殘陽將餘暉投映在五十裡廢墟之上，已成血紅。冰雪消融，腥臭蒸騰，原本屍橫遍野之地已空，風吹白布，時不時掀出片片金甲悲壯。齊後率一眾文武，長明領百餘僧人，二皇子李護伴著母親駱妃並肩抬著巨大蟲卵的八位士兵，所有人皆已批上玄黑絨袍，係上雪白稠帶，自地宮重上已麵目全非的扶光城，沉重腳步下瓦木咯吱作響，隻是這響聲喚不醒金銀眾甲。
祭壇已鑄，一南一北，新木溢芬芳。一祭守城護殿犧牲的數百將士，二祭龍隱湖畔覆沒的八萬大軍。時硬時綿的北風卷著遠方雜絮掠過殘垣，又把祭壇上的黑旗擊得獵獵作響，旗麵繡著的龍鳳仿佛爭相破壁而出，血債血償。
鐺……
鐺……
鐺……鳴蟬洪鐘之響遙遙傳來，擊打眾人心頭，一主一副，兩位祭官分彆登上南北祭台，手中玉璋刺破指尖，將鮮血滴入四足青銅匜中。眺望南方，靈力稍強者已聽到或感到了密集的快步聲漸行漸近。
齊後滿麵是悲，軀體微顫，二十年未改之容貌，在這一刻驟然老去。長明雖是看在眼裡，又怎能抬手去扶。待她拖著步子率眾來到兩台之間，抬箭拉弓，正要朝天射出招魂之箭，一個士官模樣的掩麵親衛忽然閃至其身側。
“餘相攜三皇子已抵達城外二十裡驛站！”
齊後冷眼一眺，並不收弓，淡淡道：“既然他們回城了，護兒……”
“孩兒在！”
“你就委屈委屈，送蠢蠢回彩雲之南吧。”
“遵……命……”
“怎麼，現在又不願意了？”
“不敢……隻是天牢裡那位……”
“你以為隻有你懂得韜光養晦嗎？告訴你，說不定如今的老三已經在你之上了！”
“是……但時機……他們這個時候回……”
齊後心頭一顫，手指一軟，金箭鳴叫著刺向雲霄！於是話未說完，犀皮鼓聲已是如雷在耳！與此同時，最後一批逃出城外的百姓已然手捧麥穗，向祭台湧來。
兵士前推二十步，作警戒狀，齊後則是把臂一抬，“讓他們過來！”
攀，爬，哭喊震天，淚灑新木……祭台上尊尊青銅鼎中騰起嫋嫋青煙，稻與艾之濃烈焦香升騰，再蔓延四麵八方……
美酒四濺，牛角杯舉，霎時間，狂風驟起，漫天紙錢化作白蝶，與硝煙糾纏著直衝雲霄！
殘陽已儘，夜幕登場。返城百姓一波波到來，在祭台下起生起高聳篝火，灑下滴滴淚水，投進捧捧悲傷。震耳欲聾之中，齊後輕言左右後把弓一背，一把拉起二皇子，退至十數丈外的宮牆之下。
“先前沒有機會對你說，下麵我要說的，無論是誰，就連你母親也不能透露，明白嗎？”
“明白！皇後請講！”
“你父皇……時日不多了！”齊後把目光移向神授峰，眼中忽閃盈盈淚光。
李護一抖，劍眉皺起，“父皇他……不是有鳴蟬高僧續命的嗎？！”
“是……但那病已由軀體侵入了元神之府……雖然我歸來不久，但恐怕一日之中，你父皇能認出我來的時間已是不足一個時辰了……”
李護咬牙，無能為力地搖頭，想說卻又不知說些什麼。他已近三月未見當今聖上了。
齊後再次握起李護手腕，欲言又止地道：“你皇兄……”
“皇兄……！？”
“你皇兄要想從麒麟肚子裡出來……恐怕……恐怕也不是一時半會兒的事……”
李護鬆下一口氣，“皇後無需擔心，彆說皇兄福大命大，他的功力可是……”
“不……不是的……不是……”齊後差點哽咽了起來，“你不知道……你沒正麵瞧過那個阻擊我們人……你沒……在我看來……如若聶雲垂無法找到解救你父皇的法子……那等同於你皇兄也永遠逃不出三眼麒麟的身體！”
“皇後……皇兄他……”李護把牙一咬，“皇後放心，護兒哪怕尋到天涯海角也定要找到解救皇兄的法子……”
齊後轉過身，手撐血跡斑斑的宮牆，“就怕這法子……不存在於天涯海角……”
李護猛吸一口火煙之氣，“不！皇後，既然有那係鈴人，我就定能尋來那解鈴方法！”
“護兒，”齊後猛地轉身，兩手握緊李護的粗糙大手，“我信……但……那人……除非他自行現身，否則你恐怕是尋他不著！
“為什麼？！”
“為什麼……為什麼……”齊後說這‘為什麼’時剛剛燃起的希望仿佛又瞬間熄滅，“他……他的身上沒有一絲靈力……他……”齊後堅毅長眉一提，望向夜空繁星，“他也許不屬於這個世界！”
“不屬於……”
“那是……！？”齊後兩眼突然一瞪，卻聽一聲刺耳長鳴從天而降！
萬人齊齊仰麵，聞聲而望，眼尖者已能模模糊糊地瞧見夜幕之中一隻遍體銀白的巨鳥疾衝而下！層疊驚呼間，那巨鳥已達距離地麵不過七八丈高的半空！
“這不會就是……”李護周身一抖，怪異的三管兵器已然在手！
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“不是！等等，還不知是敵是友！”
巨鳥翼展丈餘，破風滑翔，其速匪夷所思，在掠過萬人頭頂後卻是落於西麵三裡之外的無人空地。
“那裡有什麼……那裡一定有什麼！！你跟我來！！”齊後左臂一揮，右手母食二指置於唇齒之間一聲亮哨，馬蹄聲起，一匹紅鬃烈馬轉眼便舉蹄嘶鳴於跟前。
“扶我上馬！”
李護一手相撐，一手為凳，心中更是熱血沸騰。這哨，這馬……這是二皇子第一次見到傳說中的女帥風範！
“爾等原地待命！”
兵士百姓迅速撤出一條路來，齊後策馬奔騰，黑袍被風擄去，金甲在黑暗中熠熠生輝，李護淩空飛馳，緊隨其後，那三管器物迎風呼嘯，似在威懾黑暗前方！
不到片刻，身處馬後不便逾越的李護已是先於靈力大失的齊後看清了不遠處的情景。
李護快語道：“皇後請慢！”
齊後提韁，馬蹄頓緩，“講！”
“百丈外共三人，一為田穆老賊座下，藏地三號人物鶴西措美，其餘二人一極強一極弱！那鳥不見蹤跡，定是那極強之人的障眼之術！”
齊後心中一緊一驚，心道那極強者定是人鳥合體之軀，沒想到東海一戰已過十年，這類異人又再出現……
李護又道：“鶴西措美定是用了藏地特有的隱身邪術，難怪你我都沒有察覺……”
齊後一聽，頓時汗毛直立，那田穆不會也……
“隻是根據皇城內外所報，這鶴西措美該是受老賊蒙蔽，並無叛心！”
“並無叛心……那他……”
“到了！”就在齊後恍惚之間，二人已達鶴西措美身前十步。
“皇後！”鶴西措美上前三步，單膝跪下，“罪臣鶴西措美……請皇後賜死！但在此之前，罪臣鬥膽懇請皇後一件事！”
“罪臣還敢有什麼……”
“齊皇後大駕，黎川有理了！”一個身穿滾金黑袍的高大漢子兩手抱拳高聲，打斷了措美與齊後間方才開始的對話。
即便是夜色幽暗之間，齊後與二皇子也能清清楚楚地見到這人身形偉岸挺拔，笑容溫文爾雅，舉手投足間更是擁有一副貴族氣派。
“黎川……”齊後虛著兩眼，卻是冷光如刺，“那鳥就是你的獸身吧？”