清冽的茶香在簡陋的石桌旁縈繞，山風穿過籬笆，帶來草木的氣息。
短暫的寧靜之後，楊不拙放下了手中的粗陶茶杯，目光如深潭般投向武陽，緩緩開口，打破了沉寂：
“這次下山，卷入的漩渦，不小吧？”
武陽握著溫熱的茶杯，指節微微泛白。
他沒有回避，坦然地點了點頭，聲音低沉。
“是，師傅。弟子如今處境…如履薄冰，步步艱難。”
楊不拙微微頷首，仿佛早已洞悉一切。
“劉蜀大王劉煜，丞相謝飛…這兩位，怕是從未真正信任過你。此番派你出兵，與楚烈合縱伐魏陽，可曾予你劉蜀一兵一卒？一糧一餉？”
武陽苦笑搖頭。
“名義上是兩國聯軍，實則…靖亂軍是孤軍奮戰。劉蜀…未出一兵一卒，糧秣軍械，皆需自籌，甚至還需向楚烈國借道、交涉。”
“不出力，卻要分利。”
楊不拙的聲音平靜無波，卻一針見血。
“三郡之約，化州已在你手。伐魏無論成敗，劉煜都穩賺不賠。勝，他得利；敗，損耗的是你靖亂軍，是楚烈的力量。而他劉蜀，坐山觀虎鬥，毫發無損。好算計。”
武陽心中一震，師傅雖隱居深山，對天下格局的洞察卻如此清晰。
他接著道：“不僅如此，在楚烈國內部，弟子與掌權的二公子熊亮、三公子熊炎，關係亦是水火不容。此次伐魏陽之路，楚烈是主力，若這兩位公子處處掣肘，甚至暗中作梗…前路必是荊棘遍布，寸步難行。”
說到這裡，武陽略作停頓，抬眼看了看楊不拙和一旁凝神傾聽的楊元昊，決定坦誠相告。
“弟子不敢隱瞞師傅和元昊先生。正因局勢凶險，為靖亂軍數千兄弟尋一條活路，弟子…已與二公子熊亮冰釋前嫌，秘密結盟。”
“哦？”
楊不拙的眉頭微不可察地挑了一下，眼中閃過一絲訝異，隨即這訝異化作一絲了然和淡淡的讚許。
他嘴角微揚，露出一抹意味深長的笑意。
“與熊亮結盟…好，好！看來這些年，你不僅槍法精進，這審時度勢、權衡利弊的本事，更是長進了不少！懂得借力打力，在夾縫中求存。如此，後續的聯合之路，雖依舊艱難，但總算多了幾分騰挪的餘地，不至於處處被動挨打。”
他話鋒一轉，目光變得更加深邃，如同要看進武陽心底。
“那麼，武陽，你且告訴為師。如今這天下大勢，在你眼中，是何光景？而你…對你自身，對靖亂軍，今後欲行何路？”
這一問，如同重錘敲在武陽心上。
他端著茶杯的手頓在半空，眼神瞬間變得複雜無比。
院中一片寂靜，隻有山風拂過鬆林的嗚咽和遠處隱約的鳥鳴。
蘇落屏住呼吸，緊張地看著武陽。
楊元昊也收起了慣常的豪爽笑容，神情變得嚴肅起來。
時間仿佛凝固。
武陽的眉頭緊鎖，眼神飄向遠處翻湧的雲海，那裡仿佛映照著天下紛亂的棋局。
過往的經曆，現實的困境，未來的迷茫…種種思緒在腦海中激烈碰撞。
良久，他才緩緩放下茶杯，發出一聲幾不可聞的歎息，聲音帶著一種沉甸甸的疲憊和清醒的痛楚。
“師傅，弟子…看得分明。”
武陽的聲音低沉而緩慢，每一個字都仿佛從心底艱難地擠出。
“劉蜀大王劉煜，丞相謝飛…早已視弟子和靖亂軍為眼中之釘，肉中之刺！弟子當初剿滅叛軍，立下戰功，彼時諸葛先生與趙甲等兄弟皆勸我…當有所保留，不可儘交兵權。是弟子…愚忠！以為交出兵權，作為劉蜀特使遠赴乾元龍皇城為那乾元皇帝賀壽，便能表明心跡，消除君忌…”
他嘴角泛起一絲苦澀至極的弧度，眼中是深切的悔恨。
“可結果如何？待弟子自龍皇城歸來，兵權早已被架空！靖亂軍被拆分，調防，精銳被抽調，補給被克扣…徒留一個虛名！若非此次伐魏陽需一柄利刃在前，恐怕…弟子早已被棄之如敝屣！”
武陽握緊了拳頭，指節捏得發白。
“劉煜此人，絕非昏庸無能之輩。然其心胸…實難容人！尤其容不下一個在軍中威望日隆、又非其嫡係的我！弟子當初一念之差，未聽良言，才致使靖亂軍由盛轉衰，令眾兄弟跟著我受此折辱與委屈！此乃弟子之過！”
沉重的自責彌漫在空氣中。
楊元昊看著武陽痛苦的神色，忍不住一拍大腿，甕聲甕氣地插話道。
“嗨！既然那劉蜀小肚雞腸，容不下你這尊大佛，乾脆就彆回去了！帶著你的靖亂軍，投了楚烈國便是！以你的本事，在楚烈混個將軍當當，總比回去受那鳥氣強！”
他話音剛落，楊不拙的目光便如兩道冰冷的寒芒，倏地掃了過來，帶著一種無聲的斥責。
楊元昊被自家老哥看得脖子一縮，訕訕地嘿嘿笑了兩聲，抓了抓頭發，不再言語，顯然也意識到自己這話說得過於輕率。
武陽感激地看了一眼楊元昊，隨即苦笑著搖頭。
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“元昊先生好意，弟子心領。隻是…投靠楚烈？”
他頓了頓，語氣帶著清醒的審慎。
“弟子與二公子熊亮雖暫時結盟，不過是權宜之計，互相利用罷了。熊亮此人，心機深沉，手段狠辣。至於三公子熊炎，更是視弟子為仇讎。楚烈王年事已高…將來無論哪位公子繼位，弟子這等手握重兵、根基不穩的外來將領，處境隻會比在劉蜀更加凶險。”
武陽的目光變得深邃而冷峻，說出了那句千古名言。
“俗語有雲：狡兔死，走狗烹；飛鳥儘，良弓藏。弟子如今尚有利用價值，尚能在這夾縫中求存。可一旦伐魏功成，或局勢有變…弟子在楚烈，隻怕落得個比在劉蜀更慘的下場！身死族滅，亦未可知！”
這番話，冷靜而殘酷，將投靠楚烈的巨大風險赤裸裸地剖開。
蘇落聽得心驚肉跳，隻覺得一股寒氣從腳底直衝頭頂。
楊元昊也收起了笑容，臉色凝重起來。
武陽說完，目光重新落回楊不拙身上，帶著一絲迷茫，也帶著一絲尋求答案的期盼。
他將自己的困境、擔憂、以及投靠他國的巨大風險都坦誠剖析了出來，卻似乎仍未找到那條真正的出路。
楊不拙一直靜靜地聽著，臉上沒有任何波瀾。