劇痛，如同燒紅的鋼針，狠狠刺進沈默的左臂深處，然後猛地炸開！那根本不是皮肉被撕裂的銳痛，而是某種更深層、更惡毒的東西在瘋狂撕扯、啃噬他的骨頭和筋脈。
“呃啊——！”
一聲短促的、幾乎被自己咬碎在牙關裡的悶哼衝了出來。沈默眼前猛地一黑，視野邊緣炸開一片片扭曲的猩紅雪花。巨大的衝擊力讓他整個人向後踉蹌，脊背重重撞在身後冰冷堅硬的神龕底座上，震得五臟六腑都在翻騰。腥鹹的液體湧上喉嚨，被他死死咽了回去。
咬住他的那張臉，離他近在咫尺。是村東頭的張木匠。平日裡老實巴交、沉默寡言的一個漢子，此刻臉上卻隻有一種徹底被獸性吞噬的猙獰。他的眼睛渾濁得像兩潭死水，眼白部分布滿了蛛網般的黑紫色血絲，瞳孔縮成了針尖大小的一點，裡麵燃燒著純粹的、非人的饑餓。涎水混著黑色的粘稠液體，從他咧開的嘴角不斷滴落，落在沈默被咬住的手臂上，發出輕微的“滋啦”聲，騰起一絲絲帶著腐爛甜腥氣的白煙。
沈默能清晰地感覺到那兩排牙齒嵌在自己小臂骨頭上的可怕摩擦感，還有那喉嚨深處發出的“嗬嗬”低吼，如同破舊風箱在瘋狂抽動，貪婪地吞咽著湧出的血液。
他猛地抬起還能活動的右腳，用儘全身殘存的力氣，狠狠踹在張木匠的胸口！
“嘭！”
一聲悶響，帶著骨裂的脆聲。張木匠乾瘦的身體像一捆被巨力拋飛的枯柴，向後倒飛出去，撞翻了供桌上幾盞搖曳的油燈。燈油潑灑出來，沾上破舊的黃幔帳，“呼”地一下騰起一片幽綠的火苗。那火焰的顏色詭異得瘮人，非但沒有驅散祠堂的陰森，反而將那些扭曲的神像影子投在牆壁上，瘋狂舞動，如同無數伺機撲下的妖魔。
沈默根本顧不上看張木匠的死活，劇痛和一種難以言喻的、源自生命本能的巨大恐懼攫住了他。他死死捂住左臂的傷口，溫熱的液體正不受控製地汩汩湧出，透過指縫，淌濕了他的衣袖和前襟。他低頭看去——
不是鮮紅。
是墨綠！粘稠得如同沼澤深處沉澱了千年的淤泥！那墨綠色的液體帶著一種令人作嘔的滑膩感，從傷口深處不斷滲出，還隱隱散發著類似腐爛內臟被烈日暴曬後的腥甜氣味。
更可怕的是，傷口周圍的皮膚，正以肉眼可見的速度，變得僵硬、發黑，如同被投入烈火焚燒過的焦炭！皮膚下的肌肉在不受控製地痙攣、扭動，仿佛有無數條冰冷的毒蟲在皮肉之下瘋狂鑽行！整條左臂的骨頭發出令人牙酸的“咯咯”聲，似乎在某種巨大力量的擠壓下緩慢變形、增生！
“不…不…”沈默的嘴唇劇烈顫抖著，牙齒磕碰在一起，發出“嘚嘚”的聲響。冷汗瞬間浸透了他的後背，徹骨的寒意從脊椎骨一路竄上天靈蓋。他想挪動身體，想逃離這散發著死亡氣息的角落，但身體卻像被釘在了原地，隻剩下不受控製的戰栗。祠堂裡彌漫的灰塵和朽木氣味，此刻混合著傷口的腥甜腐爛味，形成一種令人窒息的、絕望的毒霧。
就在這極致的痛苦和恐懼幾乎要將他意誌撕碎的邊緣，一個微弱卻無比清晰的熱源，陡然在他左手拇指的根部蘇醒！
是那枚玉扳指！
它仿佛突然被投入了滾燙的熔爐，溫度在瞬間飆升！那灼熱感並非來自外部，而是從扳指內部最深處，如同沉睡億萬年的火山核心被驟然喚醒，猛地噴發出來！滾燙！尖銳！像一根燒紅的鐵釺，狠狠捅進了沈默拇指的指骨！這股突如其來的劇痛，甚至暫時蓋過了左臂傷口那惡毒的啃噬感。
“嘶——！”
沈默倒抽一口冷氣，本能地想要甩脫這枚帶來新痛苦的扳指。然而，他的拇指，連同整個左手，此刻都像是被無形的鐵水澆築過，僵硬得無法彎曲分毫，隻能被動地承受著那玉質內部越來越狂暴的灼燒。
扳指本身也在變化。那原本溫潤古樸的羊脂白玉，此刻從內裡透出一種極其微弱、極其不穩定的青白色光芒，如同暴風雨前夜、雲層深處偶爾一閃而逝的慘淡電光。光芒流轉，玉質內部似乎有極其細微、極其複雜的紋路在隱約浮現、遊動，帶著一種古老而沉寂的韻律，仿佛一頭被驚醒的洪荒巨獸，正隔著無儘歲月的塵埃，投來冷漠而審視的一瞥。
就在這詭異的灼熱感與手臂上蔓延的冰冷僵麻感激烈交鋒、幾乎要將沈默的意識撕裂成兩半的瞬間——
“哇——！”
一聲尖銳到足以刺穿耳膜的嬰啼，毫無征兆地從祠堂最深處、那片被濃重陰影和破碎神像籠罩的角落裡炸響！
那不是尋常嬰兒饑餓或委屈的啼哭。那聲音裡充滿了怨毒、痛苦和一種令人毛骨悚然的貪婪。尖銳的音波像無數把冰冷的小銼刀，狠狠刮過沈默的耳膜，直鑽進他的腦髓深處，帶來一陣陣劇烈的眩暈和惡心。緊接著，是第二聲，第三聲……此起彼伏，層層疊疊，如同打開了地獄的某個角落，放出了無數被折磨了千百年的怨靈！
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沈默的心臟被這恐怖的聲浪攥緊，幾乎停止了跳動。他猛地抬頭，布滿血絲的雙眼死死盯向聲音的來源。
祠堂最深處的黑暗，如同粘稠的墨汁般蠕動起來。
一個……兩個……三個……無數個小小的、輪廓模糊的影子，從那些傾倒的神龕底座下、從布滿蛛網的腐朽梁柱後麵、甚至是從冰冷地磚的縫隙裡，蠕動著爬了出來！
是嬰兒！或者說，是嬰兒形態的東西！
它們的皮膚呈現出一種死屍般的青紫色，上麵布滿了暗紅色的、仿佛乾涸血痂般的斑塊。小小的身軀瘦骨嶙峋，肋骨根根分明地凸起在薄薄的皮膚下。本該是天真無邪的臉龐上，卻隻有一片詭異的平坦——沒有眼睛！本該是鼻子的地方，隻有兩個細小的黑孔。沒有嘴唇，隻有一道裂開的、布滿細密尖牙的縫隙，正隨著那刺耳的啼哭不斷開合，淌下粘稠的、帶著濃烈屍臭味的涎液！
它們爬行的姿態也極其怪異，四肢著地，動作卻帶著一種令人反胃的僵硬和不協調，像是關節被強行扭曲過的提線木偶。它們的目標無比明確——就是祠堂中央，這個散發著新鮮血肉氣息的活人！沈默！
“哇——！”“哇——！”
淒厲的啼哭如同索命的號角。那些青紫色的屍嬰，如同嗅到了血腥的蛆蟲，爭先恐後地從陰影裡、從角落裡、從一切能藏匿的縫隙中爬出，彙成一股令人頭皮發麻的、散發著濃鬱屍臭的潮水，朝著沈默的方向瘋狂湧來！它們細小的利爪刮過冰冷的地磚，發出令人牙酸的“沙沙”聲，速度竟快得驚人！
恐懼瞬間淹沒了沈默。他掙紮著想站起來，但左臂的劇痛和那詭異的僵麻感如同沉重的枷鎖，讓他動作遲緩。他下意識地向後挪動，脊背緊緊抵住冰冷的神龕底座，粗糙的木刺紮進皮肉也毫無所覺。右手在身邊胡亂摸索著，隻抓到一塊碎裂的瓦片。這微弱的“武器”在洶湧而來的屍嬰潮麵前，顯得如此可笑和絕望。
跑！必須跑出去！
這個念頭如同閃電劈開混沌的腦海。他強忍著左臂撕裂般的劇痛和僵硬，用右臂撐地，艱難地想要爬起來。視線掃過祠堂那扇沉重、布滿灰塵的木門——那是唯一的生路！
然而，就在他掙紮起身，目光掃向門口方向的刹那，一股難以言喻的、仿佛源自靈魂最深處的巨大恐懼感，如同冰冷的毒蛇，猛地纏住了他的心臟，瞬間勒緊！
祠堂深處那片最為濃重、仿佛連燭光都無法穿透的黑暗裡，一個比其他屍嬰大上足足一圈的輪廓，緩緩地、無聲地分離了出來。
它同樣有著青紫的皮膚和暗紅的屍斑，但體型更像一個兩三歲的幼童。它的頭顱異常碩大，比例失調得詭異。最令人魂飛魄散的是它那張臉——在原本該是眼睛的位置，並非一片平坦，而是裂開了兩道狹長的、如同被粗糙縫合過的口子！在那兩道口子的深處，兩點猩紅的光芒如同燒紅的炭火，驟然亮起！那不是眼睛，更像是通往煉獄的窗口，充滿了純粹的、對生命血肉的貪婪和毀滅欲！
“嗬……”一聲低沉、如同砂紙摩擦喉嚨的嘶鳴，從它咧開的、布滿細密尖牙的口中發出。這聲音不大，卻帶著一種奇特的穿透力，瞬間壓過了所有屍嬰刺耳的啼哭。那些原本瘋狂湧向沈默的小怪物們，動作齊刷刷地一滯，仿佛被無形的鞭子抽打了一下，本能地向兩邊退縮，讓開了一條直通沈默的道路。
那碩大頭顱的屍嬰，咧開的嘴角似乎向上扯動了一下，形成一個極其驚悚的“笑容”。兩點猩紅的光芒牢牢鎖定了沈默，如同死神的凝視。它沒有像其他屍嬰那樣爬行，而是以一種與其龐大頭顱完全不符的、鬼魅般的速度，四肢著地，如同巨大的、畸形的蜘蛛，無聲而迅猛地撲了過來！
太快了！快得隻在沈默視網膜上留下一道青紫色的殘影！濃烈到令人窒息的屍臭味撲麵而來，那腥風帶著地獄般的寒意，瞬間就將他籠罩！
完了！
這個念頭如同冰冷的鐵錘，狠狠砸在沈默的意識上。他甚至來不及揮動手中那無用的瓦片，隻能眼睜睜看著那張布滿尖牙、流淌著屍涎的血盆大口，在自己眼前急速放大！那兩點猩紅的光芒，如同深淵的入口，要將他的靈魂徹底吞噬！
就在這千鈞一發、死亡的氣息已經舔舐到沈默鼻尖的刹那——
“嗡——！”
一聲奇異的、仿佛來自遠古洪荒的低沉嗡鳴，毫無征兆地在他左手拇指根部炸響！聲音並不宏大，卻帶著一種難以言喻的穿透力，瞬間蓋過了祠堂內所有的啼哭、嘶吼，甚至蓋過了沈默自己心臟狂跳的擂鼓聲！
嗡鳴響起的瞬間，那枚滾燙的玉扳指，驟然爆發出前所未有的強烈青光！
那光芒不再是之前微弱閃爍的不穩定狀態，而是如同積蓄了億萬年的火山，在這一刻轟然爆發！青白色的光芒純淨、熾烈、帶著一種古老而威嚴的氣息，如同實質般從扳指內部噴湧而出！光芒瞬間吞噬了沈默的整個左手，並沿著他扭曲變異的左臂向上蔓延！
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“呃啊——！”沈默發出一聲混合著劇痛和驚愕的嘶吼。
這光芒帶來的並非溫暖，而是一種極致的、仿佛要將靈魂都點燃的灼痛！尤其是那被咬傷的傷口處，墨綠色的黏液在青光的照射下，竟然如同活物般劇烈地翻騰、尖叫雖然無聲），冒出大股大股腥臭的黑煙！傷口周圍焦黑僵硬的皮肉在光芒中發出“滋滋”的聲響，仿佛正在被無形的火焰淨化。
更奇異的是，在這純粹而霸道的青光籠罩下，沈默那正在扭曲、僵硬的左臂，那被非人力量侵蝕的變異進程，竟然被硬生生地遏製了！一種冰冷的、頑固的、源自傷口的惡毒力量，與這灼熱的、神聖的青光，在他手臂的每一寸血肉、每一根骨骼中展開了慘烈無比的拉鋸戰！那感覺，就像有無數根燒紅的鋼針和無數根冰冷的毒刺，同時在手臂內部瘋狂穿刺、絞殺！極致的痛苦讓他眼前陣陣發黑，身體不受控製地劇烈痙攣。
這突如其來的劇變，似乎也震懾了那頭撲至眼前的碩大頭屍嬰。它那兩點猩紅的凶光猛地一縮，如同被強光刺傷。撲擊的動作出現了一絲極其細微的遲滯，那張開的、布滿利齒的巨口，距離沈默的麵門，隻差不到半尺！
就是這轉瞬即逝的遲滯！
沈默那被青光籠罩、正承受著非人痛苦的左手，仿佛被一股源自扳指內部的、古老而狂暴的意誌所驅使，完全不受他本人的控製，猛地向上揮出！
動作僵硬、扭曲，帶著一種怪異的、如同提線木偶般的滯澀感，卻快如閃電！
“嗤——！”
被青光包裹的左手，五指張開，帶著一種玉石俱焚的決絕，狠狠地、精準無比地拍在了那碩大頭屍嬰平坦的、沒有五官的臉部正中央！
時間，仿佛在這一刻凝固了。
沈默的瞳孔驟然縮成了針尖大小，映照著眼前超乎想象的一幕。
他的手掌與屍嬰那張恐怖的臉接觸的瞬間，玉扳指上爆發的青光驟然收縮、凝聚，亮度瞬間提升到了極致，仿佛一顆微型的青色太陽在他掌心炸開！扳指那溫潤的玉質表麵，無數道比發絲還要纖細千百倍的金色紋路，如同沉睡的龍蛇被徹底驚醒，驟然浮現、遊動、交織！
這些紋路古老、繁複、玄奧到了極點，充滿了難以言喻的秩序與力量感。它們不再是第三章時那模糊的、一閃而逝的影子，而是清晰地烙印在青光的核心，如同活著的金色符咒！
“嗡——！”奇異的嗡鳴聲再次拔高，帶著一種滌蕩邪穢的凜然威嚴。
“嗷——！！！”
那碩大頭屍嬰發出了它出現以來第一聲，也是最後一聲真正意義上的慘叫！那聲音淒厲得如同萬千厲鬼同時被投入熔爐，充滿了無法理解的巨大痛苦和湮滅前的絕望！
在純粹青光和金色符文的雙重照耀下，它那青紫色的、布滿屍斑的碩大頭顱，如同烈日下的冰雪，又像是被投入強酸的蠟塊，以肉眼可見的速度開始消融！
嗤嗤嗤——！
濃密的、帶著刺鼻硫磺和焦臭味的黑煙，從它被沈默手掌按住的地方猛烈升騰而起！堅硬的顱骨、腐敗的皮肉、猩紅的眼狀裂口、布滿利齒的大嘴……所有的一切，都在那青金色的光芒中迅速分解、氣化！沒有血肉橫飛，沒有骨斷筋折，隻有最徹底的湮滅！
這個過程快得令人窒息。僅僅一個呼吸之間，那剛剛還凶焰滔天、仿佛無可阻擋的恐怖屍嬰，連同它那標誌性的碩大頭顱，就在沈默眼前，徹底蒸發殆儘！
原地隻留下幾縷迅速消散的惡臭黑煙，以及一個被灼燒出的、邊緣微微發亮的焦黑印記，烙印在冰冷的地磚上。
死寂。
祠堂內陷入了一片絕對的死寂。
那些原本蠢蠢欲動、發出淒厲啼哭的屍嬰們，仿佛被一隻無形的巨手扼住了喉嚨，所有的聲音戛然而止。它們僵硬地停在原地，青紫色的小身體微微顫抖著，那張沒有五官的、平坦的臉龐，齊刷刷地“望”向沈默那依舊燃燒著青白色光芒的左手，尤其是那枚流轉著金色符文的玉扳指。
空氣中彌漫著一種源自本能的、深入骨髓的恐懼。不是對沈默，而是對他手上那枚散發著古老威嚴氣息的扳指。
沈默也僵在原地，保持著左手前伸的姿勢，大口大口地喘著粗氣。冷汗如同小溪般從他額角、鬢邊瘋狂淌下，滴落在冰冷的地磚上。左臂上那冰火交織、撕裂靈魂般的劇痛仍未平息，傷口處墨綠色的黏液在青光的壓製下雖然不再大量湧出，但依舊在皮膚下頑固地蠕動，與扳指的力量激烈對抗。每一次對抗都像有電鑽在鑽鑿他的骨髓。
他看著自己依舊被青光籠罩的手，看著那枚變得陌生而又無比熟悉的玉扳指，心臟狂跳得幾乎要從嗓子眼裡蹦出來。震驚、茫然、劫後餘生的虛脫，以及一種難以言喻的、對這股突然覺醒的力量的敬畏和……恐懼，交織在一起，幾乎將他淹沒。
剛才那一擊，根本不是他的意誌所為！是這枚扳指！是它內部那股沉睡的力量，在感受到致命邪穢的威脅時，自行爆發了！
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這到底是什麼東西？祖父留下的，難道真的不僅僅是一件古董？它……它在吸收什麼？沈默的指尖傳來一種極其微弱、極其隱晦的“吮吸”感，仿佛扳指正透過他的皮肉，從那湮滅的屍嬰殘留的邪氣中，汲取著某種難以名狀的能量。
他猛地縮回手，如同被烙鐵燙到。青光隨著他意識的退縮和劇烈波動的情緒，如同潮水般迅速消退、收斂，重新隱沒回那枚古樸的扳指之中。玉質恢複了溫潤，表麵的金色符文也黯淡下去，重新隱沒，仿佛剛才那驚天動地的一幕從未發生。
但沈默知道，一切都不同了。他的左臂依舊傳來陣陣變異帶來的僵麻和刺痛，傷口隱隱作痛，墨綠的黏液似乎被暫時壓製，卻並未根除。而那枚扳指，此刻安靜地套在他的拇指上，卻像一枚沉睡的雷霆，隨時可能再次炸響。
祠堂內的死寂並未持續太久。那些被震懾住的屍嬰，在扳指光芒收斂後，似乎從極致的恐懼中緩過一口氣。它們小小的身體再次不安地扭動起來，口中發出壓抑的、如同幼獸嗚咽般的低鳴。對活人血肉的渴望，似乎再次壓過了對那神秘力量的恐懼。它們開始試探性地、一點點地重新向沈默所在的位置聚攏，青紫色的身影在幽綠的燭光下晃動，如同鬼影幢幢。
沈默的心再次提了起來。他背靠著冰冷的神龕底座，右手緊緊握住那塊碎裂的瓦片，指關節因為用力而發白。他的目光警惕地掃過那些緩緩逼近的屍嬰，大腦在生死壓力下以前所未有的速度瘋狂運轉。
必須想辦法！扳指的力量不可控，剛才的爆發更像是應激反應。手臂的傷在惡化，雖然被扳指暫時壓製，但那股陰冷僵麻的感覺正沿著肩膀向上蔓延。再拖下去，不用這些屍嬰動手，他自己可能就會變成張木匠那樣的怪物！
他的視線如同探照燈，在狼藉的祠堂內焦急地掃視。打翻的油燈引燃的黃幔帳還在燃燒，散發出焦糊味和幽綠的光。破碎的供桌、傾倒的神像、散落的腐爛貢品……目光掠過地麵，掠過那些冰冷、布滿灰塵和汙漬的古老地磚……
突然！
他的視線猛地定格在自己腳下——剛才被那碩大頭屍嬰撲擊時，他掙紮後退，左腳無意中重重地踏在了一塊靠近神龕底座的地磚上！
那塊地磚……不對勁！
借著幽綠跳動的火光，沈默清晰地看到，那塊原本應該和其他地磚一樣平整、蒙塵的青石地磚，此刻竟以他左腳踩踏的位置為中心，向下微微凹陷了極其細微的一線！而在這條凹陷的縫隙邊緣，似乎露出了……金屬？
不是泥土！是一種暗沉、帶著銅鏽的金屬光澤！
沈默的心猛地一跳！一個念頭如同閃電般劈開迷霧！
機關？暗格？
他顧不上逼近的屍嬰，幾乎是撲倒在地，右手的瓦片被他當作工具，瘋狂地去刮擦那塊凹陷地磚周圍的灰塵和乾涸的汙垢。瓦片邊緣與堅硬的地磚摩擦，發出刺耳的“嘎吱”聲。
“快！快啊！”沈默心中狂吼。他能感覺到身後屍嬰的低鳴聲越來越近，帶著一種失去耐心後的焦躁和貪婪。
灰塵和汙垢被刮開，露出了更多。那不是一整塊青石！那塊“地磚”的厚度明顯比其他地方薄得多，更像是一塊覆蓋板！覆蓋板的一側邊緣，果然鑲嵌著一道極其細窄、極其隱蔽的暗金色金屬邊！剛才他無意中的踩踏，似乎觸動了某個極其精妙的承重機關，讓這塊覆蓋板微微下沉，露出了縫隙！
希望！絕境中的一絲微光！
沈默眼中爆發出強烈的求生欲。他丟掉瓦片，將右手的手指死死摳進那露出的金屬縫隙邊緣！入手冰涼堅硬，帶著銅器特有的質感。他咬緊牙關，用儘全身力氣，不顧左臂傳來的撕裂痛楚，狠狠向上撬動！
“嘎嘣！”
一聲沉悶的機械彈動聲響起！那塊覆蓋板猛地向上彈起半寸，露出了下方一個黑黢黢的方形洞口！
一股比屍嬰身上更加濃鬱、更加古老、仿佛沉澱了千萬年腐朽與陰鬱的黴味，混合著一種難以形容的、類似金屬鏽蝕和某種香料徹底腐敗後的混合怪味，猛地從洞口裡噴湧而出！
沈默被這氣味嗆得一陣咳嗽，眼淚都差點流出來。但他動作絲毫不敢停頓，雙手抓住覆蓋板的邊緣，用儘全力將它掀開！
“哐當！”
沉重的石板被他掀翻在一旁，發出巨響。
一個約莫一尺見方的暗格，暴露在幽綠搖曳的火光之下。
暗格底部，靜靜地躺著一個長方形的物體。
通體由暗青色的青銅鑄就，表麵覆蓋著一層厚厚的、墨綠色的銅鏽，如同凝固的毒血。銅鏽之下，隱約可見極其繁複、極其古老的雲雷紋和獸麵紋浮雕，透出一種難以言喻的獰厲與滄桑。那正是一個青銅匣！尺寸不大，卻異常厚重，散發著沉重的曆史感和一種令人心悸的壓抑氣息。
匣子沒有鎖，隻在合縫處似乎被厚厚的鏽跡和某種早已乾涸的、暗紅色的物質像是朱砂混合了其他東西）緊緊封死，仿佛自埋入之日起，就從未打算再開啟。
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