段梟收刀入鞘，臉上那凜冽的殺氣緩緩收斂。他最後看了一眼火光下群情激昂的部屬，轉身，厚重的帳簾在他身後落下，隔絕了外界的喧囂。
帳內，瞬間恢複了寂靜。隻有火盆裡炭火燃燒的細微劈啪聲。段梟獨自站在巨大的梓州地圖前，陰影籠罩了他半邊臉龐。他伸出手指，緩緩劃過地圖上梓州的位置，又移向北麵玄秦退卻的方向，最後落在代表武安、西州等地的標記上。燭火跳躍，在他深不見底的瞳孔中投下明滅不定的光影。
梓州城，劫後餘生的氣息如同初春融雪後泥濘的土地，沉重、潮濕，混雜著難以驅散的血腥與焦糊。武陽拖著疲憊的身軀，沿著新築的、尚顯粗糙的南門防洪堤緩緩巡視。堤外，渾濁的涪水依舊裹挾著斷木、草屑乃至零星未及打撈的牲畜屍骸，嗚咽著向下遊奔湧。堤內，臨時搭建的災民營連綿起伏，如同巨大的傷疤。粥棚冒著熱氣，藥棚飄散著苦味，孩童斷續的啼哭與老者壓抑的咳嗽交織在一起，構成一曲無聲的悲歌。
衛鐘跟在武陽身後半步，聲音低沉地彙報：“主公，清點完畢。此次洪災，涪水平原淹沒良田逾千頃，衝毀房舍兩千餘間。百姓…確認溺亡、失蹤者，三千七百餘口。幸得疏散及時，又有段將軍援軍分擔，大部已在高地及城內安置妥當。糧草、藥物雖緊，尚能支撐月餘。”每一個冰冷的數字，都像一枚燒紅的鋼針，狠狠刺在武陽的心上。他停下腳步，望著堤下渾濁翻滾的洪水，緊握的拳頭指節因用力而發白，指甲深深陷入掌心。樊天…玄秦…此仇此恨，不共戴天！
“靖亂軍…”武陽的聲音沙啞得厲害，帶著一種難以言喻的疲憊與沉重，“還剩多少弟兄？”
衛鐘沉默了一下，喉頭滾動，才艱難開口：“除去西州和其他城池駐守的靖亂軍，連同輕傷尚能持械者…梓州城內，計九千一百三十七人。其中重傷需長期休養者，近兩千。其餘…皆…皆已為國捐軀。”九千餘人！這冰冷的數字背後，是梓州城下、涪水岸邊堆積如山的忠魂！是那場慘烈野戰與破城巷戰中，無數個曾經鮮活、帶著鄉音、喊著他“主公”的年輕麵孔！一股巨大的悲愴與無力感瞬間攫住了武陽，讓他幾乎站立不穩。靖亂軍，這支他一手拉起的隊伍，在玄秦的鐵蹄與水火的肆虐下，已是元氣大傷，傷筋動骨！
翌日，臨時帥堂。
幾縷晨光透過殘破的窗欞，在鋪滿地圖的木案上投下斑駁的光影。空氣中彌漫著新木與硝煙混合的奇特氣味。武陽端坐主位，臉色依舊蒼白，但眼神已恢複沉凝。左側是段梟，魁梧的身軀裹在洗刷乾淨的青色皮甲裡，正抓著一個烤得焦香的雞腿大快朵頤，顯得豪邁不羈。右側諸葛長明羽扇輕搖，眉頭微鎖，目光在地圖上遊移。衛鐘、趙甲、錢乙等靖亂軍核心將領，以及段梟麾下的韋忠信、丁守約肅立兩旁，氣氛凝重。
“樊天這老賊，吃了這麼大一個悶虧，豈能善罷甘休？”段梟撕下一大塊羊肉，含糊不清地說道，眼中卻閃爍著精光，“依我看，他必定在憋著更大的壞水！咱們得好好合計合計，怎麼給他來個狠的！是趁他立足未穩，劫他糧道？還是夜襲他大營，燒他個底朝天？”他揮舞著羊腿，仿佛那就是他的陌刀。
諸葛長明羽扇一頓，沉聲道：“段將軍所言不無道理，然敵情未明，不可妄動。樊天用兵詭譎，此番按兵不動，必有蹊蹺。當務之急，是弄清其真實意圖。我已命‘玄機營’加倍刺探，務必…”
話音未落，帥堂厚重的木門被猛地推開！一名身著緊身玄衣、風塵仆仆、臉上帶著長途奔襲疲憊與驚疑的“玄機營”斥候疾步闖入，單膝跪地，聲音因急促而微微發顫：
“報——主公！軍師！緊急軍情！”
堂內瞬間一靜，所有目光瞬間聚焦在斥候身上。
“講！”武陽沉聲道。
“屬下率隊潛入玄秦大營外圍，連續三日觀察，發現其營盤異動！”斥候語速極快，“營中刁鬥雖依舊，然巡營士兵明顯減少，且神情懈怠！營寨後方，運送輜重的車馬頻繁進出，方向卻是向北！最可疑者，中軍那麵最大的血鷹旗…已於昨日清晨悄然降下，換上了一麵稍小的副帥旗！營中…營中似乎已不見樊天大帥車駕蹤影！種種跡象顯示…玄秦大軍，似有…似有拔營撤軍之象！”
“什麼？！”武陽霍然起身，牽扯到肋下傷口，一陣劇痛，他卻恍若未覺，眼中滿是震驚與難以置信！樊天撤軍？在占據絕對優勢、剛剛重創梓州之後？這怎麼可能？！
“撤軍？”段梟也停下了咀嚼，將羊腿往案上一扔，濃眉緊鎖，“那老小子搞什麼鬼？莫不是誘敵之計？想引我們出城？”
諸葛長明眼中精光爆閃，羽扇急搖：“情報可屬實？樊天蹤跡，可有確證？其營盤內部詳情如何？撤軍跡象是部分，還是整體？”他一連串問題如同連珠炮，顯示出極度的慎重。
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“屬下…屬下等隻在最外圍觀察，不敢深入。營內詳情，未能儘知。樊天行蹤…更是…更是難以確定…”斥候額頭見汗，聲音低了下去，“但撤軍跡象，絕非零星！其營寨北門，已開辟出專門通道，車馬絡繹不絕！屬下…屬下觀之，確有大規模撤離之兆！”
武陽眉頭緊鎖，在堂內來回踱步，靴子踩在青磚上發出沉悶的回響。樊天這葫蘆裡，到底賣的什麼藥？是故布疑陣，引蛇出洞？還是…真有什麼驚天變故？他停下腳步，看向諸葛長明，聲音帶著一絲不易察覺的緊繃：“軍師，你怎麼看？”
諸葛長明深吸一口氣，羽扇指向地圖上玄秦大營的位置，斬釘截鐵：“此事太過蹊蹺！樊天絕非輕言放棄之人！情報模糊，不足為憑！必須再探！不惜一切代價，務必抓回‘舌頭’！要活的！要能接觸到核心軍情的！情報，必須準確無誤！否則，一步踏錯，恐萬劫不複！”
“傳令玄機營！”武陽立刻下令，“增派三倍人手！喬裝改扮，深入敵後！務必要抓到有價值的情報官或統領！生死勿論，但求口供！另，嚴密監視玄秦大營一切動向，飛鴿回報！”
“遵命！”斥候抱拳領命，起身疾步離去。
帥堂內，氣氛更加凝重。武陽坐回主位，手指無意識地敲擊著冰冷的案麵，發出“篤篤”的輕響。段梟也收起了玩世不恭，抓起水囊猛灌一口，眼神銳利地盯著地圖。諸葛長明則閉目凝思，羽扇輕搖，仿佛在推演著無數種可能。一個時辰，在壓抑的等待中，如同一個世紀般漫長。窗欞透入的光線悄然移動，空氣仿佛凝固。
終於！
急促的腳步聲再次響起！這一次，是兩名玄機營斥候架著一個被黑布蒙頭、雙手反綁、身著玄秦中層軍官皮甲的人踉蹌而入！那人身上多處帶傷，皮甲破損，顯然經過激烈的搏鬥和反抗。
“噗通！”俘虜被狠狠摜在地上，蒙頭布被扯下，露出一張驚惶失措、沾滿泥土和血汙的臉。看其甲胄形製與佩飾，赫然是一名玄秦的統領！
“主公！軍師！幸不辱命！”為首的斥候伍長單膝跪地，聲音帶著一絲喘息後的興奮，“在北撤官道三十裡外的密林中，截獲此獠及其親衛小隊！一番激戰，儘殲其衛，生擒此賊！據其口供，玄秦大軍，確已拔營撤軍！主力已開拔近兩日！”
武陽、諸葛長明、段梟等人的目光瞬間如同利箭般射向地上的俘虜！