罪己詔頒布後，天下震動。百姓紛紛稱讚皇帝的仁厚，邊地將士也深受鼓舞。範仲淹、韓琦等人更是感佩不已，決心更加努力地經營邊防，為大宋守護好這片土地。
西涼的烽火暫時熄滅了，但趙不凝心中的心事卻並未平息。他知道，這隻是暫時的平靜，要想真正實現天下太平，還有很長的路要走。他站在皇宮的最高處，望著廣袤的中原大地，心中暗暗發誓：一定要讓大宋變得強大起來，讓百姓過上安居樂業的生活，不再受邊患之苦。
風起雲湧，心事茫茫。宋新帝的憂慮，不僅是一個皇帝的個人心事，更是一個王朝在風雨飄搖中的艱難求索。而這段關於西涼屯兵的往事，也成為了大宋中期一段難以磨滅的記憶，提醒著後世的統治者：國家的強盛，從來不是靠妥協和退讓換來的，而是靠勵精圖治、自強不息。
嘉祐三年的秋夜，汴河上的水汽漫過宣德門，浸透了紫宸殿的金磚地。宋新帝趙不凝攥著那封八百裡加急的奏報，指節捏得發白，仿佛要將那薄薄的麻紙捏碎。燭火在青玉燈台上明明滅滅，把他鬢角新添的白發照得愈發清晰。
“陛下，夜深露重，該進些參湯了。”內侍省都知張茂則捧著描金漆盤，腳步輕得像一片羽毛。他伺候這位天子二十餘年，從未見他如此形容枯槁——龍袍的玉帶鬆了兩扣，眼底的青黑比殿角的陰影還要濃重。
趙不凝抬手揉了揉眉心，案上堆疊的奏章嘩啦啦滑下幾本。最上麵那本《西涼軍情密錄》的封皮被他指甲劃得綻開細紋，墨跡淋漓的“十萬鐵騎屯於橫山”幾個字，像淬了毒的針，紮得他心口發緊。
“橫山...”他低聲重複著這個地名，喉結滾了滾，“至道年間，李繼遷就是在那裡叛的。”
張茂則垂著眼瞼不敢接話。至道是先帝的年號，那時西夏還隻是靈州邊境的蕞爾小邦，如今李元昊雖已稱帝，卻也該記得慶曆和議裡“歲賜銀絹茶”的約定。可三個月前，環慶路經略使範仲淹的奏報裡，還隻說西涼騎兵時有越界放牧，怎麼轉眼就成了十萬屯兵？
“宣樞密使晏殊、殿前都指揮使高瓊即刻入宮。”趙不凝的聲音帶著熬夜後的沙啞，卻透著不容置疑的決斷。燭火映在他眼角的細紋裡，那裡藏著的不僅是三十載帝王生涯的疲憊，更有對西北邊境的深深憂慮。
張茂則應聲退下，靴底碾過青磚的聲響在空蕩的大殿裡格外清晰。趙不凝起身走到窗邊，推開雕花木窗。夜風裹挾著汴河的潮氣撲麵而來，帶著幾分涼意。遠處的街巷裡，更夫敲著三更的梆子，“咚——咚——”的聲音穿過寂靜的夜空，仿佛敲在他的心上。
他想起景祐元年那次西夏入侵，延州守將範雍貪功冒進，致使三川口大敗，宋軍死傷慘重。那時他剛親政不久，急得幾夜不能安睡，最後還是靠範仲淹、韓琦等人經略西北，才勉強穩住局勢。如今範仲淹雖在環慶路整軍備戰，可畢竟年事已高，而西涼的十萬鐵騎，又豈是輕易能對付的？
正思忖間，殿外傳來腳步聲。趙不凝轉身回到龍椅上，重新拿起那本《西涼軍情密錄》。晏殊和高瓊一前一後走進殿來，兩人都是一身朝服，顯然是被緊急召來的。
“陛下深夜召臣等前來，莫非是西北有急？”晏殊率先開口，他須發皆白，眼神卻依舊清明。作為樞密使，他對邊境局勢最為關心。
趙不凝點點頭，把《西涼軍情密錄》遞給晏殊：“範文正奏報，西涼十萬鐵騎屯於橫山，似有南侵之意。兩位愛卿怎麼看？”
晏殊接過密錄，仔細看了一遍，眉頭漸漸皺起：“西涼素來與我朝相安無事，如今突然屯兵橫山，實在蹊蹺。依老臣看，此事恐非偶然，說不定是有什麼陰謀。”
高瓊是武將出身，性子直率：“陛下，管他什麼陰謀陽謀，西涼敢來犯境，臣願領兵前往，定叫他們有來無回！”他說著，雙手抱拳，語氣斬釘截鐵。
趙不凝沉吟片刻：“高愛卿忠勇可嘉，隻是西涼十萬鐵騎並非小數，我朝若要出兵，須得慎重行事。”他看向晏殊，“晏愛卿，你覺得西涼此舉，會不會與遼國有關？”
晏殊撫著胡須，緩緩說道：“陛下所言極是。遼與西夏素來不和，若西涼屯兵橫山是遼國暗中挑唆，那事情就複雜了。我朝與遼國簽訂澶淵之盟已有數十年，邊境還算安穩，若是因此事與遼國再起衝突，恐非國家之福。”
高瓊卻不以為然：“晏大人未免太過謹慎了！遼國若敢插手，我朝一並對付便是。想當年澶淵之戰，我朝軍民同心，不也擊退了遼軍嗎？”
“此一時彼一時也。”晏殊搖搖頭，“如今我朝軍事實力雖有提升，但西北邊境防線漫長，若同時應對西涼和遼國，恐怕力不從心。更何況，國庫也未必能支撐兩場大規模的戰爭。”
趙不凝聽著兩人的爭論，心裡越發沉重。他知道晏殊說得有理，這些年為了維持邊境安寧，朝廷每年都要向遼國和西夏支付大量歲幣，國庫早已空虛。若是再打起仗來，百姓又要遭殃了。
“依晏愛卿之見，該如何應對？”趙不凝問道。
晏殊沉思片刻，說道：“陛下，臣以為當務之急是查明西涼屯兵的真實意圖。可派遣使者前往西涼，試探其虛實。同時，令範仲淹加強邊境防禦，嚴陣以待。若是西涼真有南侵之意，再做打算不遲。”
高瓊卻不同意：“使者去了也是白去，西涼若是鐵了心要打仗，豈會因為一個使者就改變主意？依臣看，不如趁其立足未穩，主動出擊，打他們一個措手不及。”
兩人各執一詞，爭論不休。趙不凝看著他們，心裡也拿不定主意。主動出擊，風險太大；坐等觀望，又怕錯失良機。他感到一陣頭疼，揉了揉太陽穴。
就在這時，張茂則匆匆走進殿來：“陛下，環慶路又有急報傳來。”
趙不凝心裡一緊，連忙說道：“呈上來。”
張茂則把急報遞給趙不凝。趙不凝展開一看，臉色頓時變得煞白。急報上說，西涼騎兵已經越過邊境，攻占了環慶路的一座小城，守將戰死，百姓流離失所。
“豈有此理！”趙不凝猛地一拍龍椅，怒不可遏，“西涼竟敢如此放肆！”
高瓊見狀，連忙說道：“陛下，西涼已經動手了，我們不能再等了。請陛下下令，臣願即刻領兵出征，收複失地，嚴懲賊寇！”
晏殊也皺起眉頭：“沒想到西涼竟如此膽大包天。事已至此，看來隻能出兵了。隻是...還需派人知會遼國，讓他們不要插手此事。”
趙不凝深吸一口氣，強壓下心中的怒火。他知道，現在不是發怒的時候，必須冷靜應對。
“好！”趙不凝站起身，目光堅定，“傳朕旨意，命範仲淹為西北路都部署，總領西北軍務，即刻出兵，收複失地。命高瓊為副都部署，協助範仲淹。另派使者前往遼國，告知西涼入侵之事，令其保持中立。”
“臣等遵旨！”晏殊和高瓊齊聲應道。
兩人退下後，趙不凝獨自站在殿中，望著窗外沉沉的夜色。他知道，一場大戰即將爆發，而這僅僅是個開始。西涼背後是否有遼國支持？這場戰爭會持續多久？國庫能否支撐？無數個問題在他腦海裡盤旋，讓他感到一陣陣眩暈。
夜風依舊吹拂著，帶著汴河的潮氣，也帶著戰爭的陰雲。趙不凝知道，接下來的日子，他將麵臨更加嚴峻的考驗。但他彆無選擇，為了大宋的江山社稷，為了黎民百姓，他必須迎難而上。
他重新回到案前，拿起筆，開始批閱奏章。他知道，隻有做好充分的準備，才能在這場風雨飄搖的戰爭中，為大宋贏得一線生機。燭火在他身後搖曳，映照著他孤獨而堅毅的身影，直到東方泛起魚肚白。
範仲淹領旨出征的第三日，建寧城下起了入秋的第一場冷雨。趙不凝站在紫宸殿的丹陛上，望著連綿的雨絲打濕了殿前的梧桐葉，眉頭緊鎖。內侍遞上的軍報還帶著墨香，卻讓他的心沉到了穀底——範仲淹的先頭部隊在瓦亭川遭遇西涼騎兵伏擊，折損了三百餘人。
“陛下，戶部尚書包拯在殿外候著，說有要事啟奏。”張茂則輕聲稟報，聲音裡帶著一絲不易察覺的擔憂。他看到皇帝手中的軍報邊角已經被捏得發皺，知道前線的失利讓陛下更加憂心忡忡。
趙不凝歎了口氣，擺了擺手：“讓他進來吧。”
包拯一身青色官袍，步履沉穩地走進殿內，雨水打濕了他的袍角，卻絲毫沒有影響他挺拔的身姿。他剛一進殿，就跪地奏道：“陛下，臣有事啟奏。如今西北戰事已起，糧草消耗巨大，戶部庫存告急，恐難以為繼啊。”
趙不凝聞言，心中一沉。他知道糧草對軍隊的重要性，若是糧草不足，前線的士兵們如何能安心作戰？