卯時，青溪縣衙門口。
簷角的銅鈴被晨風吹得叮當作響，混著壯丁們壓抑的咳嗽聲，透著一股說不出的凝重。
溫長寧站在攢動的人頭裡，眼睛亮得驚人，抬手摸了摸頸間，那用鬆香混蜂蠟捏成的喉結，觸感粗糙卻結實。
指尖忍不住摩挲著背上的紅纓槍，心頭那股按捺不住的興奮，幾乎要衝破胸膛。
高台上，王縣令端坐在太師椅正中，案幾上那支朱砂筆懸在名冊上方，筆尖的紅墨凝著，像一點懸而未落的血。
劉師爺坐在左側梨花凳上，手裡捧著名冊。
“柳巷左側第三戶王家，王耀祖！”他的聲音不高，卻帶著股穿透晨霧的清亮。
“到！”人群裡竄出個黝黑漢子。
劉師爺拿起朱砂筆，紅墨在“王耀祖”後勾勒一筆，又接著念：“莽村，村東頭第十戶孫家長孫，孫大柱！”
“到！”
名冊一頁頁翻過，紅痕越來越密，像撒了一地血珠。
晨風吹過，卷起劉師爺的袍角，清了清嗓子，念出冊上最後一個名字：“柳巷左側第一戶，溫家長子，溫長空。”
聽到熟悉的姓名，溫鎮山的指節猛地收緊。
空氣仿佛被凍住了，連風都停了。
台下的呼吸聲、遠處的雞鳴、近處的心跳，全都聚在這一刻，沉甸甸地壓著。
預想中那軟糯發顫、帶著哭腔的應答沒有響起。
取而代之的，是一聲清亮如裂帛的回應，像道驚雷劈開晨霧，從人群裡直衝高台：“到！”
那嗓門裡裹著少年人的銳氣，還有股說不清的悍勁，震得溫鎮山耳膜嗡嗡作響。
他猛地抬頭，視線穿透攢動的人頭，落在那個黑色身影上：站姿筆挺，肩背舒展，根本不是那個喜愛白衫的嬌軟兒子。
溫鎮山的臉“唰”地沉成鐵青，握著名冊的指節泛出青白，連帶著手臂都微微發顫。
劉師爺倒拊掌笑了，在溫長空名姓後打了勾。
眯著眼打量台下那個身姿挺拔的“少年郎”：
“早就聽聞鎮山兄家的公子，前幾日在街上徒手打跑過兩個小匪，英勇得很！今日聽這聲到，倒真有幾分習武之人的硬朗勁頭！”
“師爺，謬讚！”
溫鎮山扯了扯嘴角，擠出個僵硬的笑，朝王縣令拱手：“大人，犬子頑劣，屬下想私下叮囑他幾句。”
“去吧。”王縣令擺擺手，聲音帶著幾分體恤：“餘下壯士們，但凡有親朋來送的，都給一刻鐘時間。”
暗巷裡。
溫鎮山轉身就攥住了溫長寧的胳膊，目光像淬了冰，死死盯著那處突兀的喉結：“這玩意兒，是你娘給你弄的？”
溫長寧卻嬉皮笑臉地掙開他的手，挺了挺胸脯：“爹，您瞧瞧，是不是天衣無縫？我就說沒人能看出來！”
“胡鬨！”
溫鎮山壓低了聲音，額角青筋突突直跳，“你當這是兒戲？頂替兄長充壯丁，是欺君之罪！掉腦袋的事，趕緊回去把你哥換過來！”
“爹，您該歇歇了。”
溫長寧臉上的笑倏地收了，她望著父親佝僂的肩膀。
想起昨日父親臨走前的話，聲音放輕了些，卻帶著不容置疑的堅定：“溫家以後，有我。青溪鎮的安危，亦有我。”
“你個女孩子家家的，懂什麼叫‘溫家以後’？什麼叫‘青溪鎮的安危’？”
溫鎮山又氣又急，抬手想敲她額頭，卻在半空停住，終究是落不下去，“女子在世，尋個好人家嫁了，相夫教子，安穩度日，才是正途！”
溫長寧反倒笑了，眼底映著巷口漏進來的晨光，亮得驚人：“嫁人？爹真想我走那條路？”
她頓了頓，聲音裡添了幾分冷意，“且不說嫁過去是福是禍，多少婦人在夫家受磋磨，被婆母磋辱，被丈夫打罵，連回娘家哭訴的資格都沒有。”
“就算是夫妻感情和睦，可終日困在一方宅院，一生榮辱全係在男人身上，他風光時你是正頭夫人，他受難時你亦是罪婦。”
“連生死榮辱都由不得自己，這樣的命運又何嘗不是一場豪賭？”
她往前一步，直視著父親的眼睛，那目光清亮又執拗：“同樣是賭，父親為何不能讓我用自己這雙手，為自己豪賭一把？”
溫鎮山被她問得一怔，愣在原地。
他從未想過，這個平日裡咋咋呼呼的女兒，心裡竟藏著這些念頭。
他一直以為，讓她像世間所有尋常女子那般，嫁個體麵人家，相夫教子，便是最好的歸宿，也是最“安穩”的命運。
可她的話像根針，刺破了那層“安穩”的表象。
女子的命運，從來由不得自己：閨閣時在父親掌心，出嫁後在丈夫眼底，老了還要看兒子臉色。