畫麵從風雪肆虐的西北邊關寒鴉關，瞬間切換至千裡之外，楚烈國的心臟——郢都王宮。
楚烈國郢都，王宮議政大殿。
殿內金磚鋪地，蟠龍柱擎天，肅穆莊嚴。
冬日清冷的晨光透過高大的雕花窗欞，在地麵投下長長的光斑，卻驅不散彌漫在空氣裡的凝重。
滿朝文武，依品階肅立兩側，鴉雀無聲，連呼吸都刻意放輕，所有人的目光都如同被無形的絲線牽引，牢牢係在王階之上，那尊玄黑龍紋王座上的身影——楚烈王。
楚烈王正值盛年，麵容如刀削斧鑿般剛毅，眼神銳利如盤旋於九天的鷹隼，即便隻是端坐，那股不怒自威的磅礴霸氣也如同實質般籠罩著整個大殿，令人心生凜然，不敢直視。
在他右側下方，距離王座僅三步之遙，設有一張紫檀木雕祥雲瑞獸的大椅。
椅上端坐一人，須發已染霜華，麵容與楚烈王有五六分相似，神態卻更為雍容平和，眼神深邃如古井，正是楚烈王的親叔父，隻比楚烈王年長三歲，卻地位超然、曆經三朝風浪的長信君——熊錫。
他無需站立，僅憑此座，便昭示其王族定海神針般的尊崇。
大殿之內，無形的裂痕清晰地將文武百官割裂為兩大壁壘。
左側，以二公子熊亮為首。
熊亮身著蟒袍，玉帶束腰，麵容俊雅，嘴角習慣性地噙著一絲溫潤笑意，眼神卻精光內斂，沉穩如山嶽，深不可測。
他身後簇擁的官員，文臣氣度儒雅，武將沉穩乾練，皆目光沉凝，氣場內聚。
右側，則是三公子熊炎。
熊炎同樣蟒袍加身，身形魁梧挺拔，眉宇間一股天生的桀驁銳氣噴薄欲出，目光如炬，毫不掩飾其勃勃野心與侵略性。
他身後的支持者，多是戰功彪炳的勳貴或性格剛烈的強硬派，眼神淩厲，氣勢外放，如同出鞘的利刃。
殿內落針可聞，唯有炭盆中銀霜炭燃燒發出的細微劈啪聲。
楚烈王緩緩開口，聲音不高，卻如同沉厚的鐘罄之音，清晰地穿透寂靜，敲在每個人的心鼓上，帶著不容置疑的決斷力。
“今召諸卿，唯議一事——伐魏陽！”
他目光如電，掃視全場，
“劉蜀柱國上將軍武陽，已率靖亂軍入我境，不日將抵隨郡。然，此乃傾國之戰！滅魏主力，必為我大楚雄師！此戰關乎社稷存續，國運興衰，不容半分差池！當務之急，便是定下這執掌帥印、揮師東征的伐魏大元帥人選！諸卿，可有賢才舉薦？暢所欲言。”
楚烈王話音方落，如同點燃了引信。
右側陣營中，三公子熊炎猛地一步踏出，甲胄鏗鏘！
他聲音洪亮，帶著一股不容置疑的自信和迫人的氣勢，瞬間吸引了所有人的目光。
“父王！兒臣舉薦宗親熊昊！”
他手臂一揮，指向身後一位同樣身著將袍、麵容英武、眼神銳利的青年將領，
“熊昊乃叔祖楚烈王三叔）嫡孫，血脈尊貴！其勇武冠絕宗室，熟讀兵書韜略，更兼年富力強，銳氣衝霄！近年來坐鎮南境，剿平十三寨巨寇，練兵有方，屢立奇功，深得軍心擁戴！由其掛帥，必能如利劍出鞘，揚我大楚赫赫軍威，直搗魏陽都城，生擒魏王！”
熊炎話語鏗鏘，擲地有聲。
他話音剛落，身後一派官員如同得到了衝鋒的號令，紛紛搶步出列，聲浪迭起：。
“王上！三公子慧眼如炬！熊昊將軍少年英雄，有萬夫不當之勇！南疆平叛，五千精兵破敵兩萬，殺得叛軍聞風喪膽，足證其勇略無雙！”
一位虯髯武將聲如洪鐘。
“正是！熊昊將軍深諳兵法，治軍嚴明，更兼對王上、對宗室赤膽忠心！實乃大元帥之不二人選！”
一位文官緊隨其後，言辭懇切。
“請王上明鑒！熊昊將軍掛帥，定能旗開得勝，馬到功成！”
附和之聲在右側陣營此起彼伏，聲勢浩大，仿佛已成定局。
楚烈王端坐王座，麵容沉靜如水，手指無意識地、極有節奏地輕輕敲擊著龍椅冰冷的鎏金螭首扶手，發出細微的“嗒、嗒”聲。
他目光深邃，緩緩掃過慷慨陳詞的熊炎及其黨羽，看不出絲毫情緒波動，仿佛在欣賞一場表演。
待右側聲浪稍歇，大殿左側，二公子熊亮才不疾不徐地出列。
他步履沉穩，身姿挺拔，臉上帶著一貫的溫潤笑意，向王座深施一禮，動作行雲流水，儘顯從容氣度。
熊亮的聲音不高，卻溫潤清晰，帶著一種奇異的穿透力，瞬間壓下了殿內的餘音。
“父王，”
熊亮抬眼，目光平和卻堅定。
“兒臣亦舉薦一人——上將軍封知安！”
他微微側身，示意身後一位麵容沉毅、鬢角微霜的中年將領。
“封將軍戎馬半生，乃我大楚國之乾臣！大小百餘戰，戰功彪炳史冊！其最令人心折者，莫過於三年前平陽之戰！”
熊亮的聲音微微拔高，帶著一絲恰到好處的激昂，
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“彼時，晉蒼名將公孫桀率十萬百戰精銳悍然入侵！封將軍臨危受命，僅率三萬新募之卒，於平陽城外布下奇陣！示敵以弱，誘敵深入，再施以雷霆反擊！鏖戰七日，終將公孫桀十萬大軍殺得潰不成軍，狼狽逃回晉蒼！此役，非但保全我大楚疆土，更令晉蒼至今不敢東顧！足見封將軍運籌帷幄之能，臨陣決斷之明，用兵已臻化境！”
熊亮話語條理分明，將封知安的赫赫戰功娓娓道來，極具說服力。
他話音一落，左側官員也立刻群起響應。
“王上！二公子所言字字珠璣！封知安將軍國之柱石，平陽一戰堪稱兵家經典，足以載入史冊！”
一位老成持重的文臣顫巍巍出列，激動地說道。
“封將軍用兵如神，深諳韜略，更兼老成持重，經驗宏富！伐魏乃硬仗、惡仗，非封將軍此等帥才不能穩操勝券！”
一位將領聲音鏗鏘。
“請王上明斷！封將軍威望素著，三軍信服，統領伐魏大軍，必能不負王命！”
左側聲浪同樣高漲，與右側分庭抗禮。
大殿內，無形的硝煙彌漫。
兩派官員唇槍舌劍，各為其主，將熊昊的勇武銳氣與封知安的沉穩老練反複強調，爭論不休。
熊炎目光灼灼，帶著誌在必得的鋒芒；熊亮則氣定神閒，嘴角噙著若有若無的笑意。
兩人目光在空中短暫碰撞，皆能感受到對方眼中那份毫不退讓的決心。
楚烈王靜靜地聽著，臉上依舊古井無波。
他時而對某位官員的發言微微頷首，仿佛對雙方推薦的人選都表示認可。
待兩派爭執的聲音在無形的壓力下漸漸低弱下去，他才緩緩抬起右手，掌心向下，輕輕一壓。
一股無形的威勢彌漫開來，大殿內瞬間恢複了令人窒息的寂靜。
“嗯…”
楚烈王沉吟一聲，打破了沉寂。
他的目光仿佛在“熊昊”與“封知安”兩個名字上停留了片刻，緩緩開口，聲音帶著帝王的威嚴與一絲難以言喻的沉重。
“熊昊，宗室後起之秀，勇武果決，銳氣勃發，確為可造之才。封知安，國之宿將，功勳卓著，老成謀國，乃柱石之臣。皆是寡人之股肱，大楚之棟梁。”
他先是高度肯定了兩人，隨即話鋒陡然一轉，語氣變得無比凝重，如同千鈞重錘砸下。
“然！此次討伐魏陽，非比尋常！此乃傾舉國之力，行滅國之戰！關乎我大楚百年基業，千秋國運！隻許勝，不許敗！此等重任，帥印執掌之人，需慎之又慎！非大智大勇、德高望重、能懾服三軍、統籌全局者不可勝任！”