三號沉眠艙的警報聲帶著灼熱的震顫，與二號艙的水汽波動截然不同。艙體表麵的溫度正以每分鐘0.5c的速度攀升，合金壁上凝結的水珠瞬間蒸發，留下淡淡的白霧，連周圍的空氣都開始扭曲，像透過火焰看到的景象。
“能量讀數異常，”林月瞳盯著檢測儀，眉頭緊鎖，“不是高溫爆發，是……能量在‘內縮’？就像被什麼東西強行壓製在體內。”
葉雲天靠近艙體，能感受到一種奇異的平衡——明明艙內散發著持續升高的熱量，卻又帶著一種深入骨髓的寒意，兩種極端的感覺交織在一起，形成令人不安的凝滯感。艙內的營養液早已停止波動，呈現出一種近乎固態的粘稠，仿佛被高溫烤得失去了流動性。
突然，“哢嚓”一聲輕響，艙門的鎖扣自動彈開。不同於前兩人蘇醒時的柔和，這次的艙門開啟帶著明顯的滯澀感，像是內部的機械結構被高溫炙烤過，又被極寒凍住，每一寸移動都伴隨著金屬摩擦的銳響。
一個身影從艙內緩緩走出。
他的步伐沉穩，落地時沒有發出任何聲音，周身的空氣卻像被無形的屏障隔絕，形成一個直徑約兩米的恒溫場——林月瞳的便攜式測溫儀顯示，這片區域的溫度穩定在37c，既不隨艙體的高溫升高，也不被外界的室溫影響。他穿著同樣的銀灰色防護服，卻在肩頸處有幾處深色的痕跡，像是被高溫灼燒後又迅速冷卻的焦痕。
葉雲田的目光第一時間落在艙底。那裡殘留著一攤細碎的金色粉末，在燈光下泛著金屬光澤，卻沒有任何溫度，用指尖觸碰，甚至能感到一絲冰涼。他的指尖懸在粉末上方，沉默了三秒，才緩緩開口，聲音低沉得像燒紅的鐵塊浸入水中時的悶響：
“恒星的光，不該是冷的。”
這句話裡沒有憤怒，也沒有疲憊，隻有一種近乎麻木的平靜，卻讓在場的人都感到心臟被攥緊。葉雲田轉過身，他的五官輪廓與葉雲添、葉雲甜有著微妙的相似，隻是膚色偏深，像是長期被火焰映照的色澤，瞳孔是燃燒般的琥珀色，卻在最深處藏著一點灰敗的暗。
他走到控製台旁，沒有看任何人，徑直伸出手。掌心向上時，並沒有火焰竄出，隻有一圈淡淡的紅光在皮膚下遊走，像休眠的火山脈。“給我一杯水。”他說，聲音裡帶著金屬摩擦般的沙啞。
林月瞳遞過水杯，剛靠近他的恒溫場，杯壁就開始發燙，水麵泛起細密的氣泡。葉雲田接過水杯，指尖觸及杯壁的瞬間，氣泡突然平息，水溫精準地穩定在37c，不多一分，不少一毫。他仰頭飲儘，喉結滾動的動作裡，能看到下頜線緊繃的弧度，像是在極力克製著什麼。
“火焰宇宙的‘火’，不是毀滅的工具。”他放下空杯，杯底接觸桌麵的瞬間，那圈金色粉末突然無風自動，飄到他腳邊，聚成細小的漩渦，“是‘淨化的秩序’。”
葉雲添挑眉：“和暴風宇宙的風類似？有自我調節的平衡？”
“更直接。”葉雲田的指尖輕點地麵，那圈金色粉末突然亮起，投射出全息影像。不同於前兩個宇宙的流動感，火焰宇宙的投影帶著銳利的棱角——無數恒星像燃燒的鑽石，均勻地分布在漆黑的宇宙中，每顆恒星周圍都環繞著紅色的能量環，這些光環不斷收縮、膨脹，將恒星內核產生的雜質焚燒成無害的粒子，再拋射到宇宙塵埃帶，形成新的星雲。
“看到那些能量環了嗎？”葉雲田的指尖劃過其中一顆最大的恒星，影像隨之放大，能清晰地看到光環內部跳動的火焰，呈現出完美的藍白色，“那是‘淨化之火’，火焰宇宙的根基。恒星燃燒產生能量，同時也會滋生‘熵增雜質’，就像燃燒的木頭會產生灰燼。淨化之火會定期清理這些雜質，維持恒星的穩定燃燒，讓能量輸出始終保持在‘滋養閾值’——既不會燒毀行星，也不會因能量不足而熄滅。”
影像中的恒星群散發著溫暖的光芒，連投影邊緣都帶著柔和的熱度。林月瞳下意識地靠近了些，感覺像在寒冬裡靠近壁爐：“所以，每個恒星都是一個‘自我淨化的熔爐’？”
“曾經是。”葉雲田的聲音沉了下去，琥珀色的瞳孔裡掠過一絲陰影。他指尖猛地一攥，影像中的恒星群突然黯淡，藍白色的淨化之火瞬間變成灰黑色，像被潑了墨的火焰。最大的那顆恒星表麵出現無數龜裂，能量環停止了收縮，反而像被什麼東西啃噬過一樣，出現不規則的缺口。
“八年前，‘第一顆冷星’出現時，我們以為是淨化之火的自然衰減。”葉雲田的指尖懸在那顆龜裂的恒星上，語氣裡帶著難以掩飾的痛楚，“那是火焰宇宙最古老的恒星，‘赤烏’，燃燒了一百二十億年。我們派出最精銳的‘控火者’，想重新點燃它的能量環，卻發現它的內核不是冷卻，是‘被掏空’了。”
影像聚焦到赤烏星的內核，那裡沒有預想中的高溫等離子體，隻有一片翻滾的灰黑色物質，像熄滅後凝固的灰燼。但這些灰燼並非死寂——它們在緩慢地蠕動，接觸到任何能量粒子都會猛地收縮，將能量吞噬殆儘，留下更深的黑暗。
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“那不是普通的灰燼。”葉雲田的指節泛白，“我們叫它‘暗物質灰燼’。用最高溫的淨化之火灼燒，它不會燃燒，反而會吸收火焰的能量，變得更粘稠；用絕對零度冷凍，它也不會凝固，依舊保持著吞噬的活性。它像寄生在火焰裡的影子，專門以‘淨化之力’為食。”
林月瞳的檢測儀突然發出警報，屏幕上跳出一行警告：檢測到未知能量場，特性：強能量吸收性，與“暗物質灰燼”特征吻合——原來那杯被葉雲田喝過的水杯，杯壁上殘留的水珠正被一種無形的力量分解，變成細小的灰色顆粒，融入空氣。
“赤烏星熄滅後的第三年，第二顆、第三顆恒星接連‘變冷’。”葉雲田揮手散去影像，地麵的金色粉末重新沉寂下來，“我是‘天工級’控火者，能直接操控恒星內核的淨化之火。我花了三年時間，潛入三顆冷星的內核，用自身的火焰強行焚燒那些灰燼。”
他卷起左手袖子，手腕上有一道蜿蜒的疤痕，呈現出詭異的灰黑色，與周圍健康的膚色形成鮮明對比。“這是在淨化第三顆冷星時留下的。”他用指尖劃過疤痕，那裡立刻滲出細小的火星，卻在接觸到疤痕的瞬間熄滅，“暗物質灰燼順著我的火焰能量流侵入身體，它們不會燒傷我，隻會‘吸收’我的火焰本源。就像……”
他頓了頓，似乎在尋找合適的詞語，最終低聲道：“就像凍傷。火焰被凍傷的感覺，你們能想象嗎？”
葉雲甜腳邊的水膜突然泛起漣漪，水珠在空中拚出文字：“和水係宇宙的鏽蝕之力類似？專門針對‘核心能量’？”
葉雲田點頭：“它不破壞恒星的外殼，隻瓦解淨化之火的‘淨化能力’。當最後一顆被我淨化的恒星再次變冷時，我發現了更可怕的事——暗物質灰燼在‘繁殖’。它們吞噬的能量越多，分裂得越快，甚至能通過恒星風，飄向其他星係。”
他看向艙底那攤金色粉末，眼神複雜：“這是我從第三顆冷星內核帶出來的‘汙染結晶’。原本是暗物質灰燼的固態形態，我用自身火焰強行封印，沉入沉眠艙時，它還在掙紮。現在……”他踢了踢那攤粉末，金色的顆粒隨風飄散，“它變成了這副樣子，說明它的能量形態變了，可能……在適應新的環境。”
葉雲天突然想起彈彈星人的星圖，在火焰宇宙的區域標記著幾個“異常冷源點”，當時以為是普通的恒星死亡，現在想來，恐怕就是這些被暗物質灰燼吞噬的“冷星”。
“它們在害怕光。”葉雲田突然說，琥珀色的瞳孔裡重新燃起微弱的火光，“淨化之火的本質是‘有序的能量流’，暗物質灰燼則是‘無序的吞噬’。它們像寄生在光明裡的影子，越是強大的火焰，越能吸引它們聚集。”
他攥緊拳頭，指縫間滲出細小的火星，這些火星沒有四散，而是緊緊貼在他的皮膚上，像一群不安分的螢火蟲：“但它們也在‘改變’火焰宇宙的規則。現在的淨化之火，燒得越旺，熄滅得越快，就像用乾柴去燒濕煤，最後隻會一起變成灰燼。我的火焰……”他低頭看著自己的手心，那裡的火星突然閃爍了一下，帶著極淡的灰色，“已經開始被它們‘凍傷’了，每次使用，都會感覺有細小的冰碴鑽進骨髓。”
林月瞳的檢測儀突然發出急促的蜂鳴，屏幕上的能量圖譜與之前暴風宇宙的“無序之風”、水係宇宙的“鏽蝕之力”出現了重疊的波形——不是完全一致，而是像同一種根源衍生出的不同分支。
“所以，”葉雲添的聲音帶著凝重，“暴風宇宙的‘無序’，水係宇宙的‘鏽蝕’，火焰宇宙的‘灰燼’……都是同一種‘力量’的不同表現？”
葉雲田沒有回答，隻是走到控製台前，調出火焰宇宙的星圖。他指尖的火星落在星圖上，標記出七顆已經熄滅的恒星，這些恒星的位置連線，恰好形成一個指向宇宙中心的箭頭，而箭頭的終點，與之前重疊的“風暴源點”完全吻合。
“恒星的光，不該是冷的。”他重複了這句話，這次的語氣裡沒有了麻木，多了一絲決絕，“就算我的火焰隻剩下餘燼，也要燒穿那些影子。”
話音剛落，四號沉眠艙突然發出一聲輕微的嗡鳴。不同於前三個艙的劇烈反應，這聲嗡鳴帶著一種奇異的波動，像是某種能量場在共振，艙體表麵浮現出淡銀色的紋路，這些紋路彼此連接，形成複雜的法陣圖案，在燈光下緩緩流轉。
葉雲田抬頭看向四號艙，瞳孔微微收縮：“是魔法宇宙的‘元素波動’。她醒了。”
臥龍山穀的風再次轉向，帶著火焰的餘溫和水係的濕潤，掠過四號艙表麵的銀色紋路。那些紋路像是活過來一般，閃爍著古老的光芒，仿佛在訴說另一個宇宙的裂痕——一個關於契約與背叛的故事，正隨著法陣的亮起，緩緩拉開序幕。
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