郢都，楚烈王宮深處。
巨大的青銅獸首燈盞吞吐著穩定的光焰，將楚烈王楚烈王棱角分明的側臉映照得明暗不定。
他端坐於鋪著虎皮的寬大王座之上，手中那份來自劉蜀的金漆密信已被反複摩挲了許久。
殿內靜得能聽見燈芯燃燒的細微嗶剝聲。
楚烈王臉上沒有任何表情，如同戴著一張精雕細琢的麵具，唯有一雙深潭般的眼眸深處，偶爾掠過一絲不易察覺的、冰封般的寒意。
那寒意並非外放，卻如同無形的薄霜，悄然彌漫在他周身三尺之內，連侍立遠處的宮人都下意識地縮了縮脖子。
在他王座側後方半步，靜立著一位身著深紫色蟒袍、麵容清臒矍鑠的男子。
男子須發略顯白，眼神卻銳利如鷹，正是楚烈王的親叔父，在楚國權勢滔天、深得楚烈王倚重的長信君。
他如同王座旁一道沉默的山影，氣息沉穩，目光卻始終未曾離開過楚烈王手中的密信。
楚烈王終於動了。他並未言語，隻是將手中的密信，極其自然地遞向身後的長信君，動作流暢得仿佛早已演練過千百遍。
長信君微微躬身，雙手接過密信。
展開，目光如電，迅速掃過其上劉煜那帶著急切與貪婪的字跡。
他的臉上同樣古井無波，唯有閱至“割讓三郡”、“化州郡先行交割”等關鍵處時，那閱儘滄桑的眼眸深處，才掠過一絲極淡的、混合著譏誚與了然的光芒。
片刻，長信君合上密信，並未立刻歸還，而是將其輕輕攏在袖中，仿佛那隻是一件尋常之物。
他抬眼看向楚烈王，聲音低沉而平穩，帶著歲月沉澱的沙啞：“大王，劉煜此信，看似貪婪無度，實則…正中我楚烈下懷。”
楚烈王微微側首，目光平靜地投向長信君，語氣帶著晚輩對長輩的客氣，卻又不失君王的威儀。
“三叔，此言何解？劉煜張口便要三郡之地，胃口不小。且點名要化州郡先行交割，此郡扼守我西南門戶，地勢險要…”
“大王明鑒，”長信君微微頷首，打斷了楚烈王看似質疑的話語，眼中精光閃爍，如同老狐般洞悉一切。
“劉煜貪婪，其心可誅。然，他所圖者，不過眼前寸土之利。而我楚烈所求，乃天下大勢！”
他上前一步，聲音壓得更低，卻字字千鈞，敲打在寂靜的殿宇之中。
“魏陽國，如虎踞北，其勢日盛，野心昭然！其主魏武，雄才大略，素有吞並八荒之心！其與玄秦，一北一西，與我楚烈關係素來不睦，邊境摩擦從未止歇。若任其坐大，終有一日，其鐵蹄必將南下，直指我郢都！此乃心腹大患，不得不除！”
長信君頓了頓，目光變得更加幽深、
“更何況…據我們埋藏於乾元帝京最深處的‘暗影’密報，乾元那位至尊…龍體違和已久，藥石難繼。禦醫私下斷言，陛下…恐難熬過今冬！時日無多矣！”
“哦？！”楚烈王那始終平靜無波的臉上，終於出現了一絲細微的波動，如同冰麵被投入一顆石子。
乾元皇帝若崩，天下無主，群雄並起…這消息的分量，重於泰山！
“陛下駕崩之日，便是天下板蕩、龍蛇起陸之時！”
長信君的聲音帶著一種預言般的冷酷。
“值此風雲激蕩之際，我楚烈若再遲疑觀望，不先發製人，掃除強敵，積蓄力量，他日必成他人砧上魚肉！劉蜀雖弱，武陽卻是一把鋒利的快刀！其麾下靖亂軍，乃百戰勁旅！與其讓這把刀留在劉煜手中，不如借他之手，為我楚烈掃清障礙！”
他指向楚烈王袖中的密信。
“劉煜欲借我楚烈之力消耗武陽，驅虎吞狼。殊不知，我楚烈亦可借武陽這把利刃，直刺魏陽心臟！此所謂螳螂捕蟬，黃雀在後！至於劉煜所求的三郡…”
長信君嘴角勾起一抹老謀深算的弧度。
“不妨先應允他！將化州郡先行交割便是！”
楚烈王眼神微凝：“化州郡乃要衝，拱手予人？”
“非也，”長信君搖頭，眼中閃爍著狡黠的光芒，“大王回信劉煜，可如此言道：為表合作誠意，化州郡可先行交割。然，交割之對象，非劉蜀朝廷，而是柱國上將軍武陽本人！待伐魏功成，三郡之地連同武陽將軍及其部眾，自當一並奉還劉煜大王處置！”
楚烈王何等人物，瞬間便明白了長信君的毒計！
將化州郡交給武陽，而非劉煜！
這看似一步險棋，實則暗藏殺機！
一來，可安武陽之心，使其心甘情願為楚前驅；