管理局中央大廳的空氣仿佛凝固了一瞬。
七座培養艙的強化玻璃在同一時間碎裂，發出清脆的響聲，像是某種儀式的鐘聲。淡藍色的營養液順著艙壁流淌，在地麵彙成蜿蜒的小溪，折射著穹頂投下的晨光。
七個影子懸浮在空中，彼此間的能量流如同彩色的綢緞，在空中交織、纏繞。合金反噬影的金屬光澤、幻象中毒影的青灰微光、火焰疤痕影的暗紅印記、精神衝擊影的溫和光暈、半透明影的實體質感、焦痕影的新生皮膚、義眼熄滅影的水藍義眼……這些曾各自殘缺的特質，此刻正以一種完美的韻律融合在一起。
能量流的交織越來越快，最終爆發出一道刺眼的白光。當光芒散去時，一個完整的身影懸浮在大廳中央——33歲的葉子桐。
他穿著一身合體的深灰色作戰服，身形挺拔，麵容輪廓兼具葉、何兩家的特質：既有葉浩龍的沉靜眉眼，又有何琪山的銳利下頜。最引人注目的是他的左眼，那隻水藍色的機械義眼閃爍著溫潤的光，與右眼的自然黑瞳形成奇妙的呼應，卻絲毫不顯突兀。
葉子桐緩緩睜開眼，目光掃過周圍的葉雲天、葉雲帝、年輕葉子桐和林月瞳等人，最終落在自己的雙手上。他輕輕握拳，又緩緩鬆開，感受著體內流暢運轉的能量——那是七個影子的力量融合後的形態，強大而穩定，帶著一種失而複得的踏實。
“歡迎回來。”葉雲天走上前，聲音裡帶著難以掩飾的欣慰。
葉子桐微微一笑，這笑容裡有釋然，有疲憊，更有曆經波折後的堅定。他抬手，機械義眼突然亮起，水藍色的光芒投射出一串跳動的數據流，在空氣中形成一個三維投影：那是2045年的時空坐標，坐標周圍纏繞著濃鬱的黑色能量，像活著的藤蔓，正侵蝕著時間線的根基。
“蛇母意識體已經突破了三道時間防線。”葉子桐的聲音平靜卻帶著緊迫感，“2045年是它的主要目標，那裡有我原本的時間線，也是它最容易撕裂時空壁壘的節點。”
葉雲帝皺眉：“‘時間防火牆’的啟動還需要最後一步，趙靜姝的坐標……”
“在明海。”葉子桐的機械義眼自動關閉了投影，“趙靜姝奶奶的能量裡藏著完整坐標。她在1975年的筆記裡提到，‘時間防火牆’的核心裝置藏在當年九人研究的‘時間錨點’所在地——忙明海海底的一處遺跡。”
他走上前，分彆擁抱了葉雲天和葉雲帝。“爸，小叔，謝謝你們。沒有七影歸心，我可能永遠困在時間亂流裡。”
年輕葉子桐看著眼前這個“未來的自己”，眼神裡滿是好奇與敬佩：“防火牆真的能徹底阻止蛇母嗎？”
“理論上可以。”葉子桐看向他，目光溫和，“但需要何琪山爺爺晚年補充的‘穩定模塊’。趙靜姝的筆記裡說，他當年偷偷完善了防火牆的能量循環係統，隻是沒來得及告訴任何人就去世了。”
葉雲天指向大廳東側的通道：“我在秘庫找到了葉浩龍爺爺的潛水服，是1980年特製的深海抗壓款，內襯裡縫著一張能量地圖，標注的正是明海遺跡的位置。看來，爺爺早就預料到有一天需要用到它。”
葉子桐點頭，轉身走向大廳中央的時空光柱發生器。這是管理局最新研發的裝置，能精準定位並傳送至目標時間線。發生器啟動時，淡金色的光柱衝天而起，在頂端扭曲成一個旋轉的時空漩渦。
“我該走了。”他回頭看向眾人，機械義眼的水藍光暈閃爍了一下，“對了，還有件事。”
他頓了頓，目光變得悠遠，像是在回憶融合時感知到的記憶碎片：“葉浩龍爺爺的日記裡提到，羅金鳳奶奶當年拒絕何琪山爺爺，除了感情本身，更重要的是她發現了何琪山的秘密研究——他想將‘時間物質化技術’武器化，用時間能量製造定向的時空崩塌。”
這句話像一塊石頭投入平靜的湖麵，讓在場的人都愣住了。
“這才是兩家恩怨的根源。”葉子桐的聲音帶著歎息，“何琪山爺爺的偏執不僅傷了自己，也讓時間研究偏離了最初的軌道。羅金鳳奶奶選擇葉浩龍爺爺，或許正是因為看到了他對‘時間不是武器’的堅守。”
說完，他不再猶豫，轉身踏入時空光柱。淡金色的光芒包裹住他的身影，光柱開始收縮，漩渦的轉速越來越慢。
“照顧好艾龍！”這是葉子桐消失前的最後一句話。
當光柱徹底消散，大廳恢複平靜時，突然響起一陣刺耳的警報聲。
“警報！271號囚室能量屏障被破壞！”
葉雲天臉色一變，立刻調出監控畫麵。屏幕上，何必強正站在破碎的能量屏障前，雙手緊握，掌心的蛇形紋路與葉雲天那枚戒指產生了強烈的共振，發出暗銅色的光芒。他的鐐銬散落在腳邊，顯然是被共振的能量震碎的。
“葉家人……”何必強的聲音透過監控傳來，帶著一種近乎瘋狂的快意，“你們以為喚醒他就能贏嗎？太天真了！”
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他猛地一拳砸向身後的合金牆壁，牆壁應聲碎裂，露出背後隱藏的地圖——那是一張明海區域的海底地形圖，茗海遺跡的位置被紅漆圈出，旁邊用匕首刻著一行字：
“靜姝的防火牆，是最好的誘餌。”
監控畫麵裡，何必強的蛇形紋路越來越亮，他的身體周圍開始浮現出黑色的能量霧，與2045年坐標上的蛇母能量如出一轍。
“我爺爺的遺願，是讓葉家人嘗嘗失去一切的滋味！”他狂笑著，身影被黑色能量吞噬，消失在牆壁後的通道裡。
葉雲帝立刻調出通道監控：“他逃向了緊急傳送艙！目標……明海方向！”
葉雲天的臉色凝重到了極點。何必強顯然知道了防火牆的存在，甚至可能與蛇母意識體達成了某種協議，想用防火牆作為陷阱，將葉子桐和整個時間線拖入深淵。
就在這時，葉雲天的私人通訊器響了，是助理的聲音：“局長，您辦公室的照片……好像有點不對勁。”
葉雲天立刻趕回辦公室。推開門，他看到自己辦公桌上的相框掉在了地上——那是羅金鳳奶奶的照片，照片摔在地毯上，背麵朝上。
他彎腰撿起照片，手指無意間觸碰到背麵，感覺到一種細微的凹凸感。翻轉過來才發現，照片背麵用鋼筆寫著一行極小的字，字跡娟秀，正是羅金鳳的筆跡：
“浩龍，小心趙靜姝的‘時間悖論’實驗——她才是最懂時間的人。”
葉雲天的瞳孔驟然收縮。
趙靜姝？那個被描述為“溫和如水”、負責“時間倫理”研究、留下防火牆線索的第九位成員？羅金鳳的閨蜜？
“時間悖論”實驗……這五個字像一道閃電，劈開了之前所有的線索。為什麼她的能量能精準修複機械義眼？為什麼她的防火牆坐標會同時被葉子桐和何必強掌握？為什麼何琪山會偷偷完善防火牆？
難道從一開始，趙靜姝才是那個隱藏在幕後的關鍵人物？
辦公室的窗戶開著，海風帶著鹹濕的氣息吹進來，吹動了桌上的文件。葉雲天握緊手中的照片，掌心的蛇形戒指再次發燙，仿佛在呼應著某個遙遠時空的秘密。
他抬頭看向窗外，明海的方向被雲層籠罩，看不真切。但他知道，那裡即將上演一場跨越百年的終極對決——葉子桐的守護之戰，何必強的複仇計劃，以及趙靜姝那被掩蓋了半個世紀的“時間悖論”實驗，終將在明海的深海遺跡中，迎來最終的答案。
而祖輩們留下的遺產，除了恩怨、秘密和未竟的研究，或許還有一條隱藏的線索，正等待著被揭開。
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