繼位大典那日，天放晴了。祭天壇設在點蒼山麓，青石板鋪的壇麵上，尋閣勸穿著十二章紋的王袍，由鄭回攙扶著登上台階。壇下站著各詔的首領，有烏蠻的蒙氏、白蠻的段氏、趙氏，還有穿虎皮裙的施蠻、順蠻首領。
“南詔王世子尋閣勸，承天命，繼大統……”鄭回的聲音在山間回蕩，驚起一群山雀。尋閣勸望著壇下黑壓壓的人群，忽然想起父王說過，南詔的江山是六詔合一的，就像蒼山十九峰，看著各自獨立，實則脈相連。
儀式進行到一半，忽然有探馬來報，說吐蕃尚結讚的軍隊已渡過金沙江，攻破了劍川城（今雲南劍川）。壇下頓時一陣騷動，幾個與吐蕃素有往來的部落首領臉色變了。
尋閣勸攥緊了腰間的玉帶，忽然提高聲音：“傳我令，段儉魏為兵馬大元帥，率羽林軍三萬，即刻馳援劍川！”他的聲音雖有些發顫，卻帶著不容置疑的決絕。鄭回看著他挺直的脊梁，忽然覺得這二十歲的新王，已有了幾分異牟尋年輕時的模樣。
劍川城的城牆是用蒼山青石砌的，此刻卻被吐蕃的投石機砸出了幾個缺口。尚結讚騎在一匹純白的吐蕃馬上，看著城頭上飄動的南詔旗幟，嘴角噙著冷笑。
“元帥，南詔援軍已到二十裡外。”傳令兵跪在地上，盔甲上沾著泥。尚結讚把玩著腰間的金帶鉤，那是去年大乾叛將朱泚送的：“讓論頰熱帶五千騎兵去迎，記住，要‘敗’得逼真些。”
段儉魏在馬上望著前方的峽穀，兩旁是刀削般的崖壁，隻有中間一條窄路。他勒住馬，對副將道：“此處地勢險要，恐有埋伏。”副將是他的侄子段宗榜，才十七歲，性子最急：“叔父，吐蕃人剛破劍川，定是驕兵，怕他什麼？”
正說著，峽穀那頭傳來喊殺聲，吐蕃騎兵漫山遍野地衝過來。段宗榜提槍就要衝，被段儉魏一把拉住：“列陣！”羽林軍迅速排成三列，前排舉盾，後排張弓，中間是長矛手。
吐蕃騎兵衝到百步外時，南詔軍的箭雨如飛蝗般落下。論頰熱在馬上中了一箭，栽倒在地——那是他故意的，按照尚結讚的吩咐，要引誘南詔軍追擊。
“追！”段宗榜喊著，拍馬衝了出去。段儉魏想攔已來不及，隻得率軍跟上。穿過峽穀時，他抬頭望了望崖頂，隻見上麵靜悄悄的，隻有幾隻山鷹在盤旋。
剛出峽穀，就聽到兩側崖頂傳來擂石滾動的巨響。段儉魏心裡一沉，喊道：“中計了！快撤！”但已經晚了，巨石如雨點般砸下，吐蕃騎兵從兩側的山林裡湧出來，把南詔軍團團圍住。
段宗榜的槍挑翻了三個吐蕃兵，卻被一支冷箭射穿了左臂。他咬著牙拔箭，血噴了一臉：“叔父，跟他們拚了！”段儉魏揮刀砍斷一根迎麵砸來的圓木，喊道：“往東南突圍，那裡是石寶山，利於步兵周旋！”
激戰到黃昏，南詔軍折損了一半，才衝出重圍。段儉魏靠在一棵鬆樹下喘息，看著滿地的屍體，忽然想起年輕時隨異牟尋征戰，那時的勝仗總比敗仗多。段宗榜用布裹著傷口，恨恨道：“若有大乾援軍，何至於此！”
段儉魏抬頭望著暮色裡的石寶山，那山上有座石窟，刻著南詔先王的像。他忽然道：“派人去嶲州，求韋皋出兵。”
韋皋收到南詔求援信時，正在嶲州的節度使府看地圖。他今年五十六歲，兩鬢已白，卻依舊精神矍鑠。地圖上，南詔與吐蕃的邊界用朱砂標著，劍川城的位置已被圈了個紅圈。
“南詔新王繼位，吐蕃就來犯，倒是會挑時候。”韋皋對副將說道，“備五千精兵，我要親自去陽苴咩城。”副將急道：“節度使，您是一方主帥，豈能輕動？”
韋皋撫著胡須笑了：“異牟尋與我有八拜之交，如今他兒子有難，我豈能坐視？再說，吐蕃想吞並南詔，下一步就是覬覦蜀地，此役不得不打。”
七日後，韋皋的軍隊抵達陽苴咩城。尋閣勸親自到城門迎接，兩人並轡入城時，街上的百姓夾道歡呼。鄭回跟在後麵，看著韋皋一身紫袍，腰懸金魚袋，想起當年他初到南詔時，韋皋還是個小校尉。
宮宴上，尋閣勸舉杯道：“韋公，此次若非您馳援，南詔危矣。”韋皋飲儘杯中酒，酒液順著胡須滴在衣襟上：“王上放心，我已令嶲州、戎州（今四川宜賓）的兵馬從兩麵夾擊吐蕃，尚結讚首尾不能相顧，定會退兵。”
正說著，段儉魏從劍川趕回，身上的甲胄還帶著血痕。他跪在殿中，將戰況一一稟明，說到段宗榜重傷時，聲音哽咽。尋閣勸忙問：“段將軍如何了？”段儉魏道：“已送回拓東城醫治，暫無大礙。”
韋皋忽然道：“吐蕃慣用奇兵，我料尚結讚會假意退兵，實則偷襲鄧川（今雲南洱源）。那裡是南詔的糧倉，若被奪去，後果不堪設想。”鄭回點頭道：“韋公所言極是，鄧川守將是施蠻首領施望欠，此人與吐蕃素有往來，恐不可靠。”
尋閣勸猛地拍案：“傳我令，調蒙舍詔（南詔本部）的兵入鄧州，換下施望欠！”他忽然想起父王臨終前的話，權力不僅是王冠，更是沉甸甸的責任。
施望欠收到調令時，正在鄧川的府衙裡與吐蕃使者密談。使者是個瘦高的吐蕃人，穿著南詔服飾，袖口卻露出吐蕃特有的狼圖騰紋身。
“施首領，隻要你打開城門，讚普許你做鄧川詔主，世代承襲。”使者說著，將一個錦盒推過去，裡麵是十顆鴿卵大的明珠。施望欠摸著珠子，貪婪的目光在上麵打轉。他本是施蠻首領，南詔統一六詔後，他被迫臣服，心裡一直憋著氣。
“好，”施望欠把珠子揣進懷裡，“三更時分，我開北門放你們進來。”使者剛走，施望欠的兒子施各皮就闖了進來：“父親，您不能叛南詔！”
施望欠反手給了他一記耳光：“你懂什麼？南詔氣數已儘，跟著吐蕃才有出路！”施各皮捂著臉頰，淚水在眼眶裡打轉：“可尋閣勸王上待我們不薄，去年還賜了我們三百頭牛……”
三更，鄧川北門果然開了。尚結讚親率五千騎兵衝入城中，卻見街道上空無一人。他心裡咯噔一下，喊道：“不好，中計了！”話音未落，兩側的房頂上忽然滾下無數火把，將街道照亮如白晝。
施各皮站在城樓之上，張弓搭箭，一箭射穿了施望欠的咽喉。施望欠難以置信地看著兒子，倒在血泊裡。“南詔將士聽著，叛賊已除，隨我殺吐蕃賊！”施各皮的聲音在夜空中回蕩。
尚結讚氣得哇哇大叫，指揮騎兵衝殺，卻被街道兩側埋伏的南詔軍截成數段。原來尋閣勸早料到施望欠會反，讓段儉魏設下埋伏，又派施各皮暗中聯絡忠於南詔的部眾。
激戰到天明，吐蕃軍幾乎全軍覆沒。尚結讚帶著殘兵突圍時，被段儉魏一箭射穿了肩胛骨。他狼狽地逃回金沙江以北，從此再不敢輕易犯南詔。
鄧川大捷的消息傳到陽苴咩城，百姓們在街頭跳起了“踏歌”，鼓聲震得洱海水都仿佛在動。尋閣勸站在城樓上，望著歡呼的人群，忽然對鄭回說：“鄭清平官，該派人去大乾報捷了。”鄭回點頭道：“臣這就擬表。”
三年後，陽苴咩城的蒼山神祠前，又立起了一塊新碑。碑上刻著尋閣勸與大乾使者的盟誓，字跡比五年前的蒼山會盟碑更遒勁。
尋閣勸穿著大乾所賜的紫袍，與大乾使者在碑前殺牲祭天。血滴在碑上，與舊碑的血痕融在一起。鄭回站在一旁，看著新王的背影，忽然覺得時光過得真快。
段儉魏的頭發也白了些，他的侄子段宗榜已長成挺拔的青年，正在演武場操練新兵。韋皋去年病逝了，大乾派來的新使者是個年輕人，叫李德裕，眼神銳利如鷹。
祭典結束後，尋閣勸與李德裕在神祠內對飲。李德裕說：“王上可知，吐蕃讚普赤鬆德讚已死，國內亂成一團，再無力南侵了。”尋閣勸飲了口酒，酒是用洱海魚釀的，帶著清甜：“大唐與南詔，唇齒相依，隻要我們同心，便無懼外患。”
鄭回走出神祠，望著蒼山十九峰。雪還在峰頂，像一頂頂白冠。他想起異牟尋、韋皋，想起那些在戰爭中死去的人，忽然覺得，南詔的風雲，就像蒼山上的雲，聚了又散，散了又聚，但山永遠在那裡。
暮色降臨時，尋閣勸站在神祠前，撫摸著新碑上的字跡。鄭回走過來，遞給他一件披風：“王上，起風了。”尋閣勸接過披風披上，望著遠處的陽苴咩城，宮燈已次第亮起，像撒在地上的星子。
“鄭清平官，”他忽然說，“明年春天，我們去拜訪嶲州吧。”鄭回笑道：“臣陪王上同去。”
夜風拂過，碑上的血痕漸漸凝住，與蒼山的暮色融為一體。南詔的故事，還在繼續。