時間的塵埃落在呂明遠的肩頭，已分不清是哪個時代的沙。
他站在一片斷壁殘垣之中，腳下的陶片上還殘留著模糊的水紋圖案——那是兩河流域的蘇美爾文明留下的最後印記。熱風卷起沙礫，穿過半塌的拱券，發出嗚咽般的聲響，像在重複著千年前祭司的禱詞，又像在訴說著被乾渴吞噬的哀嚎。全息記錄儀懸浮在他麵前，無聲地掃描著這片廢墟，將土壤中的鹽分含量、陶器殘片的年代、河道遺跡的走向一一記錄在案，數據冰冷而精確，拚湊出一個文明消亡的軌跡。
呂明遠的身份是“明遠先生”，一個在時間長河中遊走的記錄者。與葉雲天一家不同，他不乾預，不引導，隻做最忠實的旁觀者。他的行囊裡沒有工具，沒有種子，隻有這部能抵抗時空擾動的記錄儀，和一個用來書寫的、用特殊材料製成的本子。他的使命，是搜集那些被水“審判”過的文明殘骸，讓它們在未來發出警示的聲音。
穿越對他而言，不是瞬間的眩暈，而是漫長的沉浸。他曾站在鼎盛時期的巴比倫城，看幼發拉底河上的商船往來如梭，看人們用複雜的灌溉係統將沙漠變成良田，神廟的壁畫上，國王正手持權杖，向神祈求“永遠流淌的河水”；百年後，他再次站在這裡，看到的卻是被鹽堿化的土地，白花花的鹽霜覆蓋在龜裂的田壟上，曾經繁華的城市隻剩下空蕩的城牆，河道淤塞成了淺淺的沙溝，當地人說，“河水變苦了，地裡長不出莊稼，連神都離開了”。
記錄儀忠實地記錄下這一切：公元前2100年，蘇美爾城邦因過度灌溉導致土地鹽堿化，小麥產量從每公頃2537升降至1460升；公元前1750年，烏爾第三王朝滅亡，考古發現的王室糧倉中，穀物樣本的含鹽量是初期的8倍；“他們用運河引來的不隻是水，還有死亡的種子，”呂明遠在本子上寫下，“當最後一片麥田收獲的全是鹽粒，神諭也救不了他們。”
他的旅程沒有終點，隻有一個接一個的文明墓碑。
在塔裡木盆地的深處，他找到了樓蘭古城的遺跡。風蝕的佛塔像孤獨的守望者，倒塌的民居裡，還能看到半埋在沙中的紡輪和陶罐。他循著古河道的痕跡往前走，在一處乾涸的湖床邊緣，發現了大量的蘆葦化石——這證明這裡曾是水草豐美的沼澤。記錄儀分析出，這片區域在公元3世紀至4世紀間，年降水量驟降30，而與此同時，上遊的灌溉農業卻在擴張，最終導致下遊斷流。
“他們砍倒了防風的胡楊林，用來建造房屋和船隻；他們攔截了孔雀河的水，用來澆灌更多的農田。”呂明遠蹲下身，撿起一塊帶有水蝕痕跡的木簡，上麵的佉盧文已經模糊不清，“當沙漠逼近城牆時，人們才想起遷徙，但已經晚了。風沙比馬蹄跑得更快，最終將整個城市埋進了沙海。”他翻開本子，前麵幾頁記著敦煌文書裡的記載：“樓蘭，地沙鹵，少田，寄田仰穀旁國……水絕，國除。”
他曾在公元5世紀的中美洲，見證瑪雅文明的衰落。那些宏偉的金字塔和天文台，曾是人類智慧的象征，但在熱帶雨林深處，他發現了被遺棄的水庫和水渠。土壤樣本顯示，這裡曾經曆過長達一個世紀的乾旱，而瑪雅人過度開墾導致的水土流失，讓本就稀缺的雨水無法被土地留住。“他們用活人獻祭祈求降雨，卻不願減少對森林的砍伐。”呂明遠站在科潘遺址的台階上，看夕陽將金字塔的影子拉得很長，“當最後一個祭司在祭壇上死去，雨水依然沒有來。”
最讓他沉默的，是那些因爭奪水源而自我毀滅的文明。在公元前7世紀的美索不達米亞，亞述帝國為了控製幼發拉底河的水源，對巴比倫發動了長達三年的戰爭，他們炸毀了堤壩，決堤的洪水淹沒了巴比倫的農田，也衝毀了亞述下遊的灌溉係統；在13世紀的印度河流域，德裡蘇丹國與拉傑普特人因爭奪恒河支流的控製權，進行了數十次戰爭，最終兩敗俱傷，曾經繁榮的灌溉網絡變成了戰場，土地荒蕪，人口銳減。
“某帝國為爭奪河流控製權發動戰爭，最終同歸於儘。”呂明遠在本子上寫下這句話時，筆尖微微顫抖。他想起一萬年後的地球，人類也曾為了最後一點地下水而兵戎相見，直到所有的武器都因缺乏冷卻劑而鏽蝕，才在徹底的乾涸中迎來寂靜。曆史從不新鮮，隻是換了不同的麵具，重複著同樣的愚蠢。
他的記錄越來越厚，從兩河流域到黃河岸邊，從美洲大陸到非洲草原，跨越數千年的時空，那些因水而興、因水而亡的文明，像星辰一樣在他的本子裡閃爍又熄滅。他不做評價，不做分析，隻是將事實陳列出來：某年某月，某文明因何種水資源管理失誤，導致了何種後果。數據、考古發現、當時的文獻記載、甚至是民間傳說，都被他一絲不苟地收錄進來。
當他覺得收集的案例足夠多，便找了一個遠離塵囂的山穀，開始撰寫那本注定要影響後世的書。他沒有選擇華麗的辭藻，隻用最平實的語言，將一個個文明的興衰娓娓道來。他寫蘇美爾人的灌溉技術如何先進，又如何被自己的貪婪反噬；寫樓蘭人如何在沙漠中建立綠洲，又如何親手將其摧毀；寫瑪雅人的天文曆法如何精確，卻算不出乾旱的到來；寫那些因水而戰的帝國，如何在勝利的狂歡中喝下自己釀的毒藥。
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書的序言，他寫了很久。最終，隻留下了短短一段話：
“我記錄的不是曆史，而是鏡子。鏡子裡，有繁華，有毀滅，有智慧，有愚蠢。有人說曆史會重複，我不這樣認為。太陽每天都是新的，河流每年的汛期都不同。但教訓會回響，像河道裡的回聲，你對著山穀喊出什麼，它就會還給你什麼。水，是文明的基石，能托起宮殿和金字塔；也是最嚴厲的裁判，會將失衡的一切歸於塵土。讀這本書的人，請記住：你今天對待水的方式，就是未來對你的判決。”
書的名字，定為《水與文明史》。
呂明遠沒有選擇將書直接公之於眾，而是將手稿藏在了不同的曆史節點——有的封存在陶罐裡，埋在即將被發掘的古城遺址下；有的刻在石板上，藏在隱秘的山洞中；有的則托付給了那些他觀察到的、對自然抱有敬畏之心的智者。他相信，這些手稿會在合適的時機被發現，像種子一樣，在需要的時候破土而出。
第一個手稿被發現，是在文藝複興時期的意大利。一群修建水渠的工人，在古羅馬廢墟下挖出了那個陶罐。當學者們翻譯出上麵的文字，看到那些關於“鹽堿化”“水戰爭”的記載時，無不震驚——他們正在討論如何改造古羅馬的灌溉係統，書中的案例像一記警鐘，讓他們立刻修改了方案，加入了防止土壤退化的設計。
隨著時間的推移，更多的手稿被發現，最終被整理成完整的《水與文明史》。這本書沒有成為暢銷書，卻被各國的統治者、科學家、工程師奉為圭臬。在修建大型水利工程前，他們會翻閱書中的案例，檢查自己的方案是否隱藏著“蘇美爾式的陷阱”；在製定水資源政策時，他們會引用書中的教訓，避免重蹈“樓蘭人的覆轍”；在處理國際河流爭端時，書中那些“同歸於儘”的戰爭記錄，讓談判桌前的人們多了一份克製和理性。
葉可南在設計城市供水係統時，曾反複研讀這本書，將“曆史教訓”納入數據模型；葉可西在推廣新能源與水循環結合的方案時，也引用過書中關於“平衡”的觀點；甚至葉可北在講“水的故事”時，書中記載的那些細節，也讓他的講述更加真實動人。
呂明遠依舊在時間的長河中遊走，隻是不再搜集案例，而是觀察著那本書的影響。他看到人們在修建水壩時，會同時修建魚道；看到國家之間簽訂了河流共享協議；看到學校裡，《水與文明史》被列為必修課，孩子們在課堂上討論著“為什麼樓蘭會消失”。
他站在一片重新恢複生機的兩河流域，看農民們采用輪耕製，小心翼翼地保護著土地；看幼發拉底河上，遊船與灌溉渠和諧共處；看孩子們在河邊嬉戲，老師正指著河水，講述著蘇美爾人的故事。
全息記錄儀顯示，這片土地的鹽堿化程度正在下降，地下水位趨於穩定。呂明遠合上本子，上麵最後一頁寫著：“教訓沒有被忘記，這或許就是文明延續的密碼。”
風穿過河穀，帶著濕潤的氣息，不再是嗚咽，而是輕快的流動聲。呂明遠知道，他埋下的種子，長成了防護林，守護著那些曾經被水審判過的土地，也守護著人類文明未來的走向。曆史的回響，終於有了新的旋律。
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