林曉在一陣劇烈的咳嗽中醒來。
不是喉嚨癢的輕咳，是從肺腑深處翻湧上來的、帶著鐵鏽味的悶咳——昨晚她為了省半格氧氣，把臥室的供氧濃度調得太低了。她掙紮著坐起身，指尖先摸到枕邊的“氧濃度檢測儀”，屏幕上跳動的綠色數字停在“18”，比安全閾值低了2個百分點。
“又忘了。”她揉了揉發疼的太陽穴，視線掃過狹窄的房間。牆麵是廉價的防腐蝕合金板，上麵貼滿了泛黃的便簽，大多是“今日氧票剩餘3張”“去西區取水點需戴備用濾芯”之類的提醒；唯一的窗戶被三層防霾玻璃封死，玻璃外蒙著一層厚厚的灰黃色汙垢，連窗外“上午九點”的天光，都像是被稀釋過的黃昏，昏沉沉地滲進來，連對麵樓的輪廓都模糊不清。
今天必須去西區的物資站領這個月的配額。林曉掀開薄被，腳踩在冰涼的地板上，第一時間走向牆角的金屬櫃——那裡放著她的“生存套裝”。櫃子打開時發出“吱呀”的老舊聲響，裡麵的東西簡單卻致命：一套深藍色的防霾服袖口已經磨出了毛邊）、一個半球形的透明氧氣麵罩麵罩邊緣的密封膠條裂了道細縫，她昨天用膠帶勉強粘住了），還有三枚圓柱形的“氧濾芯”，每枚能支撐4小時的戶外呼吸。
她動作熟練地穿上防霾服，拉上拉鏈時，金屬齒扣卡在了磨損的布料裡，費了好大力氣才拉到底。接著扣上氧氣麵罩，將濾芯旋進麵罩側麵的接口，“哢嗒”一聲輕響後，麵罩內傳來輕微的氣流聲，帶著淡淡的金屬味的氧氣湧入鼻腔，剛才的胸悶感終於緩解了些。她低頭看了眼麵罩內側的顯示屏，上麵顯示“濾芯剩餘：3小時58分”，還有一行小字：“室外含氧量：10.2危險）”。
10.2，意味著氧氣與二氧化碳的比例早已跌破19的警戒線，穩定在了更恐怖的18.8。林曉想起小時候，外婆還在世時，曾指著舊照片裡的天空說：“那時候的天是藍的，雲是白的，出門不用戴這個玩意兒，深吸一口氣都是青草味。”可外婆去世那年是2070年，那時候的天空已經開始泛黃，她隻在夢裡見過外婆說的“藍天”——一片模糊的、沒有霧霾的亮色。
“咚咚咚。”敲門聲響起，是隔壁的張奶奶，聲音透過防霾服的通訊器傳進來，帶著電流的雜音：“曉曉，準備好了嗎？一起去物資站，晚了怕又要排隊。”
“來了張奶奶！”林曉最後檢查了一遍：備用濾芯揣進防霾服內側的口袋，取水用的折疊桶掛在腰間，還有一張寫著“林曉，居民編號a739”的身份卡——沒有這個，連物資站的門都進不去。她拉開房門，看到張奶奶正扶著牆喘氣，老人的麵罩顯示屏上，“濾芯剩餘”已經隻剩2小時15分，顯然是等她的時候多耗了些氧氣。
“您怎麼不多等會兒，我快著呢。”林曉趕緊上前扶住張奶奶的胳膊。
“不等了，昨天聽說西區的氧票又要減產，晚了怕領不到足額的。”張奶奶的聲音裡帶著焦慮，她抬起手，指了指樓道儘頭的出口，“你看外麵，今天的能見度怕是連300米都不到。”
林曉順著她的手指看去，樓道出口的防霾門玻璃外，是一片濃稠的灰黃色霧霾，像是有人把磨碎的黃土摻進了空氣裡，連近在咫尺的樓道燈，光線都隻能穿透十幾厘米，就被霧霾吞了進去。她按下門邊的按鈕，防霾門緩緩向兩側打開，一股刺鼻的氣味立刻湧了進來——像是燒焦的塑料混著生鏽的金屬，還有一絲若有若無的酸味，那是空氣中高濃度二氧化碳與汙染物反應的味道。
“快戴上護目鏡！”林曉提醒張奶奶，自己也迅速拉下防霾服帽子上的透明護目鏡，擋住撲麵而來的霧霾顆粒。戶外的風很小，卻帶著刺骨的涼意，吹在防霾服上，能聽到細小的顆粒撞擊布料的“沙沙”聲。林曉抬頭看向天空，沒有太陽，沒有雲朵，隻有一片無邊無際的灰黃色，像是整個天空被一塊臟汙的布罩住了，連時間都失去了意義——若不是麵罩顯示屏上的時間在走，她根本分不清現在是上午還是下午。
她們走在人行道上，腳下的路麵坑坑窪窪，偶爾能看到裂縫裡露出的枯草根——那是幾十年前，這裡還是綠化帶時留下的痕跡。路邊的建築大多是廢棄的，窗戶破碎，牆體斑駁，隻有少數幾層樓亮著微弱的燈光，那是像她們一樣，住在“邊緣區”的居民。邊緣區沒有“人工氧幕”，隻有核心區才配有那種懸浮在城市上空的巨型設備——林曉曾遠遠見過一次，在霧霾最稀薄的某個傍晚，核心區的方向隱約能看到一層淡藍色的光膜，像一個巨大的玻璃罩，把那片區域罩在裡麵，據說罩子裡的含氧量能達到21，和外婆說的“過去”一樣。
可那是核心區，是有錢人住的地方。邊緣區的居民，隻能靠每天限量的氧票和濾芯活著。
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“曉曉，慢點走，我有點喘。”張奶奶的腳步慢了下來，她的麵罩顯示屏上，“心率”一欄開始跳動紅色的數字，已經超過了100次分鐘。林曉趕緊停下，扶著張奶奶靠在路邊的牆角——牆角有一個廢棄的公交站亭，雖然頂棚早已塌了一半，但至少能擋住一些飄散的霧霾顆粒。
“您先歇會兒，我看看濾芯。”林曉幫張奶奶檢查了一下麵罩，濾芯的指示燈還是綠色的，還有1小時40分的剩餘時間，“沒事，還能撐很久，咱們不急。”
就在這時，不遠處突然傳來一陣慌亂的叫喊聲，夾雜著“噗通”的倒地聲。林曉抬頭看去，隻見霧霾中隱約有個人影倒在地上，旁邊還有人在大喊：“誰有備用濾芯？他的麵罩裂了！”
“是老陳！”張奶奶認了出來，“他昨天還說濾芯快用完了，怎麼今天就……”
林曉心裡一緊，她知道麵罩裂了意味著什麼——室外10.2的含氧量，暴露在空氣中，5分鐘就是生死線。她下意識地摸了摸口袋裡的備用濾芯，那是她為了以防萬一多帶的，可自己的濾芯也隻剩3個多小時了，要是給了老陳，她和張奶奶可能撐不到物資站。
“曉曉，彆去……”張奶奶拉住她的胳膊，聲音發顫，“來不及了，你看他……”
林曉順著張奶奶的目光看去，隻見倒地的老陳已經不再掙紮，他的麵罩側麵裂了一道大口子，霧霾正從裂口處湧進去，他的手還保持著抓向麵罩的姿勢，可手指已經僵硬了。旁邊的人蹲下身探了探他的鼻息，然後搖了搖頭，默默站起身，轉身消失在霧霾裡——沒人會為了一個已經沒救的人浪費自己的氧氣，這是邊緣區的生存法則。
林曉的心臟像被什麼東西攥住了，她低下頭，看著自己的鞋尖，鞋麵上沾著的霧霾顆粒，在微弱的光線下泛著灰黃色的光。她想起外婆說過，以前的人去世，身邊會有親人朋友哭，會有鮮花，可現在的邊緣區，死亡太常見了，常見到像路邊的枯草根一樣，沒人會多看一眼。
“走吧，曉曉，再不走就晚了。”張奶奶輕輕拍了拍她的胳膊，聲音裡帶著無奈。
林曉點點頭，扶著張奶奶繼續往前走。她們路過老陳的屍體時，林曉刻意加快了腳步，不敢去看那張已經失去生氣的臉。霧霾還在不斷地飄散，遠處核心區的方向，淡藍色的氧幕光膜又隱約出現了，像是懸浮在灰黃色天空中的一塊藍寶石，美麗卻遙遠，不屬於這裡的人。
走了大約20分鐘，林曉的麵罩顯示屏突然彈出一條提示：“前方50米處進入物資站警戒區，含氧量提升至12相對安全）”。她鬆了口氣，終於快到了。就在這時，她的通訊器突然響了，是社區發來的廣播，聲音帶著電流的雜音，卻清晰地傳到了耳朵裡：
“緊急通知：今日監測到全球氧氣濃度再次下降0.1，預計下周起，邊緣區氧票配額減少10，請各位居民合理規劃氧氣使用……”
林曉停下腳步，愣了愣。配額又要減了？她摸了摸口袋裡的備用濾芯，突然覺得那枚小小的圓柱形物體，重得像一塊石頭。她抬頭看向天空，灰黃色的霧霾似乎更濃了，連核心區的氧幕光膜都看不清了。
就在城市的另一端，核心區的“舊科技實驗室”裡，81歲的葉雲天正站在窗前，看著窗外的霧霾。他穿著一身深藍色的研究員製服，雖然脊背有些佝僂，但眼神卻很亮。他的手邊放著一杯熱茶，熱氣在玻璃上凝結成水珠，順著窗戶流下來，在灰黃色的窗玻璃上劃出一道水痕。
“教授，今天的大氣監測報告出來了。”助手小陳推門進來，手裡拿著一份紙質報告——現在的電子設備容易受霧霾中的電磁乾擾，重要文件反而要用紙質記錄，“含氧量10.1，二氧化碳89.9，比昨天又降了0.1。”
葉雲天接過報告，手指在“10.1”的數字上輕輕劃過，指尖的皺紋裡還沾著昨天整理舊物時留下的灰塵。他想起五十年前，他第一次在實驗室裡看到淡藍色的蟲洞光暈時，窗外的天空還是藍的，實驗室外的草坪上，還有蜜蜂在采蜜。
“知道了。”他把報告放在桌上，目光又落回窗外的霧霾上，“小陳，幫我把昨天找到的那本實驗日誌拿過來，就是標著‘雲舟0號’的那本。”
“好的教授。”小陳轉身去拿日誌，心裡有些疑惑——教授最近總是翻看五十年前的舊日誌，還常常對著裡麵的圖紙發呆，不知道在想什麼。
葉雲天看著窗外，灰黃色的霧霾中，偶爾有幾架小型飛行器飛過，那是核心區居民的交通工具，飛行器的尾部拖著淡淡的白色尾跡，很快就被霧霾吞沒。他輕輕歎了口氣，手指無意識地敲擊著桌麵，心裡隻有一個念頭：
不能再等了。再等下去，這片窒息的蒼穹，就再也撐不住了。
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