兩人都是力量型的猛將，趙甲刀勢沉猛，夏侯傑巨劍狂野。
刀劍碰撞，發出震耳欲聾的金鐵交鳴之聲，火星四濺。
兩人鏖戰超過一百回合，直殺得煙塵滾滾，天昏地暗，卻依舊不分勝負。
“痛快！哈哈哈！再來！”
夏侯傑越戰越勇，眼中閃爍著興奮甚至狂熱的光芒，仿佛不知疲倦為何物。
他的狂態極大地鼓舞了魏陽軍的士氣，攻城愈發猛烈。
而趙甲，雖然勉強支撐，但內心卻愈發沉重。
他能感覺到，夏侯傑的力量仿佛沒有儘頭，每一次碰撞，自己的手臂都更酸麻一分。
此消彼長，長久下去，慶城危矣！
桐城首先支撐不住了。
那裡守軍最弱，在夏侯傑偏師連續數日的猛攻下，城牆一段坍塌，魏陽軍湧入城內。
守將血戰至死，負責協防的李丁率預備隊前往救援，試圖奪回缺口，卻陷入重圍，身中三箭，最後被親兵拚死救出，狼狽逃回慶城。
緊接著，慶州下屬其他幾個小縣也相繼陷落。
很快，整個慶州，除了慶城本身，就隻剩下最邊緣的望江還在掌控之中。
而望江，由趙玄清及其麾下牙門三將駐守，他們的主要任務是防範西麵太湖楚烈軍的動向，此刻也無法輕易調動。
慶城，徹底成為一座孤城。
城牆多處出現破損，守軍兵力已不足兩萬，且大多帶傷，箭矢所剩無幾，滾木擂石幾乎用儘。
夏侯傑似乎也察覺到了守軍已是強弩之末，攻勢愈發狂猛，日夜不息。
城牆上下，雙方士兵的屍體堆積如山，鮮血將牆磚染成了暗褐色，空氣中彌漫著濃得化不開的血腥和焦糊味。
趙甲拖著疲憊的身軀，又一次擊退了夏侯傑的登城企圖，他的鎧甲上滿是刀箭痕跡，左肩一道深可見骨的傷口還在滲血。
他看著城外仿佛無窮無儘的魏陽軍，又回頭看了看城內那些麵帶菜色、眼神惶恐的士兵和百姓，知道不能再等了。
“錢乙。”
趙甲的聲音因為連日的嘶吼和疲憊而異常沙啞。
“將軍。”
錢乙快步上前，他同樣滿臉煙塵，袍袖被勾破多處，但眼神依舊保持著冷靜。
“你立刻帶上我的親筆信，突圍出去，去望江，見趙玄清將軍。”
趙甲從懷中掏出一封早已寫好的、沾著血汙的信，
“告訴他，慶城已到極限，若無援兵，三日……不，最多兩日，必破！請他無論如何，派兵來援！”
錢乙接過信，入手隻覺得沉重無比。
他知道，從如今被圍得鐵桶般的慶城突圍，無異於九死一生。
但他沒有任何猶豫，重重抱拳。
“錢乙，必不辱命！”
是夜，三更。
慶城西門悄然打開一道縫隙，錢乙帶著二十餘名最精銳的騎兵，如同利箭般射出，瞬間沒入黑暗。
然而，夏侯傑並非毫無防備。
魏陽軍在大營外圍設置了數道絆馬索和暗哨。
衝出不到二裡，黑暗中突然響起刺耳的鑼聲！
“有埋伏！小心！”
錢乙厲聲警告，同時猛地一勒馬韁，戰馬人立而起，險險避開一道突然繃起的絆馬索。
但他身後兩名騎兵就沒那麼幸運，連人帶馬翻滾在地，瞬間被黑暗中射來的箭矢釘死。
“殺出去！”
錢乙拔出戰刀，一馬當先，朝著預設的突圍路線猛衝。
二十餘名騎兵緊隨其後，舞動兵刃，格擋著四麵八方射來的冷箭。
不斷有人中箭落馬，慘叫聲在夜空中格外淒厲。
魏陽軍的巡邏隊從兩側合圍過來，試圖將他們截停。
“不要戀戰！衝！”
錢乙怒吼，戰刀劈翻一名擋路的魏陽士兵，溫熱的鮮血濺了他一臉。
他伏低身子，拚命抽打著戰馬。
座下駿馬吃痛，奮起餘力，瘋狂奔馳。
箭矢從耳邊呼嘯而過，身後追兵的呼喝聲越來越近。
錢乙能感覺到坐騎的喘息越來越粗重，速度也在下降。
他知道，再被纏住，就真的完了。
就在一支騎兵小隊即將追上他們側翼時，錢乙猛地一撥馬頭，衝向了旁邊一條崎嶇難行的小路。
這條路是他之前偶然發現的，極其隱蔽難走。
“跟我來！”
剩下的十餘名騎兵毫不猶豫地跟上。
追兵顯然沒料到他們會選擇這條路，稍一遲疑，便被拉開了一段距離。
小路上荊棘密布，碎石嶙峋，戰馬奔馳極其困難，不斷有馬蹄被崴傷，騎士摔落。
錢乙不管不顧，隻是拚命催馬。
他知道，這是唯一的生路。
身後的追喊聲漸漸遠去。
當黎明前的第一縷微光撕破黑暗時，錢乙身邊，隻剩下五名渾身浴血、狼狽不堪的騎兵，而他自己的左臂也中了一箭，隻是簡單包紮，依舊疼痛鑽心。
但他們，終於衝出了魏陽軍的包圍圈。
不敢有絲毫停留，錢乙辨認了一下方向，忍著劇痛，朝著望江的方向，策馬狂奔。
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……
望江城，守將府邸。
趙玄清看著風塵仆仆、幾乎脫力的錢乙，以及他遞上的那封被血和汗水浸透的信，眉頭緊緊皺起。
他迅速看完信，臉色變得更加凝重。
“慶城竟已危急至此……”他喃喃道。
趙玄清並非不願救援，但他麾下兵力同樣不多，還要時刻提防西麵楚烈軍，特彆是三公子熊炎的動向。
一旦分兵，望江若有失，整個慶州防線將徹底崩潰，靖亂軍側後方將完全暴露。
他在地圖前踱步，目光在慶城和望江之間，以及西麵楚烈軍的勢力範圍上來回掃視。
廳內，牙門三將——另外兩人孫景曜、李仲庸，以及錢乙，都屏息凝神地看著他。
良久，趙玄清停下腳步，眼中閃過一絲決斷。
“慶城若失，望江獨木難支。楚烈軍那邊，近日並無異動，或許還在觀望。我們必須賭一把！”
他看向最穩重的孫景曜，
“孫將軍！”
“末將在！”