初春的太湖，仿佛一塊巨大而冰冷的灰色鐵板，壓抑地橫亙在天地之間。
寒風裹挾著濕冷的水汽，如同無數細密的冰針，穿透營帳，刺入骨髓，也刺入每一個聯軍士卒早已冰涼的心。
連番的慘敗——嶽西城下的武力碾壓，金安沼澤的智謀戲耍，舒城血戰的徒勞消耗，直至嶽西最終的陷落——早已將這支臨時拚湊的聯盟的脊梁骨打斷，士氣如同斷線的紙鳶，墜入了無底的深淵。
舒城，這座已然千瘡百孔的城池，成為了聯軍最後一塊看似堅固、實則搖搖欲墜的遮羞布。
城內城外，營壘相連，卻再無往日厲兵秣馬的銳氣，隻有一片死氣沉沉的頹喪。巡邏的士兵腳步拖遝，眼神躲閃，不敢望向北方——那是魏陽軍可能再次來襲的方向。
傷兵的呻吟在寒風中顯得格外淒楚，缺醫少藥使得絕望如同瘟疫般在營中蔓延
。偶爾有軍官試圖整頓秩序，嗬斥聲卻顯得那麼空洞無力，連他們自己都無法相信，下一次魏陽軍的進攻來臨之時，這脆弱的防線還能支撐多久。
中軍帥帳，更是這絕望漩渦的中心。
牛油火盆努力燃燒著，卻似乎無法驅散那浸透每一寸空氣的寒意與沉重。
大元帥紀元嵩，仿佛一夜之間被抽乾了所有的精氣神，癱坐在主位之上，原本梳理整齊的須發如今淩亂不堪，眼窩深陷，布滿血絲的眼眸中隻剩下麻木與一片死灰。
他麵前案幾上，那封剛剛以他和武陽聯名發出、用詞近乎哀懇的求援信副本，像是一塊燒紅的烙鐵，灼燒著他的尊嚴。
向國內求援，意味著他這位聯軍主帥的無能已被蓋棺定論，意味著楚烈國將被更深地拖入戰爭的泥潭，但他已彆無選擇。
二公子熊亮坐在下首，雙手緊緊絞在一起，指節因為用力而發白。
他試圖維持住往日那副鎮定自若的假象，但微微顫抖的嘴唇和不時瞥向帳簾、仿佛期待救星突然出現的眼神，徹底出賣了他內心的驚惶與無助。
他腦海中不斷回響著嶽西陷落時那震天的喊殺和衝天火光，恐懼如同冰冷的藤蔓，纏繞著他的心臟。
而三公子熊炎，則像一頭被逼到懸崖邊緣、受傷流血的孤狼。他無法安坐，在帳內有限的空間裡焦躁地踱步，沉重的戰靴踏在冰冷的地麵上，發出“咚、咚”的悶響，如同敲打在每個人緊繃的神經上。
他臉上那道在舒城血戰中留下的猙獰疤痕，在跳動的火光下更顯扭曲，眼中燃燒著壓抑不住的怒火、屈辱，以及一種近乎瘋狂的怨毒。
他的目光如同淬了毒的匕首，一次次刮過對麵沉默不語的武陽和靜立沙盤旁的諸葛長明。
終於，那積鬱已久的火山，猛烈地爆發了！
“夠了！我受夠了！”
熊炎猛地停下腳步，一拳狠狠砸在身旁的支撐木柱上，發出“嘭”的一聲巨響，震得帳頂簌簌落下些許灰塵。
他豁然轉身，血紅的眼睛死死盯住武陽，聲音因為極致的憤怒而嘶啞變形：
“武陽！你看看！你看看這滿營的頹兵！你看看這岌岌可危的舒城！從聯盟至今，我們得到了什麼？除了最初僥幸贏了蒙驁那一場，後麵呢？啊？！”
他揮舞著手臂，情緒激動地曆數著失敗，
“嶽西城下，你堂堂聯軍副帥，不到三十合便敗於東方霸，致使軍心潰散！金安迷霧，我八千楚烈健兒中了方知遠奸計，葬身火海，近乎全軍覆沒！那是八千條人命啊！舒城血戰，我們流乾了血，換來了什麼？一場分文不值的‘平局’！現在，連嶽西也丟了！丟得如此乾脆，如此狼狽！”
他一步踏前，幾乎要衝到武陽案前，唾沫星子幾乎噴濺出來，話語如同毒箭，毫不留情。
“這就是你靖亂軍的能耐？這就是你武陽的統兵之道？這就是諸葛軍師神機妙算的結果嗎？！我們楚烈軍，流的血還不夠多嗎？還要我們陪著你這無能之輩，一起葬送在這太湖之畔嗎？！”
這赤裸裸的指責，惡毒而誅心，瞬間將帳內那層勉強維持的遮羞布撕得粉碎！
靖亂軍一眾將領，趙甲臉色鐵青，李仲庸雙目噴火幾乎要拔刀，連沉穩的藍延煜也握緊了拳頭，眼中滿是怒意。
“熊炎！你放肆！”
熊亮嚇得魂飛魄散，慌忙起身想要拉住他，聲音帶著哭腔，
“快向武帥賠罪！”
“賠罪？我何罪之有？！”
熊炎一把甩開熊亮，狀若瘋魔，
“我說的是事實！若非他們指揮無能，剛愎自用，我等何至於此？！我看這聯盟，不要也罷！再待下去，隻怕我等都要被某些人坑害得死無葬身之地！”
帳內空氣仿佛凝固了，聯盟破裂似乎隻在旦夕之間。
連紀元嵩也隻是痛苦地閉上雙眼，無力地擺了擺手，連嗬斥的力氣都沒有了。
就在這徹底絕望、分崩離析的邊緣，那個始終如同影子般靜立在巨大沙盤旁的身影，終於動了。
諸葛長明緩緩轉過身。
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他依舊穿著那身略顯單薄的青衫，手持羽扇，麵容清臒，在跳動的火光映照下，竟有種超然物外的平靜。
諸葛長明沒有去看咆哮的熊炎，也沒有理會帳內幾乎要凝固的敵意，隻是將目光，投向了那承載著山川地勢、城池營壘的沙盤之上。
他的動作很慢，卻自然而然地吸引了所有的目光，仿佛帶著一種奇異的魔力，連熊炎那粗重的喘息聲都不自覺地壓低了些許。
“熊炎公子，”
諸葛長明開口了，聲音不高，卻異常清晰地傳入每個人耳中，如同冰泉流淌，帶著一種冷卻狂躁的力量，
“所言，並非全無道理。”
他這出乎意料的開場，讓所有人都是一怔。
連熊炎都愣住了，準備好的後續謾罵卡在了喉嚨裡。