖無意識地摩挲著窗沿的金屬紋路。
七個名字，像七根細小的刺，曾紮在管理局的神經中樞上。“回聲”、“枯榮”、“影蹤”、“心魘”、“瘴母”、“磐石”、“界主”——這些曾與他並肩、如今被打上“叛逃”與“肅清”標簽的舊部，最終以一種近乎慘烈的方式，讓這場持續數月的內部震蕩暫時畫上了句點。報告堆在桌麵上，每一份都標注著“已處理”，簽字欄裡是他自己的名字，筆鋒淩厲，一如他貫徹始終的風格。
平靜，是此刻最顯著的特征。管理局的運轉重新回到了既定軌道，數據流在服務器中無聲奔湧，異能監測網絡覆蓋全球，警報係統沉寂如眠。但葉雲天的眉峰，卻始終無法徹底舒展。他能感覺到，有什麼東西不對勁，像一枚微小的沙礫，藏在精密齒輪的咬合處，暫時未曾阻礙運轉，卻在暗處折射出不和諧的光。
這種不安，在他走向地下三層的隔離區時，變得愈發清晰。
隔離艙是特製的合金圓柱體，外壁流動著淡藍色的能量光澤，內部灌滿了半透明的營養液。葉雲帝懸浮在其中，雙目緊閉，身體表麵布滿了盤繞扭曲的黑色紋路，像一群冬眠的蛇，蟄伏在皮膚之下。這些紋路曾以驚人的速度擴散，蠶食著他的生機與意識，直到林月瞳的火焰介入。
林月瞳站在艙外，素白的指尖抵著冰冷的艙壁，淡金色的火焰從她掌心溢出，沿著壁麵滲入內部，如同一層溫暖的薄紗，包裹住葉雲帝的身體。她的額頭滲出細密的汗珠，呼吸略顯急促，顯然維持這種持續的淨化並不輕鬆。金色火焰所過之處，那些黑色紋路會劇烈地扭動、收縮，散發出絲絲縷縷的黑氣，被艙內的淨化裝置迅速抽離。
七天了，紋路的確不再擴散，甚至肉眼可見地淡化了些許。但葉雲天每次靠近，都會感覺到一種難以言喻的悸動——並非來自隔離艙內的葉雲帝，而是那些紋路本身。它們像是擁有生命的感應器，在他踏入這片區域的瞬間，會釋放出一種極其微弱、近乎被噪音淹沒的低頻波動，若有若無，卻精準地刺入他的感知範圍。
就像某種沉睡的東西，被腳步聲驚擾，在黑暗中睜開了一隻眼。
“情況怎麼樣？”葉雲天的聲音打破了實驗室的寂靜，帶著慣有的沉穩。
林月瞳收回手，金色火焰緩緩熄滅，她轉過身，眼底帶著一絲疲憊：“還是老樣子，能壓製，能淨化表層，但核心那部分……紋路上附著的精神波動太頑固了，像是與他的意識綁定在了一起。”她頓了頓，看向隔離艙內，“而且，那種低頻波動，你感覺到了嗎？每次你過來，它都會變得活躍一點。”
葉雲天點頭，目光落在葉雲帝臉上：“他的意識還沒清醒？”
“偶爾會有波動，但大部分時間都處於混沌狀態，像是被什麼東西困在了深層意識裡。”林月瞳的語氣裡帶著擔憂，“我試著用火焰引導過，反饋回來的信息很混亂，隻有一些破碎的畫麵和……很強烈的恐懼。”
葉雲天沉默片刻，正想說些什麼，通訊器突然響起，是葉子桐的聲音，帶著一絲抑製不住的急切：“爸，林阿姨，你們現在有空嗎？我發現了一些東西，可能……很重要。”
葉子桐的實驗室在數據分析中心，這裡是管理局的“大腦”，無數屏幕閃爍著複雜的數據流、三維模型和動態軌跡圖。少女站在主屏幕前，臉色有些蒼白，手指快速在虛擬鍵盤上滑動，調出了兩組截然不同的信息。
“這是七名……舊部，過去一年的所有行動記錄，包括時間、地點、目標和撤離路線。”葉子桐指向左側的屏幕，上麵的紅色光點組成了一張複雜的網絡，“而這組，是我從加密數據庫裡調出來的，您過去十年間，七次被記錄為‘異能失控’的事件檔案。”
她將兩組數據進行疊加比對，一條清晰的規律立刻浮現出來——紅色光點的每一次閃爍，都與另一組檔案中的時間、地點完美重合，誤差不超過三分鐘。
葉雲天的瞳孔微微收縮。他當然記得那七次失控，每一次都伴隨著巨大的能量波動和難以控製的破壞欲，事後他都花了極大的精力去彌補和壓製，甚至一度懷疑自己的狀態。但他從未將這些失控與舊部的叛逃聯係起來。
“這可能隻是巧合。”他沉聲道，但內心的不安卻在擴大。
“一開始我也以為是巧合，”葉子桐搖搖頭，調出了另一份文件，“但我核對了這些‘異能失控’事件的‘修複報告’。您看，這是報告上的簽名。”她又調出一份葉雲天平日的簽名樣本，“對比之下，您不覺得……有哪裡不對勁嗎？”
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屏幕上的兩個簽名，初看幾乎一模一樣，筆鋒、力度都高度相似。但在葉子桐用紅線標出的幾個細微轉折處，差異清晰可見——修複報告上的簽名，在某些本該淩厲收筆的地方，多了一絲幾不可查的滯澀，像是模仿者刻意隱藏，卻終究無法完全掩蓋的破綻。
葉雲天的呼吸微微一滯。那些報告，他有印象，是事後由他本人提交的，記錄了失控的原因分析和後續處理。但現在看來，那份記憶，似乎蒙上了一層薄霧。
“爸，”葉子桐的聲音帶著試探，“您還記得十年前，在西部鎮壓‘沙暴異能者’的那次行動嗎？根據記錄，那是您第一次被記錄為‘異能失控’。檔案裡說，您最後成功控製住了局麵，但……您對收尾的細節，還有清晰的記憶嗎？”
西部……沙暴……葉雲天皺眉，努力回想。那場戰鬥確實異常艱難，對方的沙暴異能幾乎覆蓋了半個沙漠，操控的範圍和強度都遠超情報預估。他記得自己費了極大的力氣才撕裂沙暴核心，記得風沙灌入喉嚨的乾澀感，記得勝利後渾身脫力的疲憊……但收尾的細節？比如如何處理那個沙暴異能者，如何向總部彙報具體過程……
腦海中像是出現了一塊空白，邊緣模糊，無論怎麼努力，都無法填補。那段記憶，像是被硬生生挖去了一塊，隻留下一個光滑卻突兀的缺口。
葉子桐調出了當時的監控錄像片段。畫麵有些模糊，風沙很大，隻能看到葉雲天操控著旋風與沙暴激烈碰撞。在某個瞬間，當沙暴暫時退去，鏡頭捕捉到了他的側臉——他的瞳孔，在那一秒，變成了純粹的黑色，沒有絲毫虹膜的痕跡，像兩口深不見底的古井。而他周身卷起的旋風，不再是純淨的透明色，而是混雜著一種暗沉的、仿佛帶著鐵鏽般腥氣的灰黑色。
看到這一幕，葉雲天的心臟猛地一縮，一股莫名的寒意順著脊椎爬升。他不記得自己有過這樣的狀態。
就在這時，地下三層的隔離區突然傳來刺耳的警報聲！
葉雲天和林月瞳臉色劇變，瞬間瞬移至隔離艙前。隻見隔離艙內，原本平靜的葉雲帝突然劇烈掙紮起來，四肢瘋狂地揮動，撞擊著艙壁，發出沉悶的響聲。他的眼睛死死地睜著，瞳孔裡布滿血絲，口中發出意義不明的嘶吼，聲音嘶啞而痛苦：
“七個……七個都在他身體裡……！”
“蛇……那些蛇……在啃他的骨頭……！”
“雲帝！”林月瞳大驚，立刻再次催動金色火焰，試圖安撫他的狀態。但這一次，她的火焰卻出現了異常——淡金色的火焰突然變得狂躁，邊緣竄起一縷縷黑色的火星，不受控製地猛漲，狠狠地灼燒在隔離艙的金屬壁上！
“滋啦——”
高溫灼燒金屬的刺耳聲響起，當林月瞳驚覺不對，強行收回火焰時，艙壁上已經留下了一個焦黑的痕跡。那痕跡扭曲、蜿蜒，赫然是一條蛇的形狀，頭部微微抬起，仿佛在吐著信子。
葉雲天的目光驟然凝固。那個蛇形焦痕，與他辦公桌抽屜裡，那張被他隨手記下、卻始終無法解讀的亂碼符號，幾乎一模一樣！
一股強烈的悸動從隔離艙內傳來，這一次不再是微弱的低頻波動，而是清晰的、帶著惡意的震顫。葉雲天下意識地抬起手，指尖有熟悉的旋風凝聚——這是他控製情緒或準備戰鬥時的本能反應。
但這一次，旋風不受控製。
細小的旋風從他指尖卷起，越來越快，將地麵散落的幾張紙屑卷入其中。紙屑在空中旋轉、飛舞，竟詭異地拚湊出七個模糊的人影輪廓，形態各異，隱約能看出不同的姿態。
葉雲天瞳孔驟縮，正想凝神控製，那旋風卻猛地潰散，紙屑瞬間被撕碎，化為齏粉，飄散在空中，仿佛從未出現過。
他皺著眉，試圖理解剛才發生的一切，卻絲毫沒有注意到，自己的左手手腕內側，靠近脈搏的地方，一道極淡、極隱蔽的黑色紋路，正悄然浮現，與隔離艙內葉雲帝身上的紋路，屬於同一脈絡。
紋路浮現又迅速隱去，快得如同錯覺。
實驗室裡，警報聲依舊在響，隔離艙內的葉雲帝重新陷入沉寂，仿佛剛才的掙紮隻是一場短暫的爆發。林月瞳臉色蒼白地看著艙壁上的蛇形焦痕，又看向葉雲天。
葉雲天深吸一口氣，壓下心頭翻湧的疑雲，沉聲道：“加強對葉雲帝的監控，修複報告的事，我會親自去查。子桐，把所有相關數據整理好，加密傳輸給我。”
他的聲音依舊沉穩，帶著不容置疑的權威。但隻有他自己知道，那片名為“秩序”的內心領地，此刻正被一道突如其來的裂痕，撕開了一道微小卻危險的口子。
裂痕之下，似乎有什麼東西，正在黑暗中，緩緩睜開眼睛。
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