舒城那場用無數鮮血和生命換來的、慘烈而悲壯的“平局”，並未能給聯軍帶來絲毫喘息之機，反而像是耗儘了這支脆弱聯盟最後的一口元氣。
勝利的曙光遙不可及，失敗的陰霾卻日益濃重，沉甸甸地壓在太湖上空，壓得人喘不過氣。
嶽西、金安、舒城，三戰皆敗金安為敗，舒城為慘平），尤其是舒城之戰，聯軍精銳折損嚴重，牙門三將掛彩，楚烈軍更是傷筋動骨，許多久經沙場的老兵悍將埋骨城頭，活下來的也大多帶傷，士氣低落到了冰點。
軍營中彌漫著一種無聲的絕望，士兵們眼神麻木，操練有氣無力，軍官們的嗬斥也失去了往日的底氣，一種“大勢已去”的悲觀情緒，如同瘟疫般在營壘間悄然傳播。
而就在這聯軍最為虛弱、內部矛盾因連番失利和巨大傷亡而逐漸浮出水麵之際，那位始終隱藏在東方霸陰影之下，卻比猛將更為可怕的對手——方知遠，終於再次亮出了他那殺人不見血的毒牙。
他的目標，不再是硬碰硬的舒城，而是聯軍防線中相對孤立，且由靖亂軍主要負責防禦的核心支點——嶽西。
方知遠的計策，並非簡單的強攻。
他深諳人心，尤其擅長利用猜忌與恐懼。
他就像一位最高明的棋手，並不急於吃掉對方的大子，而是不斷地製造麻煩，挑動內鬥，等待對手自行露出破綻。
第一計，攻心為上，謠言惑眾。
不過兩三日功夫，一種隱秘而惡毒的流言，如同帶著腐蝕性的毒霧，開始在嶽西城內，尤其是在靖亂軍士卒之間悄然流傳開來：
“聽說了嗎？楚烈那邊……頂不住了！”
“可不是，他們在舒城死了那麼多人，元氣大傷，聽說紀大元帥已經暗中派人回國內求援了！”
“求援？我看是準備跑路吧！我有個老鄉在楚烈軍當差，他偷偷告訴我，熊亮和熊炎兩位公子已經在收拾細軟了，隻等時機一到，就放棄舒城，甚至放棄整個太湖防線，撤回他們楚烈老家去！”
“什麼？那我們呢？我們被賣了一次還不夠嗎？城關鎮的教訓忘了？”
“噓……小聲點！靖亂軍的兄弟們都警醒點，彆到時候楚烈人拍拍屁股跑了，把我們留在嶽西當替死鬼，給東方霸祭刀！”
這些流言蜚語，真真假假，虛虛實實，精準地刺中了聯軍內部最脆弱的那根神經——信任。
尤其是對於曾在上次聯盟中被“出賣”過的靖亂軍而言，這種猜測並非空穴來風。
儘管各級將領極力彈壓，但猜疑的種子一旦播下，便會在恐懼的澆灌下迅速發芽。
嶽西城內的守軍，看向偶爾前來聯絡或換防的楚烈軍士兵的眼神，都帶上了幾分不自覺的審視與戒備。
協同防禦時，也難免多了幾分遲疑和“留一手”的心思。
一種無形的隔閡，在兩大勢力的士卒之間蔓延開來。
第二計，虛實結合，製造混亂。
就在流言發酵，守軍人心浮動之際，一天深夜，嶽西城南門方向，突然傳來一陣喧嘩和急促的警鐘聲！
隻見黑暗中，影影綽綽有數百名衣衫襤褸、丟盔棄甲、渾身血汙的“潰兵”，哭喊著向城門奔來，口口聲聲自稱是來自舒城方向的“楚烈軍友軍”，聲稱舒城已然失守，他們是拚死殺出重圍，前來報信並尋求庇護的。
守城的靖亂軍大統領不敢大意，一邊緊閉城門，一邊火速派人向中軍稟報。
消息傳到中軍，坐鎮嶽西的諸葛長明立刻被驚動。
“舒城失守？這怎麼可能？”
諸葛長明眉頭緊鎖，舒城雖慘烈，但紀元嵩並未發出求援或告急文書。
諸葛長明快步走到城防圖前，目光銳利如鷹：“此必是方知遠詭計！舒城若真失守，紀元嵩元帥和主公豈會不燃烽火示警？這些潰兵出現得太過蹊蹺，偏偏在流言四起之時！其目的，無非是製造恐慌，或者……是想詐開城門！”
諸葛長明立刻下令：“傳令南門守將，絕不可開門！命其用吊籃放下幾名‘潰兵’頭目，嚴加盤問！同時，城頭弓弩手戒備，一旦城外那些‘潰兵’有異動，格殺勿論！”
命令被迅速執行。幾名被吊上來的“潰兵”頭目，在諸葛長明親自嚴厲的盤問和細節核對下，很快露出了馬腳——他們無法準確說出舒城守將的姓名、布防細節，甚至對楚烈軍內部的一些特定口令也支支吾吾。
最終，在諸葛長明那仿佛能看透人心的目光逼視下，一人心理防線崩潰，承認他們是魏陽軍精兵假扮，意圖混入城中，製造混亂，裡應外合。
雖然諸葛長明智高一籌，識破了此計，避免了最壞的結果，但這場深夜的“潰兵”風波，還是在已然人心惶惶的嶽西城內造成了極大的恐慌。
真假難辨的消息迅速傳播開來，“舒城已失”、“魏陽軍就在後麵”的恐懼感，如同冰冷的潮水，淹沒了許多士卒的心。
即便官方出麵澄清，但那種根植於連敗和猜忌之中的恐懼，豈是幾句話就能輕易消除的？
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就在嶽西城內因謠言和詐城事件而軍心浮動、戒備重心不自覺地向“內部”和“後方”傾斜之時，方知遠真正的殺招，出手了！
第三計，出其不意，猛攻一點。
黎明時分，當天邊剛剛泛起一絲魚肚白，嶽西城西麵，那片原本相對平靜、並非主攻方向的區域，突然爆發出震天動地的戰鼓聲和呐喊聲！
東方霸的帥旗，竟然鬼使神差地出現在了西城外！
而緊隨其後的，是養精蓄銳多日、如同黑色鐵流般的魏陽軍主力！
他們放棄了之前重點攻擊的北門和東門，將所有力量，集中在了西麵一段因為連日來注意力被分散、而顯得有些鬆懈的城牆上！
蓄謀已久的猛烈攻擊，如同火山噴發！
投石機將最後儲備的巨石瘋狂傾瀉在西城牆上，瞬間將幾處垛口砸得粉碎！
無數的雲梯如同死亡的觸手，密密麻麻地搭上城頭，身披重甲、悍不畏死的魏陽銳卒，如同蟻附般向上猛攻！
“西城告急！西城告急！”
淒厲的呼喊聲瞬間傳遍全城。
諸葛長明聞訊，臉色驟變！
他們立刻意識到中了方知遠的聲東擊西、調虎離山之計！
之前的流言和詐城，都是為了麻痹和調動他們，真正的致命一擊，在這裡！