旌旗獵獵，鐵甲如林。
靖亂軍四萬六千將士，如同一股沉默而洶湧的鋼鐵洪流，沿著古老的官道，向著西南方向堅定推進。
武陽選擇的路線，直指扼守楚蜀咽喉的雄關——桑臨關。
此關依山而建，城高牆厚，飛鳥難逾，是進入楚烈國化州郡的門戶，更是兵家必爭之地。
當靖亂軍黑壓壓的軍陣如同烏雲般壓至關前數裡時，桑臨關那沉重的包鐵城門，竟在沉悶的機括聲中，緩緩洞開！
一隊隊楚烈軍士肅立關牆兩側，雖未卸甲，卻收起了兵刃。
關樓之上，一員身著楚烈製式玄甲、身形魁梧的將領，早已憑欄遠眺。
待看清軍陣最前方那杆迎風招展的“靖亂軍”帥旗，以及旗下那熟悉的身影時，那將領臉上露出了毫不掩飾的笑容。
他竟不顧身份，朝著關下洪聲喊道：“武陽將軍！彆來無恙乎？！”聲音洪亮，帶著幾分舊友重逢的爽朗，遠遠傳開。
武陽勒住戰馬，抬眼望去。
關樓上那張飽經風霜卻依舊剛毅的臉龐，瞬間與記憶中那個曾對他有放行之恩的守將重合——徐昂！
“徐將軍！”武陽臉上也浮現出真摯的笑意，在馬上抱拳回應。
徐昂不再耽擱，親自快步奔下關樓。
沉重的關門在他身後完全開啟，露出關內筆直的馳道。
他大步流星走到武陽馬前，抱拳朗聲道：“末將徐昂，奉楚烈王與長信君之命，在此恭候柱國上將軍多時！關防印信，一應文書，皆已備妥，隻待將軍查驗接收！”
武陽翻身下馬，與徐昂四手相握：“徐將軍，多年不見，風采更勝往昔！勞將軍久候了！”
“哈哈，將軍說哪裡話！請！”
徐昂熱情地引著武陽及其主要將領入關，將大軍安置在關內早已騰空的營區。
隨後，在桑臨關守將府邸，設下了雖不奢華卻頗為豐盛的接風宴席。
席間，酒過三巡。
徐昂屏退左右，隻留下心腹侍衛，舉杯對武陽道。
“武陽將軍，不，如今該尊稱柱國上將軍了！楚王嚴令已下，化州全郡，自今日起，儘歸將軍節製！關防、府庫、兵冊、民籍，待會兒便移交將軍親信。末將交割完畢，便要率本部人馬返回郢都複命了。”
他語氣中帶著一絲感慨。
“當年將軍初臨桑臨關，末將便知將軍絕非池中之物！隻是未曾想到，短短數年，將軍已貴為柱國，執掌一方重鎮！日後，還望將軍多多照拂才是啊！”
武陽舉杯回敬，語氣謙遜而真誠。
“徐將軍言重了！若非當年將軍高義，放我武陽入關，又豈有今日之機緣？此恩此情，武陽銘記於心！照拂不敢當，但有所需，將軍隻管開口！”
兩人相視一笑，共飲一杯。徐昂放下酒杯，像是想起什麼，問道：“將軍此去化州郡城赴任，路途必經同會縣。不知將軍…可有意故地重遊，看看那舊治之地如今光景？”
武陽聞言，心中一動。
同會縣，那個他流落楚地、被發配的起點，那個曾經窮困潦倒、民不聊生的邊陲小縣…他目光微凝，帶著一絲複雜與期待。
“自然要去看看。不知…如今同會縣是何情形？”
徐昂臉上頓時綻放出由衷的笑意，帶著幾分自豪道。
“將軍，您可真是給同會縣留下了一筆潑天的富貴啊！托您當年開漆園、興作坊、通商路之福，如今同會縣，早已今非昔比！家兄徐安，蒙王恩浩蕩，現任同會縣令。據他信中所言，同會漆器，如今已是名動列國，行銷四方！商賈雲集，百業興旺！其富庶繁華，在化州郡下轄諸縣之中，可謂獨占鼇頭！甚至…隱隱有壓過郡城一頭之勢！百姓安居樂業，路不拾遺，此皆將軍當年篳路藍縷、苦心經營之功！家兄每每提及將軍，無不感佩萬分！”
武陽聽著徐昂的講述，眼前仿佛浮現出當年同會縣那破敗的街道、麵黃肌瘦的百姓、以及自己帶領軍民開墾荒山、種植漆樹、建立作坊的日日夜夜。
一股難以言喻的暖流和巨大的欣慰湧上心頭，甚至衝淡了連日來行軍和麵對複雜局勢的疲憊。
他沒想到，自己當年無奈之舉，竟真的為這片土地帶來了如此翻天覆地的變化！
“好！好！好！”
武陽連道三聲好，眼中閃爍著明亮的光彩。
“此乃百姓之福，同會之幸！徐安縣令治縣有方，亦功不可沒！”
當夜，徐昂設宴款待，賓主儘歡。
席間，雙方正式完成了桑臨關防務、府庫、兵冊等一應事務的交接文書簽署。