鐵匠之事安排妥當後，吳二狗湊過來，壓低聲音道：“剛才聽波斯商人說，今年榷場要有大手筆。”
夜色將草原榷場裹得嚴嚴實實。
隻有中央的篝火區還亮著，烤肉的油脂滴在火裡，劈啪聲中混著各族商人的談笑聲。
陳安坐在帳篷裡，指尖撚著枚青銅酒爵，聽吳二狗壓低聲音說著草原這段時間發生的事情。
“羽靈部完了。”吳二狗往火盆裡添了塊乾牛糞，火星子濺到氈毯上：
“兩天前清晨，九黎部聯合何大合部、日連部等五部，直接端了羽靈部的王帳。老族長戰死，年輕的都成了俘虜，現在連部落在草原上的標記都被拔了。”
陳安握著酒爵的手指緊了緊。
羽靈部的貢品一事，還是自己一手操辦的。
沒想到短短一個月竟落得如此下場。
“十七部...”陳安低聲重複，“九黎部的胃口倒是越來越大，看起來他們是準備要當整個草原的王了？”
“可不是嘛。”吳二狗撇撇嘴：
“今晚那所謂的大手筆，就是羽靈部剩下的家當，三百多個女眷，兩千多頭牛羊，還有幾十隻沒來得及放飛的獵鷹。說是互市交易，其實就是明碼標價的瓜分。”
正說著，帳篷外傳來一陣喧嘩。
幾個穿皮甲的草原武士抬著個鐵籠走過。
籠裡蜷縮著十幾個梳著長辮的少女。
其中一個紅衣少女雖然滿臉汙泥，卻死死瞪著過往行人，眼神像受傷的小獸。
“那是羽靈部的少族長，叫思玉。”
吳二狗歎了口氣：“聽說九黎部首領早就放話，要把她公然賣出去。”
陳安的目光剛從鐵籠上移開，就看到一夥兒中原人策馬而來。
草原掌櫃弓著腰跑過來，臉上堆著討好的笑。
“這人是誰？”
吳二狗朝著地上啐了口唾液道：“禮部主案魏吉。”
“禮部？”陳安有些震驚：“禮部的人怎麼來了？”
“還不是聞著味來的？”吳二狗不屑一顧道：“這個魏吉是魏丞相的侄子。”
“朱門酒肉臭，路有凍死骨啊。”陳安也是吐槽道：“咱們辛辛苦苦駐守邊疆，這幫人竟然撈好處！”
“這位爺這次帶了足足二十車銀子，說是要把羽靈部的女眷全包了。剛才還在樓上摔了酒壺，說誰跟他搶，就卸誰的胳膊。”
吳二狗臉色微變：“魏吉在京城就出了名的跋扈，仗著魏丞相的勢，連勳貴都敢得罪。咱們犯不著跟他硬碰硬。”
陳安卻站起身，理了理衣襟：“去看看！”
蒙古包裡果然熱鬨。
陳安剛走到門口，就見一個穿著錦袍的胖子摟著兩個舞姬，正往嘴裡灌酒。
他臉上泛著油光，手指上的玉扳指比拳頭還大，正是魏吉。
“喲，哪來的野狗，也敢闖爺的地方？”魏吉斜著眼打量陳安，一口酒噴在地上，“掌櫃得沒告訴你爺在這？”
陳安沒理他，目光落在牆角的鐵籠上。
思玉被單獨關在那裡，紅衣上沾著血跡，頭發散亂地貼在臉上，卻依舊挺著脊梁，不肯低頭。