三日光陰，在戰爭的絞盤上飛快轉過。
當宿鬆城易主的消息尚未完全被秋風送遠，靖亂軍的兵鋒已直指下一處更為棘手的目標——嶽西。
此地非城，乃鎖鑰。
它並非坐落於平原，而是如同巨鷹的巢穴，牢牢築在通往慶城腹地必經之路的險峻山脊之上。
一條狹窄、蜿蜒、猶如羊腸的碎石山道，是通向其上主寨的唯一路徑，最窄處僅容兩三人並肩。
山道兩側，是刀削斧劈般的峭壁，其上密布鐵蒺藜和防止攀爬的油汙。
更為致命的，是依附著山勢層層修建的箭樓、碉堡，以及那堆疊如山、隨時準備被推下的滾木礌石。
整座關隘彌漫著一股冰冷、沉默的殺意，仿佛一頭蟄伏的凶獸，等待著吞噬來犯之敵。
趙玄清與李仲庸率領的一萬五千靖亂軍精銳，此刻就列陣在這條死亡山道的起點。
隊伍肅穆無聲，隻有戰旗在蕭瑟秋風中獵獵作響。
抬頭望去，魏陽軍的青黑色旗幟在箭樓上懶洋洋地飄動，垛口後偶爾閃過守軍頭盔的冷光，一種無形的壓力沉甸甸地壓在每一個進攻者的心頭。
“他娘的，這鬼地方…”
李仲庸眯著眼，打量著那幾乎望不到頭的陡峭山道，以及山道上每一個可能傾瀉死亡的突出點，忍不住低聲咒罵了一句，
“賴紹鈞跟這李衍比起來，簡直是個沒腦子的蠢貨。這地方，擺明了是塊崩牙的硬骨頭。”
趙玄清麵沉如水，冷峻的目光如同最精密的尺規，一寸寸丈量著關隘的每一處細節，試圖從中找出哪怕一絲縫隙。
“元帥軍令如山，崩了牙，也得咽下去。先派一隊人上去，試試深淺，摸摸李衍的底。”
戰鼓擂響，沉悶的聲音在山穀間回蕩。
第一批擔任試探進攻的，是一個約兩千人的步兵營。
他們排成緊密的隊形，最前方的士兵將巨大的盾牌高舉過頭，連接成一片移動的鋼鐵穹頂，小心翼翼地開始沿著狹窄的山道向上仰攻。
隊伍緩慢地向上蠕動，金屬鞋底踩在碎石上發出嘩啦的聲響，除此之外，便是壓抑的呼吸聲。
山道陡峭，隊伍不可避免地拉長，像一條緩慢爬向巨獸口中的鐵鱗長蟲。
當他們艱難行至山道中段，一處相對開闊卻毫無遮掩的轉彎平台時，山頂關隘上，守將李衍冷靜得近乎無情的聲音，透過某種傳聲筒裝置，清晰地傳了下來：
“放！”
一個字，如同死神下達的指令。
刹那間，地獄之門洞開！
早已準備多時的守軍士兵們齊聲發力，將一根根需要數人合抱的巨大滾木、一塊塊棱角尖銳如獸齒的沉重礌石，沿著事先規劃好的傾斜坡道，猛地推下！
轟隆隆隆——！
巨大的聲響如同山崩地裂，滾木礌石帶著毀滅一切的動能，瘋狂地跳躍、撞擊著山壁，加速衝向靖亂軍的陣列！
與此同時，兩側箭樓和寨牆上的無數弓弩手，同時鬆開了弓弦繃緊的手指！
咻咻咻——！
密集的箭矢如同突如其來的暴雨，帶著死亡的尖嘯，從天而降，幾乎遮蔽了天空！
“頂住！舉盾！頂住！”
靖亂軍的基層軍官聲嘶力竭地怒吼，聲音卻瞬間被巨大的撞擊聲和慘叫聲淹沒。
砰！哢嚓！
沉重的滾木狠狠砸入盾陣，精鐵包邊的木盾如同紙糊般碎裂，下麵的士兵連慘叫都來不及發出，便被砸成肉泥，或是筋斷骨折，被巨大的衝擊力撞飛出去，跌落深澗。
礌石翻滾彈跳，每一次撞擊都帶起一蓬血雨和殘肢斷臂。
箭矢則從各個刁鑽的角度鑽入陣型的縫隙，甚至透過盾牌的間隙，將士兵射穿。
狹窄的山道瞬間變成了血肉磨坊。
慘叫聲、哀嚎聲、骨骼碎裂聲、岩石滾動的轟鳴聲、箭簇入肉的悶響……各種聲音交織成一曲令人毛骨悚然的死亡交響樂。
進攻隊伍徹底崩潰，幸存者連滾帶爬地向後潰退，將傷亡者和絕望留在了身後。
第一次強攻，慘烈受挫。
更糟糕的影響在軍中蔓延。
那些被安排在後續梯隊、原本就心懷忐忑的新附士兵們，親眼目睹了這地獄般的場景，看著方才還一同行軍的同袍轉眼間化為遍布山道的殘缺屍體，濃烈的血腥味隨風灌入鼻腔，極致的恐懼如同冰水，瞬間澆透了他們的心臟。
許多人臉色慘白如紙，身體不受控製地顫抖，緊緊攥著武器的手指關節發白，畏戰與恐慌的情緒像瘟疫一樣無聲而迅速地擴散。
“將軍！不能這樣打了！這是讓弟兄們去送死啊！”
一個渾身浴血、頭盔都被打歪的統領踉蹌著跑回來，紅著眼睛對趙玄清嘶吼，他手臂上還插著一支折斷的箭矢。
趙玄清麵沉似水，下頜線繃得緊緊的，他看著山道上那片狼藉和仍在零星滾落的石塊，攥緊的拳頭因為用力而微微顫抖。
李仲庸快步湊過來，臉色同樣難看，他壓低聲音，語速極快。
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“老趙，硬啃不行！李衍這老烏龜沉得住氣，把這裡守得跟他娘的鐵桶一樣！必須得換個法子，不然咱們這點家底全得賠在這山道上！”
兩人迅速退後幾步，避開士兵們的視線，在一處巨石後攤開那張根據有限偵察和零星山民描述繪製的、相當粗糙的地形圖。
趙玄清的手指重重地點在主寨位置。
“正麵強攻，徒增傷亡，絕不可為。必須出奇兵，打他一個措手不及。”
李仲庸的目光在地圖上逡巡，最終停留在主寨側後方一片幾乎空白、隻標注著“猿猴難渡”字樣的區域，眼中閃過一絲瘋狂的賭徒般的亮光。
“來時路上，抓到個老采藥人，哆哆嗦嗦說後山有條他年輕時走過的野徑，幾乎垂直，幾十年沒人走了，但…或許並非完全無法攀爬。風險極大，但…”
“值得一搏。”