貞觀十八年深秋，太極殿內炭盆劈啪作響。
李世民望著案頭高句麗扣押唐使的密報，指節無意識叩擊著刻滿山河圖的玉鎮紙。
忽聞階下傳來蒼老的腳步聲，他抬眼望去，73歲的李靖身披玄色大氅立在丹墀之下，銀發與鎧甲上的霜花在燭火中泛著冷光。
"魏國公可知朕為何召見？"
李世民步下龍階，袍角掃過冰涼的青磚，
"武德年間你踏平蕭銑，收伏嶺南五十一州；貞觀初年北破東突厥，擒頡利可汗於陰山；西擊吐穀渾時，你率軍穿越大積石山，飲馬河源。
這些功績朕每日翻看《貞觀政要》，字字如在眼前。"
李靖拄著蟠龍杖深深一揖，甲胄相撞發出清響：
"陛下謬讚。臣不過是執陛下所授之劍，順天應命而已。
今漠北烽煙又起，若蒙陛下不棄，老臣願效馬革裹屍之忠。
"他抬頭時目光如鷹，雖身形佝僂，卻仍透出當年率八百精騎夜襲定襄的悍勇。
李世民凝視著這位跟隨自己半生的老將軍，忽想起二十年前渭水之盟時，正是李靖在突厥退兵後星夜疾馳，以奇兵截斷其歸路。
此刻見他白發蒼蒼仍請戰，心中五味雜陳：
"魏國公戰功赫赫，朕豈會不知？隻是此次高句麗路途遙遠，朕實不忍你再涉險。
"陛下！"李靖突然向前半步，杖尖重重點地，"昔年臣隨陛下破薛舉時，您親率玄甲軍衝鋒；虎牢關之戰，您單騎誘敵三千鐵騎。
如今陛下若要親征，老臣懇請為先鋒！"
殿外朔風呼嘯，將燭火吹得明滅不定。李世民沉默良久，上前扶住老人：
"朕意已決。你且安心調養，待得勝歸來，朕要與你共飲慶功酒。
"待李靖離去，他望著宮牆上斑駁的月影，喃喃道：
"非朕貪戀軍功，實乃高句麗狼子野心，不滅此患，何以安天下？"
次日清晨，尉遲敬德闖入太極殿時，甲胄上還沾著玄武門的露水。
"陛下！
區區高句麗，末將隻需三千玄甲軍，旬月之內必取其王首級！"
他聲如洪鐘，震得梁間銅鈴嗡嗡作響。
李世民將染血的唐使帛書擲在案上：
"淵蓋蘇文弑君專權，扣押我朝二十餘使者。此等挑釁，朕若不出兵，何以立威於四海？"
見尉遲敬德還要爭辯，他忽然放緩語氣，"
當年虎牢關之戰，你單騎救朕於重圍。
如今朕要親征，你可願為朕執掌前軍？"
尉遲敬德虎目圓睜，單膝跪地：
"末將願率玄甲軍為陛下踏平遼東！隻是..."
他抬頭望向龍椅，
"請陛下允末將帶三千陌刀手，定要讓高句麗人知道，大唐刀鋒所指，寸草不生！