帝國海軍基地深處，一間保密級彆最高的會議室。
氣氛凝重得像凝固的水泥。莊明將軍坐在主位，手指無意識地在桌麵上敲擊著，發出規律的“篤、篤”聲。他對麵坐著幾位肩上扛著將星或校官軍銜的人物，分彆來自情報部、醫療中心和作戰指揮部。
“關於李舟中尉的情況，大家都清楚了。”莊明打破沉默，目光掃過眾人，“他的退役申請，以及最新的評估報告，各位都看過了。談談看法。”
作戰指揮部的一位少將率先開口，語氣帶著不甘：“將軍，李舟的能力是獨一無二的！他是我們應對未來海戰的關鍵變量！就算有風險，也應該想辦法控製，或者……不惜一切代價找到解藥！就這麼放走，太可惜了！對帝國海軍是巨大損失！”
醫療中心的負責人，一位頭發花白、戴著眼鏡的老專家推了推眼鏡，麵色沉重：“將軍，各位，從醫學角度看，apty4896的副作用機製極為複雜，涉及深層基因表達。”
“我們動用了帝國最頂尖的資源，但短期內找到徹底逆轉方案的可能性……微乎其微。而且，李中尉目前的精神狀態評估結果……非常不樂觀，強行留隊，對他個人，對部隊，都可能造成無法預料的後果。”
情報部的負責人補充道：“高縝的例子就在眼前。壓力過大，監管過嚴，反而可能把他推向更危險的境地。而且，他的存在本身就是最高機密，一旦離開我們的保護，被‘暗影會’或其他勢力盯上……”
“所以，你的意見是？”莊明看向情報部負責人。
“……從風險控製角度，批準他的退役申請，並啟動最高級彆的保密措施，讓他徹底‘隱匿’，或許是目前最穩妥的選擇。”
爭論並未持續太久。莊明將軍抬手，製止了還想發言的作戰部少將。
他緩緩起身，走到巨大的電子海圖前，上麵標注著“黑鯊”號曾經的航跡和輝煌戰績。他想起了“死亡海溝”的絕境逢生，想起了數次化險為夷的驚心動魄，想起了那個曾經眼神明亮、充滿活力的年輕人……
“李舟為帝國，為海軍，已經付出了太多。”莊明轉過身，聲音低沉卻帶著不容置疑的決斷，“高縝事件，我們不能再犯同樣的錯誤。強留一個瀕臨崩潰的戰士，不僅不人道，更是對他的不負責任。我決定，批準李舟中尉的退役申請。”
他加重了語氣：“但是！此事必須列為最高機密！抹去他的一切服役痕跡，給他一個新的身份，確保他未來的安全和絕對的‘隱退’！”
幾天後，莊明將軍的辦公室。
李舟再次站在那張熟悉的辦公桌前。他剛剛結束了最後一輪評估，專家們的眼神充滿了同情和無奈。
“決定已經做出。”莊明將軍看著他，眼神複雜，有惋惜，但更多的是一種長輩般的理解，“你的退役申請，批準了。”
李舟身體微不可察地顫抖了一下，低著頭，沒有說話。
“你的情況特殊，不能直接和家人聯係。基地這邊會以你接受長期絕密任務為由，向他們解釋。所有聯絡，必須通過基地指定的加密渠道中轉。”莊明頓了頓，聲音放緩，“三年後……如果……基地會告知你的家人，你是為國捐軀，光榮犧牲。你的家人，帝國會照顧好。”
李舟猛地抬起頭，嘴唇翕動了幾下，最終隻化作一句沙啞的：“……謝謝將軍。”
“我們不會忘記你的貢獻，孩子。”莊明將軍站起身，走到他麵前，輕輕拍了拍他的肩膀，“帝國海軍欠你的。現在，去過你想過的生活吧，哪怕……時間有限。”
這句帶著暖意的話，像一道微光，終於穿透了李舟心中厚重的冰層，帶來了一絲久違的慰藉。
接下來的日子，一切都在秘密而高效地進行著。老周，海盾負責人，親自帶隊負責李舟的“新生”。“李舟”這個名字，連同他的軍籍檔案、訓練記錄、任務報告……所有的一切，都被層層加密封存，或者被巧妙地修改、替換。
一個新的身份——“陳默”，一個背景乾淨、經曆簡單、籍貫是內陸某個小城的普通人，憑空出現在了人口數據庫中。全套的證件、獨立的銀行賬戶、甚至幾份偽造的租房合同和水電賬單，都準備得妥妥帖帖。甚至連一個簡單的、捏造的“小學同學”的聯係方式都準備好了，以備不時之需。
消息最終還是傳開了，雖然隻限於核心幾人。葉鈞、楚航、秦鋒、安琪。他們的反應各不相同，但心裡的滋味，都是苦澀的。
楚航和秦鋒簡直像霜打的茄子，整天蔫頭耷腦的。食堂裡，秦鋒端著餐盤，看著李舟常坐的那個空位，嘴裡嘟囔著：“他……真走了啊……就這麼走了？”
楚航沒說話，隻是用力扒拉著碗裡的米飯，眼睛有點發紅。他想起了以前李舟閉著眼，指著聲呐屏幕上那個模糊的光點，斬釘截鐵地說：“那不是魚，是敵人的潛艇！”想起了李舟在指揮艙裡，哪怕臉色蒼白，也依然準確報出魚雷軌跡的樣子。
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