廢棄天文觀測站的穹頂已經塌了一半，露出猙獰的鋼筋骨架，像一頭瀕死巨獸的肋骨。硝煙味還沒散儘，混雜著空間撕裂後特有的、類似臭氧和金屬摩擦的刺鼻氣息，黏在葉雲天的風係異能上，讓他每一次呼吸都覺得肺裡像塞了砂紙。
林月瞳跪在碎玻璃堆裡，掌心的金色火焰正一點點舔舐著右臂上的傷口——那是界主最後的空間碎片劃開的，傷口邊緣還在微微扭曲，像是隨時會被吸入某個看不見的裂縫。她的頭發被汗水黏在額角，平日裡總是帶著暖意的火焰，此刻卻跳動得異常急躁，映得她眼底布滿紅血絲。
“界主的異度空間徹底崩潰了。”葉子桐的全息投影懸浮在半空中，影像還帶著戰鬥衝擊造成的閃爍雪花點，“能量殘留分析顯示，他最後啟動的‘空間坍縮程序’，目標不是我們，而是……自毀。”她調出一組數據鏈，無數淡紫色的光點正從觀測站廢墟向高空飄散，“這些是異度空間裡的‘存在印記’，正在回歸現實，但其中沒有葉雲帝的能量特征。”
葉雲天彎腰撿起一塊沾著紫色液體的鏡片，指尖的風刃小心地避開那些還在蠕動的空間褶皺。鏡片裡映出他自己的臉，胡茬青黑，左眉骨上有道新的傷口，是被界主的空間波動掀飛的金屬碎片劃的。這道傷讓他想起十年前，界主還在管理局時，總愛拿個放大鏡研究他的風係異能軌跡，說“你的風太烈，容易被空間裂縫割傷”。
那時的界主，白大褂口袋裡總裝著水果糖，說是“研究空間會讓人低血糖”。
“嗬……”
一聲若有若無的輕笑從廢墟深處傳來，不是回聲，而是界主臨死前沒散乾淨的精神殘留。葉雲天猛地轉頭，看見界主倒下的地方，一縷淡紫色的煙霧正緩緩凝聚成他的輪廓，左手還保持著最後畫符號的姿勢。
“你們以為……贏了？”煙霧構成的嘴唇開合著，聲音像是從很遠的地方飄來，帶著一種穿透時空的嘲弄，“我們七個……不過是‘蛇’蛻下的皮。”
他的指尖在空氣中虛畫，一個完整的蛇形符號浮現出來，鱗片的紋路清晰得像是用刀刻的，與葉雲天辦公桌抽屜裡那張反複出現亂碼的紙、與愈黑記憶碎片裡銀質手套上的印記、與七個舊部各自留下的隱晦標記……完全吻合。
符號亮起刺目的紅光，然後像燒儘的紙灰般散了。界主的最後一縷意識徹底消散前，葉雲天的風係異能捕捉到他留下的最後一句話，輕得像歎息：“他在看……一直都在看……”
“警報！警報！管理局第七區隔離室發生空間異常！目標葉雲帝……失蹤！”
葉子桐的全息投影突然爆發出刺耳的警報聲，畫麵瞬間切換到管理局的監控畫麵——葉雲帝原本所在的隔離室裡，合金牆壁完好無損，能量護盾的指示燈還亮著綠色，但房間中央的束縛椅上空空如也，隻有一麵落地鏡立在那裡，鏡麵蒙著一層薄薄的白霜。
鏡子裡映出的，不是空蕩的房間，而是一個戴著青銅麵具的人影。麵具上爬滿了蛇形紋路，紋路裡流淌著與界主紫色液體同源的光，那雙沒有瞳孔的眼窩，正死死地盯著監控探頭，仿佛能穿透屏幕，看到觀測站裡的每一個人。
林月瞳的火焰“噌”地竄高半米，碎玻璃堆被熱浪掀飛：“是他！愈黑記憶裡的那個麵具人！”
“查鏡子的來源！查隔離室的空間波動記錄！”葉雲天的聲音劈得像風刃，風係異能不受控製地卷起地上的碎石，在半空形成一個高速旋轉的旋渦，“把所有監控對準那麵鏡子，我要知道它什麼時候出現的！”
“查不到！”葉子桐的聲音帶著哭腔，指尖在虛擬鍵盤上敲得飛快，“隔離室的監控在十分鐘前被一段未知代碼覆蓋了，那段代碼的加密方式……是‘回聲’的精神聲波加密法！鏡子的材質分析顯示，它的分子結構裡，有‘枯榮’的細胞操控痕跡，邊緣的金屬包邊，殘留著‘磐石’的重力場能量……”
葉雲天的心沉了下去。
回聲的加密、枯榮的細胞、磐石的重力……這麵鏡子，是七個舊部聯手的“作品”。他們從一開始就沒打算讓葉雲帝真正“回來”，他的瘋癲、他的被“營救”，都隻是引他們找到七個舊部的誘餌。
“還有這個！”葉子桐突然調出一張全球地圖，七個紅點在地圖上閃爍，分彆對應著回聲的精神病院、枯榮的植物園、影蹤的寵物醫院、心魘的教堂、瘴母的香料店、磐石的天穹大廈、界主的天文台，“這七個點……連接起來是這個形狀！”
一條巨大的蛇形輪廓在地圖上浮現出來，蛇頭對著北極，蛇尾繞著南極，七個紅點正是蛇身的七節脊椎。而蛇的心臟位置，是一片深藍色的空白——那是太平洋中部的“無記錄海域”，管理局的衛星和探測器，從來沒有傳回任何關於那裡的有效數據。
“那裡是……”林月瞳的聲音有些發顫，火焰在掌心縮成一團，“蛇形輪廓的能量彙聚點。”
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葉雲天的風係異能突然劇烈共鳴，不是因為憤怒，而是因為恐懼。他能“聽”到全球各地的異常能量正在向那片空白海域湧去：回聲的精神聲波、枯榮的細胞活性、影蹤的因果印記、心魘的意識流、瘴母的元素霧靄、磐石的重力場、界主的空間波動……這七個原本互相製衡的力量，此刻正像溪流彙入大海般，在深海某處融合成一股龐大到令人窒息的能量洪流。
他終於明白界主那句話的意思了——“他在看，一直都在看”。
這個戴青銅麵具的人，不僅觀察著這一切，還全程“旁觀”著他們如何一步步找到七個舊部，如何“破解”陰謀。他們的每一步行動，每一個發現，甚至每一次憤怒和猶豫，都可能在對方的計算之中。
因為這七個舊部，是葉雲天最熟悉的人。他們知道他作戰時習慣從左側突破，知道他風係異能的極限是連續使用七十二小時，知道他藏在辦公桌第三層抽屜裡的、給愈黑擦爪子的濕巾品牌，知道林月瞳火焰異能的弱點是極寒，知道葉子桐害怕密集的蟲類……
他們知道他的一切。
“我們在明，他在暗。”林月瞳走到葉雲天身邊，火焰輕輕拂過他眉骨上的傷口，帶來一絲暖意，“接下來的每一步，都可能是陷阱。他太了解我們了，甚至比我們自己還了解。”
葉雲天望著地圖上那片深藍色的空白，風係異能感知到那裡傳來的、如同深海巨獸呼吸般的能量脈動。他想起十年前那場讓七個舊部“退役”的戰役，想起他們每個人“受傷”的理由，想起那些看似偶然的巧合——原來從那時起，蛇就已經開始蛻皮了，而他們所有人，都成了蛇蛻下的皮上，無知無覺的紋路。
遠處的海平線上，烏雲正以違反氣象規律的速度聚攏。原本分散的雲層像被無形的手牽引著，迅速纏繞、疊加，形成一個巨大的、首尾相接的蛇形輪廓，蛇眼的位置，恰好是那片無記錄海域的方向。雲層深處偶爾閃過紫色的電光，像蛇信子吐動時的微光。
葉雲天緩緩抬起手，指尖的旋風第一次帶上了徹骨的寒意，不再是衝鋒陷陣的利刃，而是潛伏在暗處的冰棱。
“陷阱？”他低聲重複著，嘴角勾起一抹冷硬的弧度，風係異能卷起的氣流讓他的聲音穿透了觀測站的廢墟，傳到每個人耳中，“那就讓他看看，獵物掉進陷阱裡，也能咬斷獵人的手腕。”
他轉身走向廢墟外，風刃在前麵開路，劈開那些還在蠕動的空間褶皺。林月瞳熄滅掌心的火焰，快步跟上，葉子桐的全息投影調整到最高清晰度，懸浮在他肩頭，愈黑則小心翼翼地跟在最後，喉嚨裡發出低沉的嗚咽，琥珀色的瞳孔裡，映出那片正在被蛇形烏雲籠罩的深海。
他們都知道，真正的狩獵，現在才開始。
而那片深藍色的無記錄海域之下，某個被無數能量流包裹的空間裡，戴青銅麵具的人影正透過水幕，看著葉雲天一行人走向海岸線的背影。他的指尖輕輕敲擊著一個由七個能量核心組成的控製台，每個核心裡，都沉睡著一個舊部的意識碎片。
“開始了。”他對著空無一人的空間說，聲音裡沒有情緒，隻有海水般的冰冷，“我的……老朋友們。”
水幕中，蛇形烏雲的影子與海底深處某個巨大的輪廓重疊，那輪廓比地圖上的蛇形輪廓龐大百倍，像一頭盤踞在地球心臟的、沉睡了億萬年的巨蛇，正緩緩睜開眼睛。
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