西涼王的金鑾殿內，檀香繚繞卻驅不散滿室的戾氣。拓跋雄跪在冰涼的金磚上，甲胄上的血漬早已凝固成深褐色，與他顫抖的脊背形成詭異的呼應。
“廢物！”鎏金王座上的西涼王猛地拍碎案幾，青玉鎮紙彈起半尺高，“五萬大軍，三十架投石車，竟拿不下一座彈丸小城？”
拓跋雄額頭抵著地麵，聲音嘶啞如破鑼：“大王息怒，宋軍援兵來得蹊蹺，那王虎部……”
“住口！”西涼王霍然起身，玄色龍紋披風掃過散落的竹簡，“本王給你最後一次機會，三日內若再攻不下清平城，提頭來見！”
殿外忽有侍衛疾奔而入：“啟稟大王，北境牧民暴亂，已劫掠三座糧倉！”
西涼王瞳孔驟縮。北境與大乾接壤，曆來是牽製宋國的緩衝帶。他攥緊腰間玉佩，指節泛白：“傳我令，調鷹揚軍五千北上平亂，餘下各部由本王親自統領！”
消息傳入清平城時，趙勇正蹲在城牆缺口處檢查修補進度。新砌的磚石還帶著潮氣，李猛遞來的羊皮地圖上，密密麻麻標注著西涼軍的布防。
“西涼王禦駕親征？”趙勇指尖劃過“黑風口”三個字，那裡是西涼軍必經之路，兩側是刀削斧劈的懸崖，“這老狐狸，是想畢其功於一役。”
李猛往嘴裡塞著乾餅：“朝廷的援軍還在函穀關磨蹭，王虎部傷亡過半，咱們能戰的不足八千。”
“足夠了。”趙勇忽然笑起來，指著地圖上的溪流，“讓百姓把上遊的水壩掘開，黑風口地勢低窪……”
三日後黎明，西涼軍先鋒抵達黑風口。晨霧尚未散儘，馬蹄踏過水窪的聲音驚起一群白鷺。先鋒官慕容烈勒住馬韁，望著空蕩蕩的峽穀，總覺得脊背發涼。
“將軍，此地過於安靜。”副將握緊長矛，“要不要派斥候探查？”
慕容烈嗤笑一聲：“一群殘兵敗將罷了，全速通過！”
話音未落，兩側崖頂突然滾下無數圓木。西涼騎兵慌忙轉向，卻發現馬蹄陷入了泥濘——昨夜的暴雨讓掘開的溪流漫過峽穀，淤泥深處藏著削尖的竹樁。
“放箭！”趙勇站在崖頂揮動紅旗，宋軍伏兵如春筍般冒出，火箭拖著尾焰織成火網。
慕容烈被一箭射穿肩胛，他嘶吼著揮舞彎刀：“衝出去！”可戰馬一踏入泥沼便轟然倒地，後麵的騎兵收勢不及，瞬間堆疊成肉牆。
這一戰，西涼先鋒折損七成。當敗報送到中軍大營時，西涼王正對著銅鏡整理盔纓。他扯斷頷下紅纓，冷笑道：“趙勇倒是有些手段，傳令全軍，繞過黑風口，直取清平城！”
此時的清平城內，百姓正背著門板加固城門。王寡婦的兒子剛滿十六，卻已能熟練地往箭筒裡裝箭矢。他摸著城牆上父親的血痕，那裡凝結著黑紫色的斑塊。
“小柱子，把這筐石灰搬到垛口。”老兵張叔遞來粗布手套，“等打退了西涼狗，叔帶你去喝慶功酒。”
小柱子用力點頭，忽然指著遠方：“張叔你看，那是什麼？”
地平線上出現一道黑線，隨著風勢漸大，隱約傳來駝鈴聲。趙勇舉起望遠鏡——數百峰駱駝馱著木桶，在西涼軍護送下緩緩靠近。
“是火油！”李猛倒吸一口涼氣，“他們想用火攻！”
趙勇迅速登上城樓：“傳令下去，將所有水缸裝滿水，備好濕棉被！王虎，帶五百人從密道繞到敵軍側翼，放他們近了再動手！”
當西涼軍的火油桶擲上城頭時，迎接他們的不是驚慌尖叫，而是漫天潑灑的石灰粉。火折子剛點燃，就被宋軍潑來的水澆滅。城下突然響起喊殺聲，王虎部從蘆葦蕩裡殺出，砍斷了駝隊的韁繩。
混亂中，一隻燃燒的火油桶滾到駱駝群裡。受驚的駱駝瘋狂衝撞，反倒將西涼軍的陣型攪得七零八落。趙勇趁機下令開城門，宋軍騎兵如尖刀般插入敵陣。
廝殺持續到暮色四合，清平城外的河灘被染成絳紫色。王虎拄著斷矛坐在屍堆上，他的左臂不自然地扭曲著，嘴裡卻還在哼著家鄉小調。
“將軍，清點完畢。”親兵捧著染血的賬本，“殲敵三千，繳獲火油二十桶，我軍傷亡……”
“不用說了。”趙勇望著西沉的落日，那裡正是西涼王大營的方向，“讓弟兄們輪流休整，今夜恐有惡戰。”
深夜三更，西涼王果然派出了敢死隊。三百名赤裸上身的壯漢背著炸藥包，試圖從城牆排水口潛入。卻不知趙勇早有準備，排水口外挖了深壕，裡麵插滿倒刺。
當第一聲慘叫響起時，趙勇正在城樓上擦拭佩劍。月光照在劍刃上，映出他眼角的皺紋。李猛端來一碗熱湯：“將軍，朝廷的信使到了。”
信使帶來的不是援軍，而是一道聖旨。趙勇展開明黃卷軸，手指微微顫抖——朝廷令他棄城退守，將清平城讓給西涼以換取和平。
“放屁！”李猛一腳踹翻案幾，“弟兄們的血不能白流！”
趙勇將聖旨揉成一團，扔進火盆：“傳我令，明日拂曉主動出擊！”
次日清晨，清平城的城門突然大開。趙勇親率兩千騎兵直衝西涼大營，他們身後跟著百姓組成的敢死隊，手裡揮舞著鋤頭扁擔。
西涼王正在帳中議事，聽聞宋軍來襲，先是愕然，隨即狂笑：“趙勇這是窮途末路了！”他披甲出帳，卻見宋軍騎兵不衝中軍，反而直撲糧草營。
“不好！”西涼王猛然醒悟，“他們想焚我糧草！”
可已經晚了。王虎抱著火油桶滾進糧堆，火光衝天而起時，他的笑聲在烈焰中回蕩。趙勇在亂軍中找到了西涼王，兩馬相交的瞬間，長槍與彎刀碰撞出璀璨的火花。
“趙將軍好膽識！”西涼王的彎刀劃破趙勇的戰袍，“可惜啊，你們的朝廷已經拋棄你們了。”
趙勇反手一槍挑落對方的頭盔：“我大宋的土地，豈容爾等踐踏！”
就在此時，東南方向突然揚起煙塵。一名斥候連滾帶爬地衝來：“大乾……大乾禁軍到了！”
西涼王回頭望去，隻見錦旗上“鎮北”二字在陽光下格外刺眼。他臉色煞白，調轉馬頭便走：“撤軍！快撤軍！”