“霍巴特”號驅逐艦的灰色艦影消失在海天線儘頭，留下的尾跡很快被翻湧的波濤抹平。對方聯合艦隊重新收攏了隊形，表麵上看去，似乎剛才那場劍拔弩張的對峙隻是一場虛驚。
“黑鯊”號指揮艙內，秦鋒還在為沒能給那艘袋鼠軍艦一點教訓而耿耿於懷，嘟囔著：“這群慫貨，連開火程序都不敢執行完就跑路！”
楚航摘下耳機，活動了一下脖子：“演戲而已，看把你能的。嚇唬不住咱們。”
接著秦鋒扭頭衝著聲呐台喊：“老楚，你耳朵好著呢吧？剛才那袋鼠船真沒開主動聲呐？”
楚航把作戰靴啪地踩在地板上：“要不您親自來聽？我這兒聲呐都有音頻記錄，回頭刻成cd送你。”
葉鈞卻不像其他人那樣放鬆，他目光反複的掃過戰術顯示屏上代表聯合艦隊的光點集群，生怕遺漏了什麼線索。
“剛才“霍巴特”號的行動太刻意，太像是在吸引注意力。”接著，他轉向楚航和安琪：“楚航，主動聲呐功率調至警戒閾值，雙頻脈衝模式，加大偵測。安琪，更改監聽模式，把電磁偵察帶寬擴展到500頻段跳頻信號，看看有沒有異常。”
“明白。”楚航和安琪立刻按命令開始調整設備的參數。
李舟後腦勺抵著冰涼艙壁，雙眼緊閉，這段時間連續的使用感知能力，讓本已近乎痊愈的頭疼又開始犯了，他連忙吞了一片特效藥。
“李舟？”安琪的鍵盤聲突然停了，“要緊嗎？你現在的臉色比冷凍艙的帶魚還難看。”
秦鋒聞訊探出半個身子：“小李同誌，要不要給你弄碗薑湯？你可千萬彆逞強，關鍵時刻還得靠你啊”
藥片很快起效，李舟的頭疼有所緩解，他沒有因為“霍巴特”號的撤退而感到絲毫輕鬆，反而加大的感知的力度。那艘驅逐艦的挑釁就像一塊投入水中的石頭，激起的漣漪下，似乎隱藏著更深沉的暗流。
他努力擴展著自己的感知，搜尋著那絲讓他不安的源頭。剛才“霍巴特”號撤退時捕捉到的那極其微弱的異常波動如影隨形，但依舊模糊不清，仿佛有一道看不見的屏障籠罩著它。這種感覺太過壓迫，李舟的心臟緊緊繃著，難以忽視。
突然，李舟的身體猛地繃緊了。
在他的感知“視界”裡，就在聯合艦隊主力的側翼，距離華夏航母編隊大約50鏈的海底深處，另一個模糊的輪廓正在悄無聲息地移動。
它比之前被擊沉的約翰牛“機敏”級核潛艇更小一些，輪廓線條也不同，但那種極力壓製自身噪音、與深海背景融為一體的隱匿感，卻有過之而無不及，像一條蟄伏的毒蛇，正沿著複雜的洋流，悄然向“山東”號航母編隊的側翼區域滲透。
“艦長！”李舟猛地睜開眼睛，聲音帶著壓抑不住的急促，“艇長！發現新的水下目標！方位210，距離約50鏈，深度400米！海底斷崖陰影區——有個潛艇在蹭著等溫層爬行。非常隱蔽，正在向我方航母側翼接近！”
楚航按照李舟指示的方位，調整了被動聲納的探測角度，耳機裡突然傳出細微的沙沙聲：“被動陣列收到間歇性空泡噪音，每秒兩次，間隔……”
他摘下耳機，敲擊鍵盤調出頻譜圖，“該死，這家夥在用間歇推進模式！”
葉鈞心頭一凜，手掌拍在海圖邊緣：“李舟，立刻彙報特征！”
“指揮塔後緣有折角，泵推護罩是八葉瓣結構，不是‘機敏’級，”
李舟快速地描述著他“看”到的潛艇輪廓，“整艘潛艇更緊湊，尾流擾動比&39；機敏&39；級小四成，它在利用海底湧流掩蓋航跡，感覺……非常先進。”
秦鋒的突然插話：“袋鼠的新玩具？我以為他們還在用老掉牙的柯林斯級……”
“你彆插話！”安琪打斷了秦鋒，“艇長，對方聯合艦隊三分鐘前釋放了十六組海洋浮標，正在建立聲呐屏障——原來他們在給這家夥打掩護！”
楚航把耳機音量旋鈕擰到底，臉色發青：“報告艇長，主動聲呐回波異常！那潛艇表麵有非均勻吸聲塗層，聲波反射率波動超過60——這是自適應偽裝技術！”
“都安靜！安琪！”葉鈞突然拍了拍手，“給我儘快查出這是誰家的潛艇！”
安琪迅速調出潛艇數據庫，手指在鍵盤上飛快敲擊，根據李舟、楚航提供的模糊特征進行匹配：“符合袋鼠海軍‘柯林斯’級潛艇的部分特征，但尺寸和細節有出入。可能是‘柯林斯’級的深度現代化改進型，甚至……是他們尚未公開的新型號潛艇！”
葉鈞的臉色變得凝重。袋鼠海軍？剛才“霍巴特”號的佯動，果然是為了掩護這艘潛艇的滲透！
“立刻將情報上報‘山東’號指揮中心！”
加密數據鏈瞬間將“黑鯊”號的發現傳遞到“山東”號航母的指揮中心。
“山東”號艦橋內，剛剛緩和的氣氛再次繃緊。
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“‘黑鯊’通報緊急戰情，敵方新型潛艇正在向山東號編隊側翼迂回，極有可能再次對我航母發動偷襲！”陳凱艦長看著屏幕上標注出的新威脅符號，眼神冰冷：“命令‘合肥’號、‘昆明’號立刻組成反潛搜索隊形，向方位210前出！命令艦載反潛巡邏機和直20反潛直升機起飛，對目標海域進行飽和式搜索！其餘反潛單位，做好增援準備！”