“鷹眼呼叫獵犬編隊，重複，鷹眼呼叫獵犬編隊。華夏艦隊主力已被‘裡根’號戰鬥群牽製，‘黑鯊’號潛艇已脫離主戰場，現位於你們前方扇區。授權獨立追獵——務必將其擊沉。”
冷酷的命令通過加密數據鏈傳來，在“霍普金斯”號的cic作戰中心內回蕩，音調毫無溫度，像是一道來自戰神的死令。
傑克遜上校站在戰術海圖桌前，手指滑過“黑鯊”號最後現身的陰影區域。他的目光沉如深海。
“各艦注意，‘霍普金斯’號擔任現場指揮。‘凱旋’、‘先鋒’搜索左翼扇麵，‘梅森’、‘麥維爾’右翼推進。標準‘阿爾法’陣型，間距五海裡，交替發射主動聲呐，短促節律——獵物受傷，但依然危險。”
“凱旋明白，已啟動聲呐。”艦隊頻道中傳來冷靜回應。
五艘阿利伯克級驅逐艦宛如五柄緩緩合攏的獵刀，在茫茫大洋上悄然布陣，切割波濤。cic作戰中心內先進的綜合反潛作戰係統回響著設備嗡鳴，卻掩蓋不住一種籠罩全員的隱形焦躁。
聲呐操作員們戴著耳機，全神貫注地盯著各自屏幕上瀑布般刷下的數據流，試圖從深海單調的背景噪音，分辨出那個幽靈般對手的蛛絲馬跡。
這條華夏潛艇太狡猾了，像一個訓練有素的刺客，數次在他們的眼皮底下消失無蹤，這讓驕傲的獵手們感到一種難以言喻的焦躁。
“方位185，十五海裡外疑似接觸！”聲呐長猛然提高音量，“信號極弱，但特征吻合‘黑鯊’！”
傑克遜快步到了聲呐控製台旁，身體前傾，緊盯著那塊閃爍的顯示屏：“信號特征？”
“極低速航行，噪音控製近乎完美……現在——消失了。他可能又靜默，或者借助地形規避。”
聲呐長咬牙：“感覺像是他能‘看’到我們，每次剛要鎖定，他就消失。”
傑克遜眼神如鷹：“他跑不遠。‘凱旋’、‘先鋒’，收攏至185方向，三角定位搜索；‘梅森’、‘麥維爾’，向右擴張兩海裡，防側翼逃逸。”
搜索網再次收緊，驅逐艦的燃氣輪機發出更為低沉有力的轟鳴，加速調整陣位。
時間在緊張的等待中一分一秒地流逝，聲呐屏幕上除了偶爾掠過的鯨魚或大型魚群信號，再也沒有“黑鯊”的任何蹤跡。
傑克遜的眉頭越皺越緊，手指無意識地敲擊著控製台邊緣。他能感覺到對手指揮官的冷靜和近乎殘酷的狡猾。一艘受損的潛艇，在五艘世界頂級驅逐艦的圍獵下，一艘受損潛艇竟能如此從容——太不正常了。
就在這時，聲呐再次發出尖銳的警報。“方位190，十海裡！強烈瞬態噪音——像是快速下潛！”
“目標接近‘地獄之門’裂穀！”
“地獄之門”裂穀，在所有戰術海圖上都被標紅標警。地殼斷裂形成的裂穀深度遠超常規探測極限，熱液噴口、複雜洋流與不明水文現象交織，被稱為“潛艇的葬身地”。
“他們瘋了嗎？”費爾南德斯聲音中夾著一絲駭然，“那裡……那是玩命。”
“不，他沒瘋。”傑克遜目光如刃，“他是被逼到極限。他在賭我們不敢跟進去，賭我們追不上。”
他一拍控製台：“各艦，停止主動聲呐，轉為被動監聽。準備‘窒息’方案，深水炸彈，深度800至1500，飽和覆蓋。”
cic作戰中心內的氣氛瞬間凝固到了冰點。極限下潛，衝入深海裂穀，這幾乎是自殺式的瘋狂舉動，超出了所有人的常規認知。
“目標信號已消失於裂穀邊緣。”聲呐長低聲道，“深度超出最佳探測範圍。”
“我知道。”傑克遜冷冷應道，“可他以為老鼠洞能保命？太天真了。”
“鎖定坐標，投放！”
五艘驅逐艦幾乎同時打開深彈艙蓋，一枚枚深水炸彈帶著氣泡軌跡墜入深海，像死亡的流星，直撲黑暗深淵。
“繼續投放，”傑克遜的聲音沒有一絲波瀾，“保持壓力。我不相信那艘華夏潛艇能在這種地獄裡撐多久。聲呐，給我盯緊了，任何異常信號都不要放過！”
——
“黑鯊”號內
“下潛！進入“地獄之門”裂穀，目標深度，一千三百米！”葉鈞的聲音在指揮艙內響起，帶著不容置疑的決斷。
“艇長！這已經超過設計極限一百米了！”輪機長焦急的聲音從通訊器裡傳來，背景是刺耳的金屬摩擦聲。
“執行命令！”葉鈞盯著深度計，那指針正無情地滑向危險區域。
“黑鯊”號龐大的身軀開始顫抖，仿佛一頭被無形巨手拖入深淵的巨獸。艇殼連接處不斷發出金屬被擠壓變形的呻吟，細密的裂紋聲在寂靜的艙室內格外清晰。