次日清晨，徐昂便率領本部數千楚烈軍士，拔營啟程，踏上了返回郢都的歸途。
而桑臨關城頭，那飄揚了不知多少年的楚烈玄鳥旗，緩緩降下。
取而代之的，是靖亂軍那麵雖殘破卻依舊不屈的靖亂軍大旗，在關隘上空獵獵作響！
武陽站在關樓之上，目送徐昂的隊伍消失在官道儘頭，又回望關內已換上靖亂軍服色的守軍，目光沉靜。
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他召來趙甲，沉聲下令：“趙甲，命你暫領全軍！率主力按原定路線，直趨化州郡城！接管城防，安撫民眾，整肅軍紀！沿途不得擾民！本將與諸葛先生另有要務，隨後便至！”
“末將領命！”趙甲抱拳應諾，眼中雖有疑惑，卻無半分遲疑。他深知武陽行事必有深意。
武陽轉身下關。
不久，兩匹快馬悄然從桑臨關側門馳出，混入官道上往來的商旅百姓之中。
當先一人，身著半舊的青布長衫，頭戴鬥笠，正是喬裝後的武陽。
他身旁一人，同樣布衣鬥笠，身形略顯清瘦，但步履間已無前些時日的虛弱，精神矍鑠，正是經過落鷹澗靜養、已恢複大半元氣的諸葛長明。
而在他們身後不遠不近的距離，人流之中，十幾個或作腳夫、或作行商打扮的精悍身影，如同無形的影子，悄然散布、警戒。
為首者目光銳利如鷹，正是龍七。
十六名瞑龍衛，已如最忠誠的死士，無聲地融入環境，將武陽與諸葛長明牢牢護在核心。
兩騎輕快，沿著通往同會縣的官道前行。
武陽的心緒，也隨著馬蹄的節奏起伏。
越靠近同會縣，官道兩旁的景象便越發不同。
記憶中的荒蕪和泥濘早已不見，腳下的道路變得寬闊平整，夯實得極為堅固，可容數車並行。
道旁不再是雜亂的野草和破敗的窩棚，而是整齊栽種的行道樹苗，雖未成蔭，卻已顯生機。
沿途的村落，土坯茅草房變成了青磚灰瓦的院落，炊煙嫋嫋，雞犬相聞，一派祥和景象。
路上往來行人明顯增多，商旅車隊絡繹不絕，車轍深深，滿載著各色貨物。
挑擔的貨郎、推車的農夫、騎馬的客商，臉上大多帶著一種滿足與忙碌交織的神色，與當年那麻木絕望的枯槁麵容判若雲泥。
諸葛長明端坐馬上，目光掃過這欣欣向榮的景象，捋著頷下恢複了些許光澤的胡須，眼中精光閃爍，低聲道。
“主公，此路之平整，遠超尋常郡縣官道，足見此地賦稅充盈，官府治理有序。沿途村落屋舍儼然，百姓麵色紅潤，行路帶風，此乃倉廩實而知禮儀之象。商旅往來頻繁，貨物充盈，足證此地商貿繁盛，流通無礙。這同會縣…已非昔日吳下阿蒙了。徐昂所言，恐非虛誇。”
武陽微微頷首，心中感慨萬千，但更多的是一種沉甸甸的責任感。這繁華，是他親手播下的種子，如今開花結果，他更需小心守護。
又行了大半日，繞過一道山梁，眼前豁然開朗！
一片規模宏大的城鎮，如同鑲嵌在翠綠山巒環抱中的璀璨明珠，驟然出現在視野之中！
同會縣城！
記憶中的低矮土牆早已不見蹤影，取而代之的是高大厚實的青磚城牆，綿延數裡，箭樓巍峨，垛口森嚴，顯露出堅實的防禦力量。
巨大的城門上方，“同會”兩個遒勁大字在陽光下熠熠生輝。
城門外，護城河水流清澈，寬闊的石橋橫跨其上，橋上行人車馬川流不息，井然有序。
還未入城，一股喧囂而充滿活力的聲浪便撲麵而來！
城門口，等待入城的隊伍排成了長龍，有滿載漆桶、生漆原料的大車，有運送糧食、布匹的商隊，更有許多操著不同口音、衣著各異的外地客商，人人臉上都帶著期待。
守城士兵盔甲鮮明，精神抖擻，查驗文書、收取稅錢，動作麻利，態度雖嚴肅卻不顯跋扈。
武陽與諸葛長明牽馬排隊，緩緩隨著人流移動。
諸葛長明觀察著城門處的細節，微微頷首：“城門守軍，查驗有序，稅吏收錢，明碼標價，無勒索之狀。此乃吏治清明之兆。”
終於輪到他們。
守城士兵仔細查驗了武陽遞上的、偽造得毫無破綻的商人文牒，又看了看兩人風塵仆仆的模樣和所牽馬匹，並未過多刁難，收了入城稅錢，便揮手放行。
踏入城門的一刹那，仿佛進入了另一個世界！
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