1975年7月12日，午後的陽光被實驗室厚重的窗簾濾成一片昏黃，空氣裡彌漫著消毒水和金屬氧化的混合氣味，像一口密封了太久的罐頭。牆上的石英鐘秒針哢嗒作響，每一聲都敲在何琪山繃緊的神經上——他盯著表盤，在心裡默數到第七下時，右手悄悄握住了藏在操作台下方的注射器。
注射器裡的液體呈詭異的銀灰色，在昏暗的光線下泛著流動的光澤，像融化的水銀。這是他瞞著整個研究小組偷偷調配的“時間加速劑”，理論上能讓局部空間的時間流速提升百倍，但副作用是不可控的能量脈衝——小組的安全守則裡，這玩意兒被列為“絕對禁止使用”的危險品，旁邊用紅墨水畫了三個驚歎號。
但何琪山不在乎。他盯著操作台中央的“時間錨點發生器”，那台由無數銅線圈和真空管組成的機器正發出輕微的嗡鳴，指示燈按紅、黃、綠的順序規律閃爍，像一顆正在跳動的心臟。這是他耗費五年心血的成果，距離“證明時間可控”隻差最後一步。隻要注入加速劑，讓錨點在臨界狀態下運行十分鐘，他就能收集到足以顛覆物理學界的數據。
“老劉，左側電容的電壓再調高一格，穩定在220伏。”何琪山的聲音儘量保持平穩，左手假裝在記錄數據，右手卻將注射器的針頭對準了發生器側麵的隱秘接口——那是他特意預留的“緊急注入口”，本該在機器過載時注入冷卻劑，此刻卻成了他冒險的通道。
劉建國正蹲在儀器下方，額頭上滲著細密的汗珠。他穿著洗得發白的藍色工裝，脖子上掛著一把用紅繩係著的扳手，那是他父親傳下來的，據說能“鎮住邪門的電流”。他皺著眉調整旋鈕，嘴裡嘟囔著：“老何，這電壓已經快到臨界值了，再高怕是要跳閘。上周三調試時，就因為超了0.5伏，燒了三個真空管，你忘了？”
他的手指粗糙，布滿細小的傷痕——那是幾十年跟電路、機器打交道留下的印記。作為小組裡最資深的技術員，他對儀器的熟悉程度甚至超過了設計者何琪山，總能在機器出問題前嗅到危險的味道。此刻，他鼻子裡的那股“焦糊味”越來越濃，不是真的有東西燒起來，而是一種直覺，像暴雨來臨前空氣裡的悶濕感。
操作台側麵的警報器突然發出“嘀——”的一聲輕響，綠色指示燈開始不規則地閃爍。何琪山眼神一厲，不再猶豫，右手猛地將注射器的推杆壓到底！銀灰色的液體像一條受驚的蛇，瞬間鑽進了注入口。
幾乎在同時，劉建國直起身，剛想說“不對勁，快停機”，眼角的餘光卻瞥見實驗室角落的陰影裡，站著一個人。
那是個老者，穿著一件洗得有些褪色的中山裝，頭發花白，梳理得很整齊。最顯眼的是他的左手，戴著一隻銀質的手套，手套的關節處有細密的紋路，在昏黃的光線下泛著冷冽的光澤。劉建國愣了一下——他明明記得半小時前鎖好了實驗室的門，這老頭是怎麼進來的？剛才他蹲在地上調試儀器時，身後絕沒有人。
老者沒有看他，隻是望著操作台中央的時間錨點發生器，眉頭微蹙，仿佛在觀察一件熟悉的舊物。他的身影像是和角落的陰影融在一起，若非那隻銀手套反射的微光，劉建國幾乎要以為是自己眼花了。
“嘀——嘀——嘀——”警報器的聲音突然急促起來，紅色指示燈開始瘋狂閃爍，像是在尖叫。操作台的顯示屏上，代表時間流速的曲線突然向上翹起，形成一道陡峭的折線，數字從“1x”瘋狂跳動：2x，5x，10x……
“不好！”劉建國心裡一沉，伸手就要去按操作台右下角的紅色按鈕——那是緊急製動開關，按下後會瞬間切斷所有電源，強製終止實驗。這是安全手冊裡的第一反應，他練過無數次，閉著眼睛都能摸到按鈕的位置。
就在他的指尖即將觸碰到按鈕的瞬間，一隻手輕輕按住了他的手腕。是那個老者，不知何時已經走到了他身邊。老者的手掌很穩，溫度卻很低，隔著工裝布料都能感覺到一絲涼意。
“緊急製動會引時間流反噬。”老者的聲音很低，像是從很遠的地方傳來，帶著一種奇異的共鳴，“試試切斷加速劑傳輸管。”
他說著，另一隻手沒有戴手套，手指修長，指節分明，指甲修剪得很乾淨）遞過來一塊巴掌大的木牌。木牌是普通的楊木，邊緣有些磨損，上麵用刻刀歪歪扭扭地刻著兩個字：倫理。刻痕很深，像是用儘了力氣，筆畫的末端還帶著細微的木屑。
劉建國的大腦一片空白。他不認識這個老者，也不明白“時間流反噬”是什麼意思，但老者的眼神很平靜，平靜得像是經曆過無數次這樣的危機，那眼神裡的篤定有一種不容置疑的力量。更奇怪的是那塊木牌，“倫理”兩個字像兩把小錘子，輕輕敲在他的心上——他想起組長葉浩龍上周開會時說的話：“搞研究不是賭博，不能拿人命換數據，這是底線，是……”當時葉浩龍沒說下去，但劉建國記得他眼裡的沉重。
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“嘀——！”警報器的聲音變成了尖銳的長鳴，操作台開始輕微震動，時間錨點發生器的外殼泛起一層不正常的紅光。
沒有時間猶豫了。劉建國幾乎是下意識地甩開老者的手，轉身撲向操作台側麵——那裡有一根銀色的細管，正是連接注入口和發生器核心的加速劑傳輸管。他摸出彆在腰間的電工刀，刀刃劃過空氣，帶著一道寒光，“唰”地一下切斷了管子！
就在管子斷裂的瞬間，一聲沉悶的爆炸聲響起！
銀灰色的加速劑在斷裂的空管裡失去了宣泄口，瞬間在管內引爆，衝擊波裹挾著灼熱的氣浪從管口噴湧而出。劉建國隻覺得一股巨大的力量撞在胸口，整個人像斷線的風箏一樣向後飛去，後背重重地撞在牆上，眼前一黑，差點暈過去。
“咳咳……”他嗆咳著睜開眼，手臂上傳來一陣火辣辣的疼，低頭一看，袖子被氣浪撕開一道口子，一道血痕從手肘延伸到手腕，血珠正爭先恐後地往外冒。但奇怪的是，預想中能掀翻整間實驗室的爆炸並沒有發生，除了斷裂的傳輸管周圍一片焦黑，其他儀器隻是輕微晃動，甚至連頭頂的白熾燈都還亮著。
威力減了大半。
劉建國撐著牆站起來，手臂的疼痛讓他清醒了不少。他猛地回頭，想找到那個提醒他的老者——剛才那一下，分明是救了他的命。
但實驗室的角落空空如也，哪裡還有老者的身影？隻有那塊刻著“倫理”的木牌，靜靜地躺在他剛才站立的地方，被氣浪掀起來的灰塵覆蓋了一角。
“混蛋！”一聲怒吼從操作台那邊傳來。何琪山站在發生器前，臉色鐵青，額頭上青筋暴起。他看著斷裂的傳輸管和焦黑的管口，手裡的注射器“啪”地掉在地上，摔成了碎片。銀灰色的液體在地麵上迅速蒸發，留下幾縷白色的煙霧。
他的計劃毀了。隻差一步，就差十分鐘……他死死地盯著那根斷裂的管子，眼神裡充滿了憤怒和不甘，卻沒注意到，劉建國撿起來的那塊木牌上，“倫理”兩個字的刻痕裡，似乎有微弱的風在流動，像一聲歎息，又像一聲提醒。
牆上的石英鐘還在哢嗒作響，秒針走過十二，指向了十三。1975年7月12日的這個午後，實驗室裡彌漫著硝煙和血腥的味道，而時間的河流，已經在無人察覺的地方，悄然轉向了新的河道。
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