東方霸與三十萬魏陽精銳南下的消息，如同自魏陽國王都席卷而來的凜冽寒潮，瞬間衝散了慶城內外尚未完全沉澱的勝利喜悅，將一股沉重如鉛的戰爭陰雲重新壓在了每個人的心頭。
三十萬！這不僅僅是數字的疊加，更代表著魏陽這台戰爭機器真正的、毫無保留的怒火。
尤其統帥是東方霸——那個名字本身就如同山嶽般壓在天下武將心頭，被譽為魏陽支柱、十大神將第四的恐怖存在。
再加上深不可測的方知遠為軍師，其威脅程度，遠超之前的蒙驁。
慶州上下，剛剛放鬆的神經立刻緊繃到了極致。
城防加固日夜不停，新兵操練的號子聲中多了幾分急促，各營將領頻繁出入節度使府即原慶城官署），氣氛凝重得仿佛能擰出水來。
武陽與諸葛長明幾乎是不眠不休，對著巨大的沙盤和地圖，推演著各種可能，眉頭終日緊鎖。
所有人都明白，這一次，將是真正意義上的生死存亡之戰。
就在這片山雨欲來的壓抑氛圍中，一個出乎所有人意料的消息傳來——楚烈國二公子熊亮，僅帶著不足百人的護衛隊伍，輕車簡從，已抵達慶州地界，請求拜會武陽。
消息傳到節度使府，正在議事的眾將頓時嘩然。
“熊亮？他還敢來？！”
李仲庸第一個拍案而起，怒不可遏，
“當初在城關鎮，他們楚烈軍是怎麼做的？坐視我軍與蒙驁血戰，最後關頭才出來摘桃子，若非我等死戰，當初陸安郡那些城池豈能拿下？之後更是背信棄義，差點讓我軍陷入絕境！害得元帥差點陣亡！這等反複無常的楚烈軍，不見！直接亂棍打出去！”
趙甲麵色沉鬱，接口道。
“李將軍所言極是。楚烈軍信譽早已掃地，此時前來，必是因東方霸大軍壓境，心生恐懼，又想利用我軍為其擋箭！其心可誅！”
連一向沉穩的趙玄清也微微皺眉。
“元帥，楚烈軍前科累累，不可不防。熊亮此來，無非是想再次聯合。然，與虎謀皮，風險極大。”
段梟更是直接，甕聲甕氣道。
“跟他囉嗦什麼？讓俺老段帶人去，把他那百十號人全砍了，腦袋給那什麼東方霸送過去，就說咱們自己就能搞定，不用他們楚烈假惺惺！”
帳內反對之聲一片，幾乎眾口一詞，對楚烈軍充滿了不信任與敵意。
這也難怪，城關鎮被“賣”的經曆，如同紮在所有靖亂軍將領心頭的一根刺，至今隱隱作痛。
武陽沒有立刻表態，他將目光投向一直沉默搖扇的諸葛長明。
諸葛長明羽扇輕搖，緩緩道。
“諸位將軍所言，皆在情理。楚烈軍確非善與之輩。然，眼下之勢，東方霸三十萬精銳，加上陸安郡龐涓殘部，魏陽總兵力已超四十萬，甚至可能達到五十萬之巨。”
“如此泰山壓頂之勢，單憑我軍一己之力，縱有堅城之利，將士用命，勝算亦極為渺茫。熊亮此來，雖是因勢所迫，欲借我之力，但反過來看，我軍……又何嘗不需借楚烈之勢？”
他頓了頓，看向武陽，語氣凝重。
“主公，此乃危局，亦是險棋。拒絕熊亮，我軍或將獨木難支；接納熊亮，則需時刻提防盟友從背後捅來的刀子。如何抉擇，在於能否掌控這聯盟的主導，並設下足夠的防範之策。”
武陽目光閃爍，沉吟片刻，決然道。
“見！為何不見？聽聽這位二公子，此番又能說出什麼話來。傳令，以禮相待，請熊亮公子府中一敘。眾將隨我一同會見。”
命令下達，儘管眾將心中不滿，但軍令如山。
很快，節度使府議事大堂內，氣氛微妙。
武陽端坐主位，諸葛長明陪坐一側，
下方趙甲、趙玄清、李仲庸、孫景曜、藍延煜等核心將領分列左右，人人麵色嚴肅，目光銳利，如同審視獵物般盯著門口。
不多時，腳步聲響起。
隻見楚烈國二公子熊亮，身著錦袍，未著甲胄，僅帶了兩名文士打扮的隨從，步履從容地走入大堂。
與靖亂軍將領們的肅殺之氣相比，他臉上甚至帶著一絲恰到好處的、略帶歉意的微笑。
“武帥！諸葛先生！諸位將軍！熊亮不請自來，冒昧打擾，還望海涵！”
熊亮拱手為禮，姿態放得頗低，聲音清朗，打破了堂內的沉寂。
武陽麵色平靜，抬手示意、。
“二公子遠來是客，請坐。不知公子此番前來，所為何事？”
熊亮依言在下首客位坐下，目光掃過在場眾將，尤其在麵色不善的李仲庸等人臉上停留一瞬，隨即歎了口氣，臉上露出真誠的愧色，開始了他的表演。
“武帥，諸位將軍，今日熊亮此來，首要一事，便是代表我楚烈國，為我兩軍此前在城關鎮產生的一些……誤會，向武帥及靖亂軍的諸位兄弟，致以最誠摯的歉意！”
他站起身，對著武陽及眾將方向，深深一揖。
這一舉動，讓李仲庸等人都愣了一下，沒想到他如此直接地提起這樁舊怨。
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熊亮直起身，臉上帶著無奈與憤懣，語速不急不緩，卻極具感染力。
“不瞞武帥，當日之事，我熊亮與大元帥紀元嵩，亦是痛心疾首！我二人始終認為，靖亂軍乃討伐魏陽的義師，與我楚烈誌同道合，理當互為唇齒，共抗強敵！然而……唉！”
他重重一歎，
“國內亦有不諧之音。我那位三弟熊炎，為一己之私利，罔顧大局，與武帥你結怨至深，在父王麵前屢進讒言，更在軍中安插親信，掣肘大元帥的決策！當日城關鎮按兵不動，乃至後續一些不愉快，實非我與紀元帥本意，皆是受那熊炎一派勢力逼迫，力有未逮，以致釀成誤會，令友軍寒心！每每思之，熊亮皆感愧悔難當！”
他巧妙地將所有責任推給了政敵三公子熊炎，將自己和紀元嵩塑造成了顧全大局卻受製於人的“友好派”，言辭懇切，表情到位，若非深知楚烈內部傾軋殘酷，幾乎要讓人信以為真。
話鋒一轉，熊亮神色變得無比嚴肅，開始分析當前利害。
“武帥，諸位將軍，過去的誤會，熊亮懇請暫且放下。因為眼下，你我雙方，乃至天下所有不願屈從魏陽暴政之士，都已麵臨生死存亡之關頭！東方霸之名，想必諸位比熊亮更清楚！三十萬魏陽最精銳的戰卒，加上算無遺策的方知遠為軍師，其兵鋒之盛，絕非昔日蒙驁可比！據我方可靠情報，魏陽此次動員的總兵力，已逾五十萬！”
“五十萬”
這個數字，他刻意加重了語氣，如同重錘敲在每個人心上，連最初叫囂最凶的李仲庸，臉色也微微發白。
“五十萬大軍，攜泰山壓頂之勢而來！”
熊亮的聲音提高，帶著一種緊迫感，
“其目標，絕不僅僅是慶州，更是要一舉蕩平所有敢於反抗的力量！武帥，紀元嵩大元帥派我前來，正是深知‘唇亡齒寒’之理！若我等此時再不摒棄前嫌，精誠團結，仍各自為戰，甚至相互猜忌，則必被魏陽以絕對優勢兵力，各個擊破！”
“屆時，天下雖大，恐再無楚烈與靖亂立錐之地！此非危言聳聽，而是血淋淋的現實！”
熊亮目光灼灼地看向武陽，提出了最終條件。
“因此，熊亮此行，代表楚烈國與大元帥紀元嵩，鄭重向武帥提出，願與靖亂軍再次會師，共伐魏陽！我軍主力已做好準備，可即刻開拔，與貴軍會師於太湖一線，依托太湖水域及周邊地利，構建堅固防線，與魏陽決一死戰！紀元帥亦期盼能與武帥親自會麵，共商破敵大計！”