陳野站在“綠芯基因實驗室”的培養室外，鼻尖縈繞著一股消毒水與腐爛植物混合的怪異氣味。培養室的玻璃牆內，幾株半枯的幼苗歪斜地插在營養土裡，葉片發黃發脆，根部纏著一圈圈透明的檢測線——那是“抗毒麥”，人類近十年投入最多的“基因改造新植物”項目，號稱能在0.5gkg毒素濃度的土壤裡存活。
“第127代抗毒麥，今天是栽種的第5天。”實驗室研究員周明戴著厚厚的護目鏡，手指在控製麵板上滑動，屏幕上跳出一組數據，紅色的“存活預警”格外刺眼，“昨天檢測時根係還在生長，今早突然開始腐爛，土壤毒素濃度從0.3gkg升到了0.4gkg，它就扛不住了。”
陳野湊近玻璃牆，看著幼苗頂端那片僅存的、泛著淡綠的新葉，指尖無意識地摳著牆縫裡的灰塵。這是他第三次來綠芯實驗室，前兩次看到的“抗毒稻”“耐毒菜”，結局和抗毒麥一模一樣——初期看似能適應汙染土壤，可隻要周圍環境裡的月瞳素次生毒素稍微擴散，幼苗就會迅速枯萎。
“我們已經修改了127組基因序列，從大豆、小麥到苔蘚，幾乎試遍了所有能光合作用的植物。”周明摘下護目鏡，眼底帶著掩不住的疲憊，他指著培養室角落的一排廢棄培養皿，裡麵裝著早已乾枯的植物殘骸，“最成功的一次，是第89代抗毒麥，活了12天，還結了粒小麥穗。可就在我們以為要成功時，實驗室通風係統出了點故障，外麵的霧霾飄進來，毒素沾在麥穗上，它還是死了。”
陳野的目光落在那排廢棄培養皿上，每個皿底都貼著標簽，標注著“第1代”“第30代”“第89代”……標簽紙從最初的潔白，慢慢變得泛黃、起皺，像極了人類在救植路上的掙紮軌跡。他突然想起老張頭說的話：“月瞳素的次生毒素會鑽進植物的基因裡，破壞它們的光合作用機製，不是改幾個基因就能擋住的。”
“那……就沒有彆的辦法了嗎？”陳野的聲音有些發啞，他還抱著一絲希望——綠芯實驗室是滄溟市最大的基因研究機構，連這裡都失敗了，其他地方的情況恐怕更糟。
周明苦笑一聲，打開旁邊的資料櫃，拿出一疊厚厚的報告：“你看，這是全球各地基因實驗室的彙總數據，從2050年到現在，人類研發了300多種基因改造植物，沒有一種能在自然環境裡存活超過1個月。上個月，北歐的‘極光實驗室’宣布放棄，他們花了20年研究的‘北極耐毒苔蘚’，最後還是死在了毒素擴散裡。”
陳野接過報告，指尖劃過那些密密麻麻的數據，每一個“失敗”的標注，都像一把錘子，砸在他的心上。他翻到最後一頁，看到一行用紅筆寫的批注：“次生毒素會通過土壤微生物鏈不斷累積，植物就算能抗住初期汙染，也躲不過毒素在體內的堆積——這是死局。”
離開綠芯實驗室時，天空又開始飄起細碎的霧霾顆粒。陳野剛走到門口，就看到蘇棠站在路邊，她的防霾服上沾著一層薄薄的白霜——那是從瀾心區趕來時，沾到的“人工光合穹頂”的冷凝水。
“你怎麼來了？”陳野迎上去。
“帶你去看個東西，”蘇棠的聲音有些沉重，“瀾心區的‘光合穹頂’，今天又出故障了。”
光合穹頂是人類另一個“救植計劃”的產物——人工光合作用裝置。它建在瀾心區的核心地帶，是一個直徑兩公裡的巨型玻璃穹頂，穹頂內側鋪滿了人造葉綠素板，能模擬植物的光合作用，吸收二氧化碳、釋放氧氣。官方宣傳時說，它能“抵得上1000公頃森林的產氧量”，可實際情況，遠比宣傳的殘酷。
兩人乘著接駁車前往瀾心區，車窗外的景象漸漸變化——邊緣區的集裝箱房變成了高樓，路麵變得平整，空氣中的碳味淡了些，取而代之的是一種淡淡的金屬味，那是光合穹頂運行時散發的氣味。當接駁車駛入瀾心區，陳野終於看到了那座“傳說中的”穹頂：它像一個巨大的透明碗，扣在城市中央，穹頂表麵反射著灰黃色的天光，內側的人造葉綠素板泛著微弱的藍綠色光芒。
可走近了才發現，穹頂的玻璃上有不少裂縫，裂縫處貼著銀色的修補膠帶；穹頂下方的地麵上，堆著不少損壞的設備零件，幾個穿著維修服的工人正滿頭大汗地搬運著一台大型發電機。
“這就是人工光合穹頂？”陳野有些意外，他想象中的穹頂應該是整潔、先進的，而不是眼前這副破敗的樣子。
“彆被外表騙了。”蘇棠拉著他走到穹頂的控製中心，透過玻璃，能看到裡麵的工作人員正對著屏幕焦急地討論。“它的能耗高得嚇人——每天要消耗滄溟市30的電力，才能維持運行。而且產氧量根本不夠，官方說抵得上1000公頃森林，可實際檢測下來，隻有不到100公頃的量，還不夠瀾心區一半居民的需求。”
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正說著，控製中心的警報突然響了，紅色的燈光在走廊裡閃爍。一個工作人員跑出來，對著維修工人大喊：“西側的葉綠素板短路了！氧濃度已經降到18了，趕緊去修！”
陳野和蘇棠跟著跑過去，隻見穹頂西側的人造葉綠素板已經熄滅，原本泛著藍綠色的麵板變成了暗灰色，下方的空氣檢測儀屏幕上，“氧濃度”一欄正不斷下降：17.8、17.5、17.2……
“怎麼會短路？”蘇棠拉住一個維修工人。
“還能怎麼？霧霾顆粒飄進設備裡，腐蝕了線路。”工人擦了把汗，手裡的扳手敲在零件上，發出“叮叮當當”的響聲，“這穹頂每個月都要壞個兩三次，我們修都修不過來。上次更嚴重，北側的穹頂玻璃裂了個大口子，霧霾灌進去，裡麵的氧濃度直接降到15，差點出人命。”
陳野看著維修工人忙碌的身影，又看了看穹頂內側那些熄滅的葉綠素板，突然覺得這裝置像個脆弱的巨人——外表看起來強大，內裡卻不堪一擊。他想起總部資料裡的記錄：全球目前隻有三座這樣的光合穹頂，分彆在滄溟市、紐曼和平凡市，平凡市的那座去年因為能耗過高，被政府強製關閉了，現在隻剩下兩座，還在苟延殘喘。
“還有一個補救措施，你要不要去看看？”蘇棠的聲音打斷了陳野的思緒，“西區的土壤淨化場，老張頭在那邊幫忙，他說今天有新的淨化設備試運行。”
兩人趕到西區土壤淨化場時，正好看到老張頭蹲在一台大型機器旁，手裡拿著土壤檢測儀，眉頭擰成了疙瘩。淨化場裡塵土飛揚，幾台巨型“土壤淋洗機”正在運作，將挖出來的土壤倒進機器裡，經過水流衝洗、化學藥劑中和後，再輸送到旁邊的“無菌區”堆放。可即使這樣，無菌區裡的土壤還是泛著淡淡的灰色，和正常的褐色土壤截然不同。
“怎麼樣，張教授？”陳野走過去。
老張頭抬起頭，搖了搖頭，把檢測儀遞給陳野：“剛淨化完的時候，毒素濃度是0.1gkg，勉強能種點苔蘚。可你看，這才過了3天，濃度又升到0.3gkg了——周圍的汙染土壤會通過地下水、風力把毒素傳過來，我們洗得再快，也趕不上毒素擴散的速度。”
陳野看著檢測儀上的數據，心裡一陣發涼。他注意到，淨化場的周圍拉著一道高高的隔離網，網外的土壤泛著更深的灰色，甚至能看到地麵上裂開的細小縫隙，縫隙裡滲出黑色的液體——那是被毒素汙染的地下水。
“這台新設備，號稱‘日淨化量1000噸’，可成本呢？”老張頭指著身後的淋洗機，聲音裡滿是無奈，“每噸土壤的淨化成本要1000塊，一天就是100萬，一個月就是3000萬。滄溟市一年的財政收入，有三分之一都砸在了這上麵，可結果呢？淨化場周圍10公裡的土壤，毒素濃度還在以每個月0.05gkg的速度上升。”
陳野突然明白，為什麼聯合國會宣布終止“救植計劃”——不是人類不想救，是真的救不起，也救不動了。基因改造植物活不了，人工光合裝置撐不住，土壤淨化工程趕不上汙染速度，所有的努力，都像投入大海的石子，連一點浪花都掀不起來。
就在這時，陳野的通訊器突然彈出一條緊急新聞，標題用紅色加粗字體標注：“‘啟星號’星際移民艙試航失敗，全員127人遇難”。新聞裡說，啟星號是國研發的第三代移民艙，目標是飛往4.2光年外的比鄰星，可在離開地球軌道後，艙體突然發生爆炸，原因是“推進係統故障”。
“又失敗了。”蘇棠的聲音有些發顫，她看著新聞裡的畫麵——太空中綻放的火光，像一朵絕望的花，“這已經是今年第三艘失敗的移民艙了，人類連逃都逃不出去。”
周圍的工人也看到了新聞，有人放下手裡的工具，蹲在地上，雙手抱著頭，發出壓抑的歎息。一個年輕的工人喃喃自語：“地球隻剩10年壽命了，我們到底還能活多久？”
這句話像一顆石子，扔進了所有人的心裡。陳野看到老張頭默默地收起了土壤檢測儀，指尖劃過檢測儀上的“0.3gkg”，眼神裡滿是疲憊；他看到蘇棠握緊了拳頭，眼底泛起了紅血絲；他看到遠處的淨化場大門外，幾個居民正舉著牌子，上麵寫著“我們要水！我們要氧氣！”，聲音嘶啞地喊著，卻沒人回應。
絕望像霧霾一樣，籠罩著整個淨化場，籠罩著整個滄溟市，甚至籠罩著整個地球。
“陳野，”蘇棠突然抓住他的胳膊，聲音帶著一絲顫抖，卻又透著一絲堅定，“你之前說的葉雲天，還有那台雲舟0號，真的能行嗎？”
陳野愣了愣，隨即拿出手機，調出之前存在裡麵的“雲舟0號”設計圖紙——圖紙已經泛黃，上麵的字跡有些模糊，可他還是能看到“光學蟲洞”“空間穿越”這些字樣。他想起老張頭說的“回到2025年，阻止月瞳素擴散”，想起小宇蒼白的臉，想起棲羽台裡日漸減少的灰羽雀。
“我不知道。”陳野的聲音很輕，卻很堅定，“但這是我們唯一的辦法了。如果連這個都放棄了，我們就真的沒希望了。”
老張頭聽到他們的對話，慢慢走過來，從口袋裡掏出一張舊照片——照片裡，年輕的他站在敏青大學的植物實驗室裡，身邊是林月瞳姐妹，窗台上擺著綠油油的番茄苗。他看著照片，又看了看眼前的淨化場，輕輕歎了口氣：“我陪你們找。我認識葉雲天，五十年前，我們在一次學術會議上見過。他那個人，認準的事，就不會輕易放棄。也許，那台雲舟0號，真的能給我們一條活路。”
夕陽西下，灰黃色的天光透過霧霾，在淨化場的地麵上投下一片模糊的光影。陳野、蘇棠和老張頭站在這片光影裡，手裡拿著圖紙和照片，像是握著最後一根救命稻草。
雖然所有的補救措施都失敗了，雖然絕望籠罩著大地，可他們的心裡，還是燃起了一絲微弱的火苗——那是對過去的回溯，是對未來的期盼，是對地球最後一絲綠色的執念。
他們不知道這條路能不能走通，但他們知道，自己必須走下去。
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