時光荏苒，轉眼已是大中八年公元854年）。長安的秋意比往年更濃些，朱雀大街上的落葉被風吹得打旋，連空氣裡都裹著一股緊繃的寒意——這場寒意，並非來自時節，而是源於朝堂深處的暗湧。
宰相令狐綯的府邸昨夜剛經曆過一場無聲的動蕩。幾日前，他暗中聯絡南衙文官，欲借整頓吏治之名，削弱北司宦官的兵權，卻不料計劃泄露，被神策軍護軍中尉馬元贄察覺。一夜之間，三名參與謀劃的禦史被冠以“謀逆”罪名打入天牢，南衙與北司的矛盾，如同被澆了熱油的柴火，瞬間燒得更旺。
含元殿內，檀香也壓不住滿殿的火藥味。令狐綯一身朝服，跪在丹陛之下，額頭青筋暴起：“聖上！宦官專權，乾預朝政，若不除之，大唐基業遲早毀於其手！馬元贄私扣軍餉，安插親信，臣有確鑿證據！”
話音剛落，身穿紫色袍服的馬元贄立刻上前一步，對著李忱躬身行禮，聲音帶著哭腔：“聖上明鑒！老奴忠心耿耿，從未有過二心！令狐宰相這是誣陷，是想借聖上之手鏟除異己啊！”
兩方各執一詞，爭吵不休，殿內的文武百官也分成兩派，互相指責。李忱坐在龍椅上，指尖輕輕敲擊著扶手，臉上沒有絲毫波瀾。他看著眼前的亂象，心裡清楚，南衙北司之爭由來已久，不是一朝一夕能解決的。令狐綯雖有忠心，卻操之過急；馬元贄手握兵權，根基深厚，貿然動他，隻會引發更大的動蕩。
等殿內的爭吵聲漸漸平息，李忱才緩緩開口，聲音平淡卻帶著不容置疑的威嚴：“夠了。令狐宰相主理朝政，馬中尉掌管禁軍，各司其職，各儘其責，勿要再為瑣事爭執，擾了朝堂安寧。”
這話如同一盆冷水，澆滅了殿內的火氣。令狐綯張了張嘴，還想再說些什麼，卻被李忱的眼神製止。馬元贄也收斂了哭腔，低頭應道：“老奴遵旨。”
待眾人退出含元殿，殿內瞬間安靜下來。李忱撐著龍椅站起身，走到窗邊，望著遠處灰蒙蒙的天空，輕輕揉了揉眉心。這些年，他革除弊政，減免賦稅，收複河西，好不容易讓大唐有了幾分治世的模樣，可煩心事卻一點沒少——藩鎮割據的隱患還在，宦官專權的毒瘤未除，如今連朝堂都分成了兩派，處處掣肘。
“如今治世初現，可朕的時間，似乎不夠了啊。”他喃喃自語，指尖劃過窗欞上的雕花。這些年為求長生，服下的丹藥早已損傷了身體，近來夜裡常做噩夢，精神也大不如前。清除藩鎮，鏟除宦官，還有那些未完成的改革……樁樁件件都壓在心頭，可他不知道自己還能撐多久。
“來人。”李忱轉過身，對著殿外喊道。
馬中立刻快步走進來，躬身待命：“聖上有何吩咐？”
“傳鄆王李漼即刻來含元殿。”
“奴才遵旨。”馬中不敢耽擱，轉身快步離去。
此時的鄆王府內，李漼正對著一幅《長安輿圖》出神。聽到父皇傳召的消息，他心裡“咯噔”一下，猛地站起身，連鞋都沒來得及穿好，就急匆匆往外走。“父皇這個時候召我，難道是要立太子了？”他一邊走，一邊在心裡盤算。這些年，父皇對四弟李滋的偏愛，他看在眼裡，急在心裡，如今朝堂動蕩，父皇身體又不好，此時傳召，多半是為了儲位之事。
一路小跑著來到含元殿，李漼剛進殿門，就看到李忱背著手站在窗邊，背影透著幾分落寞。他連忙收住腳步，躬身行禮：“兒臣李漼，叩見父皇。”
李忱轉過身，目光落在他身上，帶著幾分審視，又有幾分複雜：“漼兒，過來。”
李漼連忙上前幾步，站在他麵前。
“你身為朕的長子，這些年，朕對你確實不夠上心，一直猶豫不決，沒能給你一個明確的名分。”李忱的聲音很輕，“如今朝堂多事，朕也該好好關心關心你了。”
李漼鼻子一酸，連忙說道：“父皇一直很關心兒臣，兒臣都記在心裡。如今父皇開創的盛世，百姓安居樂業，邊境漸趨安穩，功績早已不輸太宗皇帝！”
李忱擺了擺手，語氣帶著幾分謙虛，又有幾分感慨：“朕還差得遠。太宗開創貞觀之治，萬國來朝，朕不過是收拾了安史之亂的爛攤子，還有很多事沒做完。”他頓了頓，話鋒一轉，“朕今日召你過來，有兩個問題要考考你。”
李漼心裡一緊，連忙定了定神，恭敬地說：“父皇請說，兒臣一定如實回答。”
“若有朝一日，這江山交到你手裡，你會如何治理？”李忱緩緩開口，目光緊緊盯著他，“還有，對於那些手握重權的太監，你又打算如何處理？不用急，想清楚了再回答。”
這兩個問題，正好戳中了李漼這些年反複琢磨的事。他沉吟片刻，鄭重地說道：“回父皇，兒臣認為，首先要繼續實行父皇的休養生息政策，加大力度整頓吏治，讓百姓能真正過上好日子。至於藩鎮，要恩威並施，既要安撫那些願意歸順的節度使，也要拿出強硬手段，對付那些擁兵自重的叛逆。”
說到宦官，他眼神一沉：“那些太監，不能一概而論。兒臣打算留一批忠心耿耿、有能力的，輔佐朝政；對於那些專權跋扈、禍亂朝綱的，必須嚴懲不貸。但前提是，兒臣要先掌握兵權和朝政大權，等根基穩固了，再慢慢清除隱患。”
李忱靜靜地聽著，臉上漸漸露出一絲笑意。他點了點頭，說道：“好，你總算有自己的見解。但你要記住，治理天下，沒有一成不變的法子。貞觀時期的政策再好，放在如今的大唐也未必適用；對付宦官的手段，也要看當時的局勢。最重要的，是要隨時代變化而變化，懂得變通，才能把江山治理好。”
“兒臣謹記父皇教誨！”李漼連忙躬身行禮。
“你退下吧。”李忱揮了揮手，語氣裡帶著幾分疲憊。
看著李漼轉身離去的背影，李忱的眼神裡閃過一絲複雜的神色。他輕輕歎了口氣，喃喃自語：“漼兒，朕把這江山交給你，到底是對是錯？希望你能記住今日說的話，彆讓朕失望啊……”
含元殿的燭火搖曳，將他的影子拉得很長，映在冰冷的地磚上，顯得格外孤單。
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