灰塵在渾濁的光柱裡無聲沉浮。
沈默蜷在冰冷的地麵，背靠著同樣冰冷的土牆，不知道過了多久。直到左臂深處傳來一陣鑽心的、如同無數冰冷鋼針同時穿刺筋骨的劇痛，才將他從那種被巨大恐懼攫住的僵直狀態中拽了出來。
“呃……”他痛得倒抽一口冷氣，身體不受控製地痙攣了一下。冷汗瞬間浸透了單薄的病號服，黏膩地貼在皮膚上，帶來更深的寒意。
那枚扳指，依舊灰撲撲地箍在青灰色的拇指上，死氣沉沉，毫無異樣。仿佛桌角那驚鴻一瞥的溫潤玉光和詭異的血絲，隻是他重傷未愈、精神恍惚下的幻覺。
但沈默知道，那不是幻覺。那瞬間的溫熱，那玉質的顯露，那令人心悸的血絲，都真實地烙印在他的感知裡，帶著一種冰冷的、不容置疑的真實感。
“守玉人，飼器也……”青銅匣內冰冷的銘文再次在腦海中回蕩，每一個字都像冰錐，鑿得他靈魂生疼。
飼器。喂養的容器。喂養什麼？這枚扳指？祠堂深處那搏動的黑暗之心？還是……彆的什麼？
他掙紮著用右手撐地，忍著全身散架般的酸痛和左臂那深入骨髓的劇痛，艱難地站了起來。不能再坐在地上了，這老屋的陰冷和死寂本身就是一種無聲的折磨。必須做點什麼，至少讓自己暖和一點。
目光掃過積滿灰塵的堂屋，最終落在那張陳舊的八仙桌上。桌子側麵，那個他之前磕碰到扳指的木質桌角，在昏暗光線下，似乎也沒什麼特彆。就是普通的硬木，雕刻著簡陋的雲紋，邊緣已經被歲月磨得圓滑。
沈默強迫自己移開視線，不再去看那桌子。他拖著沉重的腳步，走向角落裡那個同樣蒙塵的破舊蜂窩煤爐子。爐子旁邊堆著一些散落的、沾滿黑灰的煤塊。他記得祖父在世時，每到冬天，這個爐子總會升起，小小的火苗驅散老屋的寒氣和陰霾。
用還能活動的右手，他笨拙地清理爐膛裡的積灰，又撿了幾塊相對完整的煤球塞進去。接著在屋裡翻找，在一個落滿灰塵的抽屜角落裡，找到了一小盒受潮發軟的火柴。
哧啦——
第一根火柴在磷麵上擦過，隻冒出一縷青煙就熄滅了。
第二根，劃著了，微弱的火苗在火柴頭上跳躍著，帶著一絲暖意。沈默小心地護著火苗，湊近爐膛裡塞好的引火紙。
就在這時，一陣穿堂風毫無征兆地從破舊的窗欞縫隙裡鑽了進來！
嗚——
風聲帶著深秋的嗚咽，冰冷刺骨。沈默本就虛弱，被這風一吹，身體不由自主地晃了一下。
噗！
那好不容易燃起的微弱火苗，被風精準地撲滅了。
同時，他右手中的火柴梗，也因為這一晃，脫手掉落！
燃燒過的火柴頭帶著一點猩紅的餘燼，在空中劃出一道短暫的紅線，不偏不倚，正好落向——
他那條僵直垂在身側的、纏著厚厚紗布的左臂！
沈默瞳孔驟縮！想要躲避，身體卻僵硬遲緩！
嗤——！
一點微不可聞的輕響。
帶著餘溫的火柴頭，精準地落在了他左臂靠近手肘位置的紗布上！
一股皮肉被灼燒的焦糊味瞬間彌漫開來！伴隨著一股鑽心刺骨的劇痛！
“啊！”沈默痛呼出聲，右手下意識地就去拍打那灼燒點！
然而，就在他右手即將拍中紗布的瞬間——
嗡！
一股極其微弱、卻帶著冰冷貪婪意念的震顫感，猛地從左手拇指根部的玉扳指深處傳來！
緊接著，沈默感覺自己的整條左臂，仿佛瞬間被無數根冰冷的絲線接管！一股巨大的、不容抗拒的力量沿著手臂肌肉和骨骼傳導！
他那條麻木僵硬、連屈伸手指都異常困難的左臂，竟以一種與其狀態完全不符的、快如閃電的速度，猛地向上抬起！五指張開，動作僵硬而精準，如同被無形提線操控的木偶手臂！
啪！
戴著扳指的左手，五指張開，狠狠地、精準無比地拍在了自己右臂靠近手肘的、正在被灼燒的紗布位置上！
動作迅猛，力量極大！沈默甚至聽到了自己右臂骨頭被拍得發出輕微脆響！
灼燒的劇痛瞬間被這更猛烈的拍擊痛楚覆蓋！
“呃！”沈默悶哼一聲，眼前發黑，踉蹌著後退兩步，撞在身後的牆壁上才穩住。
他驚駭欲絕地看向自己的左臂！它依舊僵硬地抬著，五指張開，掌心正對著剛才拍打的位置。那枚灰撲撲的扳指，在昏暗光線下，似乎……更黯淡了一分？
而剛才被火柴頭灼燒的右臂位置，紗布被拍得塌陷下去，灼燒的刺痛感消失了，取而代之的是一種被巨力拍擊後的麻木和淤痛。
發生了什麼？
剛才那股操控他左臂的力量……是這扳指？！
它……它在阻止他拍滅火柴頭？不！它是在……拍滅威脅？還是……它在阻止他觸碰那個灼燒點？因為那個灼燒點……
沈默猛地低頭，看向自己右臂被拍打的位置。他顫抖著伸出右手，一點點掀開左臂那厚厚紗布的一角。
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紗布下，是猙獰的紫色縫合疤痕和青灰色的死寂皮膚。而在靠近手肘內側，那被火柴頭灼燒又被自己左手狠狠拍中的地方……
皮膚表麵，赫然出現了一個極其細微、隻有米粒大小的……黑點！
那黑點不是焦痕，更像是一個……洞！
一個深不見底、邊緣光滑、仿佛被什麼東西瞬間吸走了所有皮肉組織的、極其詭異的微型孔洞！孔洞周圍的皮膚呈現出一種不正常的灰敗，隱隱透著一絲微不可察的、令人不安的暗紅色澤。
沈默的心臟如同被一隻冰冷的手死死攥住，幾乎停止了跳動！
這黑點……這孔洞……和祠堂裡，他用那湮滅一指洞穿屍嬰頭顱時留下的孔洞，何其相似！雖然微小了無數倍，但那湮滅一切、隻留空洞的本質，如出一轍！
扳指……它在吸收？！吸收那灼燒帶來的、微不足道的能量？甚至不惜操控他的手臂，製造一個吸收點？！
“以血飼玉……”青銅匣上的銘文，祠堂裡扳指吞噬汙血巨球的畫麵，如同冰冷的毒蛇，纏繞上他的意識。
它沒死！它隻是在沉寂！它在用最原始、最貪婪的方式，渴求著一切可以吸收的能量！哪怕是這一點點灼燒的熱量！
巨大的恐懼和一種被異物寄生的惡心感，讓沈默胃裡一陣翻江倒海。他猛地將紗布重新蓋好，踉蹌著衝到牆角，扶著冰冷的牆壁，劇烈地乾嘔起來，卻什麼也吐不出來，隻有酸澀的膽汁灼燒著喉嚨。
老屋的陰冷和死寂，此刻仿佛有了生命，化作無形的觸手，纏繞著他，汲取著他身上的熱量和恐懼。他不敢再靠近那個爐子，不敢再嘗試生火。他拖著疲憊冰冷的身體，跌跌撞撞地穿過堂屋，推開裡間那扇同樣布滿灰塵的木門。
這是祖父生前住的房間。一張老舊的木板床，掛著洗得發白的粗布蚊帳。一個掉了漆的木頭衣櫃，一張同樣蒙塵的書桌。空氣裡彌漫著更濃重的樟腦和舊紙張的味道，混雜著老人身上特有的、淡淡的草藥氣息——這氣息似乎被時光凝固了，反而帶來一絲詭異的熟悉感。
沈默幾乎是撲倒在冰冷的床板上，連蒙塵的白布都懶得掀開。身體的疲憊、傷口的疼痛、精神的巨大衝擊，如同沉重的磨盤，將他死死壓住。他蜷縮起來，將那條變得陌生而恐怖的左臂緊緊壓在身下，仿佛這樣就能隔絕它的存在。
意識在極度的疲憊和恐懼中漸漸模糊，沉向黑暗的深淵。
不知睡了多久，或許隻是片刻的昏沉。
一陣極其輕微的、悉悉索索的聲響，如同無數細小的爪子在撓刮著朽木，將他從淺眠的邊緣驚醒。
聲音……來自床下！
沈默猛地睜開眼，心臟瞬間提到了嗓子眼！房間裡一片漆黑，隻有窗外一點慘淡的月光，透過破舊的窗紙，在地上投下模糊的光斑。
悉悉索索…悉悉索索……
那聲音更清晰了！就在他身下的床板底下！密集、瑣碎、帶著一種令人頭皮發麻的貪婪和急切！
是老鼠？鄉下老屋有老鼠很正常。但此刻，這聲音在死寂和黑暗的放大下，卻透著一種說不出的詭異和……邪性！它們似乎在啃噬著什麼，又像是在……聚集？
沈默屏住呼吸，一動不敢動，全身的肌肉都繃緊了。左臂壓在身下，傳來一陣陣麻木和冰冷，仿佛那條手臂已經不屬於他。
突然！
“吱——！”