古涪郡的朔風，是帶著冰碴的鈍刀，反複刮削著營寨的木柵和將士的臉頰。
軍旗在風中繃緊如鼓皮，發出沉悶而固執的聲響。
校場上，武陽手中那杆銀鱗槍化作一道遊走的寒光，矯若驚龍，正操練著新編入營的士卒。
槍尖破空之聲、士卒的呼喝、兵刃的撞擊，在凜冽的空氣中交織成一片肅殺的樂章。
“報——！”轅門處驟起煙塵，一騎斥候如離弦之箭射入場中，戰馬人立，長嘶未歇，聲音已穿透寒風：“將軍！王都特使！持王詔！”
蹄聲如雷，塵土蔽日。一隊鮮衣怒馬、甲胄鮮明的宮廷儀仗，簇擁著一輛垂著明黃流蘇的華蓋馬車，碾過凍土，直抵轅門。
車簾掀開，一名麵白無須、身著絳紫錦袍、腰懸玉帶的太監，踩著內侍慌忙伏下的脊背，款款落地。
他手持一卷明黃帛書，環視校場肅立的鐵甲軍士，尖細高亢的嗓音刻意拖長了調子，刺破寒風：
“柱國上將軍武陽，接——詔——！”
校場瞬間死寂。所有目光，如同被無形的線牽引，齊齊投向場中那玄甲銀槍的身影。
武陽收槍。沉重的槍纂頓在凍硬的土地上，發出沉悶一響，激起一小蓬塵土。
他穩步上前，單膝觸地，玄甲碰撞聲清晰可聞：“末將，武陽，恭聆王命。”
太監展開帛書，抑揚頓挫的宣讀聲在空曠的校場上擴散開來，字字清晰：
“王曰：孤承大統，感念先王遺澤。昔先王有詔，委派武陽為特使，赴龍皇城賀陛下聖壽。今壽誕在邇，孤謹遵先王之命，特敕武陽為賀壽特使，攜國禮貢品，即日啟程！務於本月底前抵龍皇城，傳達孤恭賀之意。古涪郡防務，著賈洪烈暫領。欽此！”
“末將，接詔。”武陽聲音沉靜無波，雙手高舉，接過那卷沉甸甸、觸手冰涼的錦緞帛書。
指尖傳來的寒意，仿佛直透心底。
一絲極淡、幾乎難以察覺的苦笑，在他嘴角一閃即逝。兜兜轉轉，這燙手的差事，終究還是落回了自己肩上。
“將軍，大王體恤，”太監堆起圓滑的笑容，側身指向後方那由宮廷禁衛嚴密看守的長長車隊，“所需貢儀賀禮，皆已齊備，煩請將軍過目。”
武陽目光掃過。數十輛巨大的輜車，覆蓋著厚實的防雨油布。幾名禁衛在太監示意下，小心掀開其中幾輛的車簾一角。
刹那間，璀璨的光芒幾乎刺目：整塊無瑕羊脂白玉精雕細琢的“蟠龍獻瑞”山子，在幽暗中流淌著溫潤的光澤；一株高達丈餘、通體殷紅如血的深海珊瑚樹，枝杈虯結，宛如凝固的火焰；成匹的蜀地天蠶雲錦，在微光下呈現出變幻莫測的瑰麗色彩，仿佛將天際雲霞織入其中……件件珍品，價值連城，奢華之氣撲麵而來。
“果真是獻給陛下的手筆。”武陽語氣平淡，聽不出情緒。
這極致的奢華，既是劉煜對乾元皇帝至高權威的敬畏與諂媚，更是拋向他武陽的一道試金石——離開經營日久的古涪根基，交出手中的實際兵權，看他如何應對這突如其來的“榮寵”。
太監察言觀色，臉上笑意更盛，話語卻帶著不容置疑的催促：“大王殷殷期盼將軍早日啟程，莫要誤了乾元天子聖壽的吉期。請將軍即刻點選得力護衛，隨咱家啟程吧。”
武陽頷首，不再多言。他轉身，麵向校場上肅立如林的軍陣。
目光如冷電，緩緩掃過一張張或年輕銳氣、或滄桑堅毅的臉龐。寒風卷過，旌旗獵獵。
“錢勇！”
“末將在！”一聲炸雷般的回應。錢勇如鐵塔般跨步出列，玄色甲葉碰撞，發出沉重的鏗鏘之聲。
“點選驍騎五百！輕裝快馬！隨本將護衛特使貢隊，赴龍皇城！”
“得令！”錢勇毫不遲疑，抱拳領命，轉身疾步奔向隊列，聲如洪鐘開始點兵：“第一營！第三哨！出列！備馬！”
衛鐘按刀上前一步，靠近武陽，聲音壓得極低，帶著難以掩飾的憂慮：“主公，此去龍城，千裡迢迢，關山險阻。那賈洪烈，末將聞之，乃謝飛心腹門生，慣會紙上談兵，性情驕矜……”
武陽抬起手，一個簡單的手勢便止住了衛鐘後續的話。他
的眼神銳利如淬火刀鋒，直刺衛鐘眼底：“守好營盤，盯緊北麵！烽燧十二時辰不可離人！玄秦但有異動，無論大小，烽火為號！狼煙一起，全軍戒備！”
衛鐘胸膛一挺，抱拳低吼：“末將明白！人在營在！寸土不失！”
不多時，五百精騎已列隊於轅門之外。
人人頂盔摜甲，背負強弓勁弩，腰懸長刀，一人控著兩匹神駿戰馬。