墜龍穀間，鐵戟如雷，銀槍如電。塵沙翻滾，戰馬嘶鳴，在這千軍萬馬的戰場中央，武陽與趙玄清的對決正逐步逼近白熱化。
趙玄清一襲重鎧，鐵戟舞動間如巨龍出海，戟影鋪天蓋地般籠罩而來，氣勢逼人。他乃謝家軍牙門三將之首，久經沙場，此刻麵色冷峻，每一擊都毫不留情，直取武陽要害。
而武陽雖戰意熾熱，卻終究難掩舊傷之困。那一箭所創尚未痊愈，如今強行出戰，每一次揮槍格擋都牽動傷口，鮮血在衣袖中不斷滲出，染紅了銀鱗槍的槍杆。儘管如此，他仍是咬牙支撐，槍勢如狂風驟雨，與趙玄清鏖戰十餘回合。
兩人又戰五回合，趙玄清一記橫掃，勁力澎湃，武陽橫槍硬擋，悶哼一聲，身形退後半步。第八回合，趙玄清突施變招，鐵戟抖動生出三道虛影，武陽險些看走眼，被一道戟風割裂肩甲。至第十三回合，趙玄清怒喝一聲：“武陽，命不久矣！”隨即高高躍起，鐵戟自上而下，力劈而下，宛若驚雷墜地！
武陽舉槍迎擊，力道卻已有不濟，竟被震得連退三步，左臂劇痛如火灼般蔓延至指尖。他咬牙強撐，心中卻已明了，若非傷勢拖累，他或能與趙玄清平分秋色，而如今每一次抵擋皆在強撐，每一滴血都削減著他的戰意與力量。
他眼中戰意未減，心頭卻難掩幾分欽佩：“好一個趙玄清，若非此傷在身，今日之戰未必分得出勝負……”
但趙玄清卻不留餘地，似乎早已嗅出武陽之困，此刻反倒愈發狠辣。每一招，每一式，皆是奔著取命而來，不留任何喘息之隙。他身如猛虎下山，鐵戟斬風破空，帶著殺意狂卷而來，欲將武陽斬於馬下。
“再退一步，便是死地。”武陽心中暗道，銀鱗槍緊握在手，寒光流轉中，他奮力再戰。
而趙玄清也看出武陽狀態漸弱，喝聲如雷：“爾等皆知武陽有詔？是王命？是靖亂？笑話！一介縣吏出身之人，妄圖執王詔定天下？荒唐！”
言語如戟，句句誅心。武陽不語，槍鋒卻更加急烈。但趙玄清步步緊逼，連環殺招已將武陽逼入穀口斷崖邊緣，周圍謝家軍亦迅速集結，形成圍勢。
“喝！”趙玄清再次一擊劈來，槍戟交鳴中，武陽身形一晃，差點從馬背跌落。
就在此刻，一道身影如狂風般橫掠而來。
“趙玄清住手！”
那聲音沉如洪鐘，卻帶著幾分焦急。來者正是張響！他一身赤甲，銀錘在手，跨下坐騎猛如雷獸，殺入陣中，硬生生擋住趙玄清那一擊。
“你是何人？”趙玄清眉頭一皺，問道。
“赤虎營副將——張響！”
張響不待趙玄清再出招，猛地揮錘震退謝家軍左右兩將，回身怒斥：“主公！你若戰死此地，赤虎營將士怎麼辦？你若死了，這劉蜀局勢由誰來挽救？”
武陽一怔，眼中血光未散，戰意未息，卻也被張響一句話猛地擊中。
張響怒聲繼續：“咱們赤虎營是主公一手帶起來的兄弟，是跟主公出生入死的袍澤！主公不能不顧他們的命，隻為主公一人之勇！你若今日戰死，謝家軍便能輕取殘兵，鄭南、巴鎮、西州都會落入賊手！”
武陽望著張響，心中翻江倒海。穀地之上，謝家軍包圍愈緊，趙玄清已再次舉戟蓄勢，眼中冷光猶如餓狼。赤虎營將士在穀中苦戰，傷亡慘重，若他再一意孤行，恐將全軍陷於死地。
他緊咬牙關，舉目望向戰局。那一張張熟悉的麵孔，那一道道倒下的身影，那一聲聲撕心裂肺的呐喊，在腦海中化作鋒利的刀，割裂著他的執念。
終於，武陽長歎一聲，鬆開了緊握銀槍的血手。
“張響，後方就交給你了。”他低聲說道，目光深沉。
張響點頭如鐵：“主公放心，我張響在，定讓主公和兄弟們安全撤離！”
“好！”武陽翻身上馬，強忍著左臂之痛，高聲下令：“全軍聽令，向北穀口撤退！各統領各率本部斷後，張響率五百銳士穩住穀口，護主力突圍！”
“得令！”眾人齊聲。
趙玄清冷笑一聲，剛欲追擊，卻見張響雙錘一震，立於穀口如山嶽一般，沉聲道：“趙玄清，想動我主，先過我張響這一關！”
“那就讓你看看，什麼叫謝家軍之威！”趙玄清怒吼一聲，縱馬揮戟，再度衝殺。
戰火再燃，穀風嗚咽，墜龍穀的山石仿佛都在顫抖。武陽回望一眼，雙眸之中是血與火的倒影，也是將士與家國的重擔。他驅馬向北，誓要帶著赤虎營突圍而出，為這場驚天動地的亂局爭得一線生機。
這一次，他要活著走出去，不為自己，而為靖亂軍的兄弟們。
畫麵一轉，鄭南城西北角的將軍府內，氣氛卻仿佛驟然凝固。
堂中燈火通明，一盞盞油燈將屋內照得亮如白晝，粗壯的木柱上懸著黑金鑲邊的軍旗，沉重肅殺。衛鐘正坐於主座，身披銀甲，劍眉緊蹙，一手按著膝蓋，眼神落在前方兵士焦急的麵容上。
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“啟稟衛將軍！”那將士撲通跪地，滿身塵土，眉目間寫滿了驚惶，“主公與趙甲將軍率赤虎營從南線馳援我軍，行至墜龍穀時遇伏，諸葛長明早已設伏於彼處！赤虎營猝不及防，現正陷入苦戰，形勢危急，恐……恐怕凶多吉少！”
一語落地，滿堂寂靜。
衛鐘猛地起身，椅背撞擊牆壁，發出沉悶一聲。他高大威武的身影立在燈下，宛如一尊怒目天神，嘴角微微抽動，眼中卻瞬間翻湧起狂風怒潮。
“諸葛長明……”他低語一聲，眼神如刃。
“將軍不可！”一聲洪亮打破沉默，坐在一旁的一名身著黑甲的大統領起身攔在衛鐘身前，正是錢勇，曾隨衛鐘一起降於武陽，今日已是其心腹之中最信得過之人。他眉目粗獷，身材魁梧，此刻卻微一揮手，示意那名傳報的將士退下，口氣卻帶著不容置疑的堅決。
“下去歇著吧，這裡不是你該待的地方。”錢勇淡淡說道，語中有不容置疑的威壓。
那將士雖心有不甘，卻不敢違命，匆匆一禮，退出大廳。
廳中再無外人，氣氛卻更為凝重。燈火跳動間，錢勇緩緩走近衛鐘，目光如刀，聲音壓低，帶著一絲隱忍與野心。
“將軍，”他輕聲說著，步步逼近，“李丁正傾力對付李仲庸。此時若將軍您振臂一呼，鄭南城內我等舊部定然響應。更何況，巴鎮……巴鎮還有我們那批舊弟兄，他們歸心似箭，隻等您一句話！”
他頓了頓，見衛鐘神情未動，又再上前一步，眼中精芒一閃：“將軍，我們若掌控鄭南與巴鎮二地，便可立於不敗之地。到那時，彆說是趙甲，就連那武陽也得親自登門來求您，若要封侯稱王，何愁不成！”
堂中無人回應，唯有燈火輕顫，映出衛鐘的臉龐，沉默、肅然，宛若雕塑。
緊接著，另一個聲音加入這股旋渦。
“將軍，錢大統領所言非虛。”這聲音低沉，卻更為慎重，說話的是黃植，衛鐘麾下另一員老將，沉穩老練，曾隨衛鐘征戰多年，是名副其實的心腹。他緩緩起身，走至堂前，眼神沉靜如水：“若我們派兵前往墜龍穀救援，需越過三道險穀，兩側山嶺皆被諸葛長明掌控，十死無生。以將軍之明，難道會看不出此乃誘兵之計？”
“武陽讓趙甲護送親征本是冒險之舉，如今落入埋伏，不能不救，卻也未必值得以我等全軍之命來換。”黃植話語頓了頓，眼神灼灼望向衛鐘，“將軍若有意為未來鋪路，不如就此斷然決策，掌控鄭南、巴鎮二地，為武陽守住西南門戶……反而是成全了武陽。”
這一言，眾人皆動。
堂下數名親信將領低聲議論起來，有人目露遲疑，也有人開始燃起希望與雄心。