趙勇望著潰逃的西涼軍，忽然從馬上栽倒。李猛慌忙扶住他，才發現將軍後背中了一箭，鮮血浸透了整片衣襟。
“將軍！”
“彆哭……”趙勇扯出一個笑容，指著朝陽升起的方向，“你看，天亮了……”
三個月後，宋國與西涼簽訂盟約，以黑風口為界，互不侵犯。清平城的斷壁殘垣上，百姓們新砌了一座石碑，上麵刻著所有陣亡者的名字。小柱子每天都會去擦拭石碑，他的名字旁，多了一個新的刻痕——那是王寡婦的兒子，在最後一戰中，用身體堵住了敵軍的箭眼。
而在大乾的朝堂上，關於是否介入邊境戰事的爭論仍在繼續。禦座上的皇帝望著輿圖，手指在宋國與西涼之間反複摩挲，誰也不知道，這片飽經戰火的土地，下一次迎來的會是和平，還是更殘酷的廝殺。
大乾使者抵達宋國都城商丘時，正值深秋。枯黃的梧桐葉鋪滿官道，使者所乘的鎏金馬車碾過落葉，發出沙沙的聲響，仿佛在訴說著一場即將到來的風暴。
宋國的朝堂之上，氣氛凝重得如同凝固的油脂。宋王端坐於龍椅之上，麵色蒼白，眼神中充滿了不安。下方的大臣們，有的垂首沉思，有的交頭接耳，每個人的臉上都寫滿了憂慮。
“大乾使者遠道而來，不知有何貴乾？”宋王強壓著內心的緊張，開口問道。
大乾使者緩緩站起身，他身著華麗的錦袍，頭戴高高的官帽，臉上帶著一絲傲慢的神情。他清了清嗓子，聲音洪亮地說道：“我大乾皇帝陛下，聽聞宋西兩國戰事頻發，百姓流離失所，深感痛心。特命本使前來，為兩國調停。”
大臣們聽到“調停”二字，臉上露出了不同的表情。有的麵露喜色，認為這是解決戰事的好機會；有的則眉頭緊鎖，擔心大乾會提出苛刻的條件。
“不知大乾陛下有何條件？”丞相顫顫巍巍地問道，他已是滿頭白發，經曆了無數的風雨，深知天下沒有免費的午餐。
大乾使者嘴角微微上揚，露出一抹不易察覺的微笑：“我大乾願出兵協助宋國抵禦西涼，但宋國需割讓三座城池給大乾，同時每年向大乾進貢十萬石糧食、五千匹絲綢。”
“什麼？”宋王猛地從龍椅上站了起來，臉色漲得通紅，“這簡直是趁火打劫！”
朝堂之上頓時一片嘩然，大臣們紛紛議論起來。
“陛下，萬萬不可答應啊！割讓城池，那是亡國之舉！”一位老臣激動地喊道。
“可若是不答應，西涼再次來襲，我們恐怕難以抵擋啊。”另一位大臣憂心忡忡地說道。
宋王看著爭吵不休的大臣們，心中一片混亂。他知道，大乾的條件太過苛刻，但宋國此時確實處境艱難。經過一番激烈的思想鬥爭，他最終還是咬了咬牙，說道：“容朕再考慮考慮，明日給使者答複。”
大乾使者見狀，也不再逼迫，隻是淡淡地說道：“陛下請儘快做出決定，我大乾的耐心是有限的。”
退朝後，宋王獨自來到禦花園，望著滿園凋零的景象，心中感慨萬千。他召來趙勇，將大乾的條件告訴了他。
趙勇聽完，眉頭緊鎖，說道：“陛下，大乾此舉名為調停，實為吞並我國。一旦割讓城池，我大宋的邊防將形同虛設，西涼若再聯合大乾，我國必亡。”
“可我們現在實在沒有能力與西涼抗衡啊。”宋王歎息道。
“陛下，臣有一計。”趙勇眼中閃過一絲光芒，“我們可以假意答應大乾的條件，拖延時間。同時，派人聯絡周邊與西涼有矛盾的部落，共同對抗西涼。另外，加緊訓練軍隊，囤積糧草，做好戰鬥準備。”
宋王眼前一亮，說道：“此計甚好！就依你所言。”
與此同時，在西涼的王帳之中，西涼王正與拓跋雄商議著下一步的計劃。
“大王，宋國如今已是強弩之末，我們應當趁此機會，一舉攻克商丘，吞並宋國。”拓跋雄說道，他臉上還帶著上次戰鬥留下的傷疤。
西涼王搖了搖頭，說道：“不可。大乾已經介入此事，我們若貿然行動，恐怕會引來大乾的大軍。”
“那我們就這樣放過宋國？”拓跋雄不甘心地問道。
“當然不是。”西涼王嘴角露出一絲陰狠的笑容，“我們可以暗中聯絡一些對大乾不滿的部落，許以重利，讓他們騷擾大乾的邊境，牽製大乾的兵力。同時，我們加緊訓練軍隊，等時機成熟，再一舉拿下宋國。”
拓跋雄眼前一亮，說道：“大王英明！”
接下來的日子裡，宋國表麵上與大乾使者周旋，暗地裡卻在積極備戰。趙勇親自率領士兵，在邊境線上修築防禦工事，訓練士兵的作戰技能。他還派出使者，攜帶重金，前往周邊的部落，遊說他們與宋國聯手。
周邊的部落，長期受到西涼的欺壓，早已對西涼心懷不滿。聽聞宋國要聯合他們對抗西涼，紛紛表示願意加入。很快，宋國便聯合了五個部落，組成了一支聯軍，兵力達到了兩萬餘人。
大乾使者見宋國遲遲不答應條件，心中起了疑心。他派人暗中打探，得知了宋國的動向，不禁勃然大怒。他立即派人將消息傳回大乾，請求大乾皇帝出兵討伐宋國。
大乾皇帝接到消息後，也是十分憤怒。他本想通過調停，不費一兵一卒便得到宋國的城池和貢品，沒想到宋國竟敢耍弄他。於是，他下令派遣五萬大軍，前往宋國邊境，準備給宋國一個教訓。
消息傳到宋國，宋王和大臣們都慌了神。
“陛下，大乾大軍來襲，我們該怎麼辦啊？”一位大臣驚慌失措地問道。
趙勇鎮定地說道：“陛下，大家不必驚慌。大乾大軍遠道而來，糧草補給困難。我們可以利用地形優勢，采取遊擊戰術，消耗他們的兵力。同時，讓聯軍從側翼襲擊他們的糧草營，斷其退路。”
宋王點了點頭，說道：“好，就按你說的辦。”
很快，大乾大軍便抵達了宋國邊境。大乾將領自以為兵力強大，根本不把宋國放在眼裡，下令直接攻城。
趙勇早已做好了準備，他指揮著宋軍和聯軍，利用城牆和防禦工事，頑強抵抗。大乾軍隊雖然攻勢猛烈，但一次次被宋軍擊退，損失慘重。
與此同時，聯軍按照趙勇的部署，悄悄地繞到了大乾軍隊的後方，對他們的糧草營發動了突襲。大乾軍隊的糧草營沒有防備，很快便被聯軍攻破，糧草被付之一炬。
大乾將領得知糧草被燒，頓時慌了神。他知道，沒有糧草，軍隊根本無法繼續作戰。於是，他下令撤軍。