馬蹄踏過化州郡略顯冷清的青石板路，嘚嘚的聲響在晨光熹微的街道上回蕩，顯得格外清晰。
熊亮站在醉仙樓那略顯陳舊的招牌下，身影被初升的太陽拉長，直至武陽和蘇落策馬轉過街角，徹底消失在視野裡。
他才緩緩收回目光，臉上那層刻意維持的和煦笑意如潮水般褪去，隻餘下深潭般的冷冽。
一路沉默。
蘇落緊跟在武陽側後，目光幾次掠過師傅挺拔如槍的背影，又飛快垂下，眉頭擰成了一個解不開的結。
直到軍營那熟悉的土黃色圍牆和高聳的了望木樓遙遙在望，城門口輪值守衛的兵卒身影已清晰可辨，蘇落才終於按捺不住，雙腿一夾馬腹，趕上前去，與武陽並轡而行。
“師傅，”
蘇落的聲音帶著年輕人特有的清亮，卻也壓得低低的，充滿了困惑。
“那熊亮…恕徒兒直言，此人絕非善類，觀其行事，心狠手辣怕是家常便飯。師傅您…為何應允與他結盟？”
武陽並未立刻回答。
他控著韁繩，坐騎步伐穩健，目光平視著前方越來越近的軍營轅門，臉上看不出太多波瀾。
過了片刻，一絲極淡、幾乎難以察覺的笑意才在他唇角漾開，如同投入深潭的一粒小石子，漣漪轉瞬即逝。
“蘇落，”
武陽開口，聲音不高，卻異常沉穩，帶著一種穿透喧囂的力度。
“成大事者，首要學會的，便是審時度勢。”
他微微側過頭，目光如實質般落在蘇落年輕而困惑的臉上。
“你且看這楚烈國。廟堂之上，楚烈王之下，真正的權勢握在誰手？”
蘇落略一思索，脫口而出：“自是二公子與三公子。”
“不錯。”
武陽頷首，眼神銳利如鷹隼掠過原野。
“如今劉蜀與楚烈聯盟已成定局，矛頭直指魏陽。一場國戰，迫在眉睫。靖亂軍身處其中，前路何在？”
他頓了頓，語氣加重了幾分，每一個字都沉甸甸地砸在蘇落心頭。
“若我同時開罪了二公子與三公子這兩棵大樹，處處掣肘，步步荊棘，你讓靖亂軍數千兄弟如何自處？他們的刀鋒，該指向敵人，還是該耗在內耗的泥潭裡掙紮求生？”
蘇落心頭猛地一震，仿佛被無形的重錘擊中。
他從未從這個角度去思量過。
眼前浮現的是軍營裡那些熟悉的麵孔，是操練時震天的呼喝，是篝火旁疲憊卻堅毅的眼神。
他們追隨武陽，所求的，難道不是一條能搏出身家性命、光耀門楣的活路嗎？
若前路被權貴的傾軋徹底堵死…
武陽的聲音將他從翻騰的思緒中拉了回來，帶著一種洞察世事的蒼涼與決斷：“冰釋前嫌？談何容易。不過是情勢所迫，不得不為。為了給靖亂軍的兄弟們爭一條活路，搏一個看得見的將來，這口暫時咽下的氣，為師咽得下去。”
蘇落勒住馬韁，坐騎在原地踏了幾步。
武陽的目光投向遠處軍營上空飄揚的、屬於靖亂軍的玄色旗幟，那旗幟在晨風中獵獵舞動。
“蘇落，”
武陽再次開口，語氣深沉，仿佛在傳授某種古老而殘酷的真理。
“翻開青史，那些最終踏上權力之巔的王侯將相，哪一個腳下不是白骨鋪路？哪一個手上不曾染血？心狠手辣，鐵腕無情，幾乎是他們共同的烙印。”
他頓了頓，目光如冷電般掃過蘇落，帶著審視，“想要在這亂世中攀上高峰，這些，避無可避，是必然要沾染的塵埃與血色。”
蘇落屏住了呼吸，隻覺得一股寒意順著脊椎爬升，卻又被另一種滾燙的、名為野心的東西灼燒著。
“然則，”
武陽話鋒陡然一轉，聲音裡多了一絲掌控一切的冷硬。
“真正的梟雄，與那隻會屠戮的瘋子之間，差彆何在？”
他並未等蘇落回答，斬釘截鐵地給出了答案。
“在於一個‘度’字！在於一個‘控’字！何時該雷霆萬鈞，何時該春風化雨；對誰必須斬草除根，對誰又可網開一麵…這其中的分寸拿捏，才是真正的立身之本，登天之階！一味狠辣，終成孤家寡人，眾叛親離；優柔寡斷，則如砧上魚肉，任人宰割。唯有懂得駕馭這‘狠’字，如臂使指，收發由心，方能在荊棘血路上，走出一條通天大道！”
這一番話，字字如重錘，句句似驚雷，狠狠鑿開了蘇落年輕認知的壁壘。
他眼前仿佛豁然開朗，卻又瞬間被更宏大、更幽暗也更驚心動魄的圖景所充斥。
權勢之路，並非他原先想象的熱血快意、非黑即白，而是一片布滿陷阱與抉擇、需要時刻在刀尖上跳舞的灰色地帶。
武陽的話，剝開了那層溫情脈脈的麵紗，露出了底下冰冷而堅硬的規則鐵骨。
巨大的震撼之後，是醍醐灌頂般的明悟。
蘇落深吸一口氣，胸中翻湧的激蕩情緒最終沉澱為一種前所未有的堅定。
他猛地一勒韁繩，在馬上挺直脊背，雙手抱拳，朝著武陽深深一躬，聲音因激動而微微發顫，卻無比清晰：
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“師傅！徒弟…受教了！”
武陽看著他眼中褪去迷茫、逐漸燃起的銳利光芒，不易察覺地點了點頭，隻沉聲道：“記住今日之言。走吧。”
說罷，一抖韁繩，率先策馬向軍營轅門馳去。
蘇落緊隨其後，胸中激蕩未平，目光卻已投向那轅門之後更廣闊、也更凶險的天地。
靖亂軍大營，肅殺之氣彌漫。
武陽正式接掌化州郡軍政大印的消息早已傳遍，當他的身影出現在點將台前時，台下黑壓壓的將校士卒，無論是靖亂軍本部，還是原化州郡的守軍，無不屏息凝神，目光複雜地聚焦在那位銀甲將軍身上。
令所有人，尤其是原化州郡軍官們暗自心驚的，是郡守章平的態度。
這位往日手握實權、頗有幾分倨傲的郡守大人，此刻竟亦步亦趨地緊跟在武陽側後一步之遙的位置，身體微微前傾，臉上堆滿了近乎謙卑的恭敬。
武陽每有指示，無論大小，章平必是第一個躬身領命，聲音洪亮而乾脆，全無半點遲疑敷衍。
這份恭敬，絕非表麵文章，而是透著一種發自骨子裡的畏懼與臣服。
台下眾人看在眼裡，之前心中那點波瀾，瞬間被壓下，隻剩下無聲的凜然。
武陽立於點將台中央，身形如嶽峙淵渟。
他並未發表長篇大論的訓示，隻針對化州郡的城防輪換、糧秣儲備、軍械整修以及斥候偵緝幾項緊要軍務，言簡意賅地做出了明確部署。
他的指令清晰、直接，切中要害，毫無贅言，自有一股不容置疑的威勢隨話語彌散開來。