三更的梆子聲剛過，養心殿的燭火仍如星辰般亮著。蕭蕭月瑤揉了揉酸澀的眉心，案上堆疊的奏折已高過她的玉冠。朱砂筆在指間流轉，留下一道殷紅的批閱，落在關於江南水患的急報上。
“傳旨，令工部尚書即刻帶治水圖入宮。”她的聲音帶著徹夜未眠的沙啞，卻依舊擲地有聲。
侍立一旁的蘇瑾連忙應聲，目光掠過女帝蒼白的麵頰，欲言又止。青銅鶴燈的光暈裡，蕭蕭月瑤鬢角新添的白發像落了層霜，那是登基五年來，她親手拔除過三次的痕跡。
天剛蒙蒙亮，太和殿的銅鐘便如驚雷般響徹皇城。蕭蕭月瑤身著十二章紋的袞服，緩步走上丹陛，玄色裙擺掃過冰涼的金磚，留下轉瞬即逝的影子。階下文武百官黑壓壓跪了一片，山呼萬歲的聲浪撞在梁柱上，震得她耳膜發疼。
“眾卿平身。”她落座時，腰間的玉帶硌得肋骨生疼，那是昨夜批閱奏折時不慎撞到案角的舊傷。
戶部尚書顫巍巍出列，捧著奏本的雙手抖得像秋風中的枯葉：“陛下，江北蝗災已蔓延至三州，流民湧入京城者日逾千人，國庫……恐難支撐賑災。”
蕭蕭月瑤指尖在龍椅扶手上輕叩，目光掃過階下眾人：“開常平倉，再令內庫撥三成絲綢瓷器，由鴻臚寺轉售西域。”
“陛下不可！”禮部尚書猛地跪倒，花白的胡須幾乎觸地，“內庫之物乃列祖列宗所留，豈能輕動？”
她微微傾身，玄色的垂珠流蘇隨之晃動：“列祖列宗留下的，是萬裡江山和億萬子民。若子民流離失所，留著這些錦繡綢緞，給誰看？”
爭論聲此起彼伏，蕭蕭月瑤耐心地聽著，忽然注意到兵部尚書始終低著頭。她記得此人昨日遞上的奏折裡，隱晦提及北境蠻族異動。
“秦大人，”她忽然開口，殿內瞬間安靜，“北境駐軍的冬衣，備齊了嗎？”
秦尚書渾身一震，叩首道：“回陛下，尚、尚有缺口。”
“缺口多少？”
“……三萬套。”
蕭蕭月瑤緩緩起身，龍袍上的金線在晨光中流轉：“三日後，朕要看到所有冬衣送抵雁門關。若延誤軍機，秦大人，你可知罪？”
她的聲音不高，卻讓這位須發半白的老將額頭滲出冷汗。
亥時的梆子聲敲過，蕭蕭月瑤屏退了所有人，隻留下蘇瑾。小姑娘捧著剛溫好的參茶，眼圈紅紅的：“陛下已經三天沒合眼了，再這樣下去……”
“把這份密函送到鎮北將軍手中。”蕭蕭月瑤將蠟封的信件遞給她，指尖因過度勞累而微微顫抖，“告訴林將軍，蠻族異動恐非偶然，讓他暗中查探，切勿打草驚蛇。”
蘇瑾接過信函，猶豫道：“陛下，太醫院的李院判還在偏殿等著，說有要事求見。”
蕭蕭月瑤揉了揉太陽穴，揮手道：“讓他進來。”
李院判捧著藥箱進來時，見女帝正對著一幅地圖出神，案上的參茶一口未動。他跪地行禮，從藥箱裡取出脈枕：“陛下，臣鬥膽請為您診脈。”
蕭蕭月瑤依言伸出手腕，目光仍落在地圖上的北境：“李院判，你說人要是不用睡覺，是不是能做更多事？”
老禦醫歎了口氣，收回手指：“陛下，您的脈象虛浮，已是勞損之兆。若再如此操勞，恐傷及根本。”
他從藥箱裡取出一個錦盒，“這是臣特製的安神丸，陛下每晚睡前服一粒，至少要睡三個時辰。”
蕭蕭月瑤接過錦盒，隨手放在案上：“知道了。”
李院判還想說什麼，卻被她揮手製止：“你退下吧，讓禦膳房送些清淡的宵夜過來。”
待眾人都退下，蕭蕭月瑤重新拿起那份江北災情的奏折。上麵說有流民因饑餓鬨事，被地方官鎮壓，已經出了人命。她握緊拳頭，指節泛白。
忽然，窗外傳來一陣極輕的響動。蕭蕭月瑤厲聲喝道：“誰？”
一道黑影從窗欞翻入，單膝跪地：“屬下參見陛下。”
是暗衛統領夜影。蕭蕭月瑤鬆了口氣：“查到了什麼？”
“回陛下，秦尚書與北境蠻族暗中勾結，以冬衣為籌碼，換取蠻族在邊境製造事端，妄圖趁機掌控兵權。”夜影遞上一份密信。
蕭蕭月瑤看完，冷笑道：“好，很好。傳旨，明日早朝，朕要親自審問秦尚書。”
夜影遲疑道：“陛下，秦尚書黨羽眾多，恐生變故。”
“變故？”蕭蕭月瑤站起身，目光銳利如刀，“朕倒要看看，誰敢在朕的眼皮底下興風作浪。”
次日早朝，秦尚書果然帶著一眾黨羽，氣勢洶洶地跪在殿中。
“陛下，臣要彈劾鎮北將軍林嘯通敵叛國！”秦尚書高舉奏本，聲音洪亮。
蕭蕭月瑤端坐龍椅，冷冷地看著他：“哦？秦大人有何證據？”
“臣有林嘯與蠻族往來的密信為證！”秦尚書說著，便要呈上密信。
“不必了。”蕭蕭月瑤揮了揮手，夜影從殿外走進，將一疊卷宗扔在秦尚書麵前，“秦大人還是先看看這些吧。”
卷宗裡是秦尚書與蠻族往來的書信，還有他私吞軍餉的賬目。秦尚書臉色煞白，渾身顫抖。
“你……你血口噴人！”他指著蕭蕭月瑤，狀若瘋狂。
蕭蕭月瑤緩緩起身，目光掃過階下眾人：“秦大人，你勾結蠻族，私吞軍餉，致使我大乾將士在北境受凍挨餓。你可知罪？”
秦尚書的黨羽紛紛跪地求饒，秦尚書卻兀自嘴硬：“我乃朝廷重臣，你一個女子，憑什麼處置我？”
蕭蕭月瑤冷笑：“憑朕是大乾的皇帝，憑朕手裡的玉璽，憑這萬裡江山的百姓！”她頓了頓，聲音斬釘截鐵，“來人，將秦尚書及其黨羽打入天牢，聽候發落！”
侍衛上前，將秦尚書等人拖了下去。蕭蕭月瑤看著空蕩蕩的殿角，忽然感到一陣眩暈。她強撐著站穩，對眾人道：“秦尚書一案，交由刑部審理。北境之事，由鎮北將軍全權負責。眾卿還有何事啟奏？”
戶部尚書出列：“陛下，江北賑災之事，還需陛下定奪。”
蕭蕭月瑤沉吟片刻：“朕決定親赴江北，安撫災民。”
“陛下不可！”眾臣異口同聲地反對。
“江北災情嚴重，疫病橫行，陛下萬金之軀，豈能冒險？”吏部尚書憂心忡忡。