“李識衍是忠良之臣，”祁蘅喘了口氣，繼續道，“他這個人，生來便是做文臣的料，斷然不會背叛你……他會用儘辦法助你坐穩這個位子。”
“臣弟明白。”祁翎聲音哽咽。
祁蘅忽然劇烈咳嗽起來，帕子上染了點點猩紅。
他想起，自己登基前都是血光和死人，都沒有人教過他這些，不由苦笑道：“其實……朕也才做了五年皇帝，懂得不多。”
祁翎搖頭，他想說，皇兄已經做得很好了。
祁蘅抬起顫抖的手，輕撫弟弟的發頂，“很多時候……你要自己學著來。”
祁翎再也忍不住，淚水奪眶而出，卻仍倔強地點著頭。
燭火搖曳，將兄弟二人的影子投在牆上。
祁蘅望著眼前這個即將肩負天下的少年，眼中浮現一絲欣慰：“你一定會……比朕做得更好。”
窗外，夜色如墨。一陣風吹過，殿內的燭火猛地搖晃，險些熄滅。
祁翎慌忙去護，卻聽見皇兄輕聲呢喃：“她選下的你，朕相信……會好的。”
——
祁蘅原本想強撐到新旦之日，可隨著日子臨近，他的身子卻一日比一日衰敗。
如今連起身去窗邊看看太陽都不成。
這幾日，每次一入夜，他的神誌就開始恍惚。
過往種種如走馬燈般在眼前流轉，夢裡全是桑餘的身影。
好的壞的都有，但比幻覺裡要好的是，這些曾經都是真的。
可隻要是夢，就都會醒。
醒來後，祁蘅總是帶著眼淚。
母妃去世後，他很少哭了，這幾日夜裡醒來，卻好像要把半輩子的眼淚都流乾淨。
醒來後，他就說：“阿餘，以後再不會有人欺負你了......”
——
桑餘的孕症終於緩和了些，不再整日裡昏昏沉沉，吃不下飯。
李識衍見她氣色好轉，便決定帶她上街走走。
“就在附近轉轉，不走遠。”李識衍邊說邊為她係上鬥篷的帶子，動作輕柔。
自從上次阿依娜的事後，他再不敢讓桑餘離開自己的視線半步。
桑餘乖巧地點點頭，任由他將自己裹得嚴嚴實實。
兩人默契地維持著一個微妙的平衡，她不問宮裡的事，他也不在她麵前提起那個名字。
初冬的街市上，行人往來如織。
李識衍給桑餘買了熱騰騰的栗子，又買了糖葫蘆，兩人沿著街市，偶爾駐足看看攤販的貨物，或是聽街頭藝人唱曲。
偶爾，桑餘會走神，不知道想到了什麼，沉默著思忖著。
李識衍也不多問，隻是會在那時牽起她的手，衝他笑笑。
路過街角的紅紙攤子時，桑餘的腳步忽然停住了，望著豔色的紙，她眼神恍惚了一瞬。
"買幾張吧。"桑餘輕聲說。
李識衍仔細挑選了幾張質地最好的紅紙，小心地將紙卷好，遞給桑餘："阿餘又要剪小像了？"
桑餘點點頭，手指輕輕撫過光滑的紙麵："往年隻剪幾個人的，但今年可有的忙了。你的，母親的，婆母的，鳳鳳的......"她頓了頓，聲音越來越輕，"如果師父要來，還有師父的......"
還有......還有一個人的名字，在她唇邊打了個轉，終究沒有說出口。
李識衍看著她低垂的睫毛在臉上投下一片陰影，心口沉了沉，終是沒問她打算說誰。
"好。"他輕聲應道，接過她手中的紙卷，"回去我幫你。"
桑餘抬起頭，對他露出一個淺淺的笑容。
李識衍心中一軟。
不管桑餘眼裡是誰，心中有誰，她隻要對自己笑一笑，李識衍就什麼都不在乎了，他以後會一直一直陪在她身邊。
"走吧。"桑餘將紅紙小心地收進袖中，抬頭望了望天色，"咱們該回去了。"
夕陽將他們的影子拉得很長。他們就這樣一前一後地走著，牽著手。