落鷹澗深處，幾間簡陋卻嚴密的木屋藏在嶙峋山石與茂密藤蔓之後。
一輛風塵仆仆的騾車吱呀著停在屋前空地。
車門推開，龍七率先躍下，隨即小心翼翼地攙扶出一個身影。
那身影裹在寬大的黑色鬥篷裡，身形佝僂得厲害，仿佛一陣風就能吹倒。
當鬥篷的風帽被輕輕掀開，露出那張枯槁如朽木、須發儘染霜雪的麵容時，一直等候在屋前的武陽，隻覺得心口被一隻無形的手狠狠攥緊！
諸葛長明！昔日睿智矍鑠的軍師，竟被折磨成了這般風燭殘年、行將就木的模樣！
那雙曾經洞悉世事的眼睛，此刻渾濁不堪，深陷在青黑的眼窩裡，隻有看到武陽時，才驟然迸發出一點微弱卻熾熱的光芒。
“先生！”武陽喉嚨發堵，一個箭步衝上前，從龍七手中接過了諸葛長明輕飄飄的手臂。
那手臂枯瘦得隻剩皮包骨，冰冷的觸感讓武陽鼻尖一酸，眼眶瞬間通紅，幾乎要落下淚來。
諸葛長明卻掙紮著站穩，竟顫巍巍地推開武陽的攙扶，佝僂著瘦骨嶙峋的脊背，對著武陽，極其鄭重地躬身行了一個大禮，聲音嘶啞卻清晰無比：“老夫…諸葛長明…拜見主公！”
“先生！使不得！”武陽心如刀絞，急忙雙手用力托住諸葛長明下拜的身形，聲音因激動而微微發顫。
“是武陽無能！讓先生受此大罪！武陽…愧對先生！”他扶著諸葛長明在屋前的木墩上坐下，看著老人灰敗的臉色和壓抑不住的輕咳，胸中翻湧著無儘的悔恨與滔天怒火。
“當初先生苦心勸諫，要我早為靖亂軍兄弟謀取後路，莫要寄望於朝廷‘仁厚’。是我…是我心存僥幸，以為立下不世之功，總能換來幾分安寧！卻不想…劉煜與謝飛，豺狼之心，刻薄寡恩至此！竟將先生…將我等兄弟，逼迫至此絕境！”
他半跪在諸葛長明身前，抬頭望著老人渾濁卻依舊堅毅的雙眼，一字一句，帶著破釜沉舟的決心。
“先生！武陽錯了！錯得離譜！今日，我已無路可退！為了靖亂軍數萬兄弟的血不能白流，為了先生所受的屈辱，為了這劉蜀千千萬萬被暴政壓榨的百姓！武陽，必須走出一條生路！這條路上，荊棘密布，九死一生，武陽…懇請先生，再次助我！為我掌舵，共謀一個屬於我等的未來！”
諸葛長明枯瘦的手，緊緊反握住武陽有力的小臂。
他看著眼前這位曾意氣風發、如今卻滿眼血絲與決絕的年輕主公，渾濁的眼底泛起水光，嘴角卻扯出一個無比釋然又無比堅定的笑容。
“主公…老夫這把老骨頭，從當年追隨謝帥起，這條命…就早已不是自己的了。現老夫托付於您，老夫…生是靖亂軍的人，死是靖亂軍的鬼！不幫主公，老夫…還能幫誰？”
他用力吸了一口氣，仿佛要將殘存的生命力都灌注在接下來的話語中，“主公放心去做！老夫這副殘軀，這條老命…從今往後，就全數交付於主公了！”
“先生！”武陽心頭滾燙，千言萬語堵在喉間，最終隻化作一聲飽含敬重與感動的低喚。
他霍然起身，對著陰影處沉聲道：“承安！”
天武騎統領唐承安如同鬼魅般無聲無息地從木屋後轉出，對著武陽和諸葛長明肅然抱拳：“主公！先生！”
“諸葛先生身體極度虧虛，急需靜養。”武陽看著唐承安，語氣斬釘截鐵。
“落鷹澗深處，由你親自負責，調派最可靠的兄弟，確保先生絕對安全！此地一應所需，無論藥材、飲食、護衛，皆按最高規格！先生隻需安心調養，恢複元氣！其他任何事情，都不許打擾先生！明白嗎？”
“遵命！主公！”唐承安的回答沒有絲毫遲疑，眼神沉穩如山，“屬下以性命擔保，絕不讓先生受半點驚擾！”
諸葛長明還想說什麼，武陽已不容置疑地將他輕輕按回木墩：“先生，什麼都彆想。養好身體，就是對我最大的幫助！很快…就會有一場決定我們所有人命運的大風暴到來！屆時，還需先生運籌帷幄！現在，請先生務必珍重！”
他的目光投向遠方開縣的方向，眼神銳利如即將出鞘的利劍。
諸葛長明看著武陽眼中那不容置疑的決心和深藏的雷霆，最終緩緩點了點頭，疲憊地閉上了眼睛，任由唐承安小心地將他扶起，送入木屋深處。
翌日清晨，開縣縣城，氣氛依舊沉悶壓抑。
驛館前那間孤零零的募兵棚下，蘇落百無聊賴地翻著幾乎空白的名冊。
幾個周文煥的眼線在不遠處嗑著瓜子，指指點點，臉上掛著毫不掩飾的譏笑。
縣令周文煥腆著肚子，踱著方步，帶著幾個衙役慢悠悠地晃了過來，臉上堆著那副萬年不變的假笑：“哎呀，武陽將軍，早啊！今日天氣不錯，想必募兵之事…定有進展？”
武陽今日沒有坐在棚內。
他一身半舊的青色勁裝，身姿挺拔如鬆，就站在棚外，目光平靜地掃過周文煥那張虛偽的臉，那平靜之下，卻仿佛醞釀著即將爆發的火山。
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“周縣令，”武陽的聲音不高，卻清晰地穿透了清晨的薄霧，帶著一種不容置疑的威嚴，“武某奉大王詔令，在開縣募兵，此乃國事，軍務！”