夜幕落下如同浸透了油汙的厚重帷幕，徹底籠罩了整個帝都，無數的燈光亮起，一座宏偉的城此刻莊嚴肅穆，擁有了不一樣的生命氣息，活了起來。
那上城區的燈火比往日更加璀璨，尤其是秘寶拍賣行所在的街區，靈能探照燈的光柱刺破霧靄，將那座宏偉建築映照得如同白晝下的神殿，卻又帶著一絲不容褻瀆的森嚴。
灰燼化身隱匿在陰影中，如同礁石靜靜蟄伏，承受著無形暗潮的衝刷。他的感知如同精細的雷達，掃描著每一個接近拍賣行的存在。
空氣中彌漫著多種能量氣息交織的怪異“雞尾酒”——貴族們身上昂貴的、帶有微弱寧靜效果的熏香；某些超凡者不自覺散發出的、或銳利或晦澀的靈能波動；拍賣行本身防禦法陣運轉時產生的、低沉的能量嗡鳴；以及，潛藏在這片喧囂之下，那若有若無的、屬於“鏽蝕教會”的腐敗鐵鏽味，和來自遠處鐘樓頂端的、冰冷徹骨的“觀測感”。
入場者絡繹不絕，細看就像有某種魔力吸引了城市絕大部分的上層人士聚集。帝國的顯貴、大商會代表、知名收藏家、還有一些刻意低調但氣場不凡的超凡者。
灰燼將他們的影像與守夜人內部資料庫進行快速比對，大部分身份都能得到確認，但仍有少數幾人，如同滴入水中的墨點，信息模糊，來曆成謎。
這些人，很可能就是“墨鑰”組織的成員，或者與其它隱秘勢力有關。
時間接近拍賣會正式開始。
一輛沒有任何家族徽記、但造型古樸典雅、由兩匹純黑色機械角馬拉動的車廂，無聲地滑行到拍賣行側麵的貴賓通道前。
車門打開，先下來兩名穿著剪裁合體、看似普通禮服但眼神銳利如鷹隼的隨從，他們的能量波動沉穩內斂，至少是“燃素之心”巔峰，甚至觸摸到了“共鳴齒輪”的邊緣。
隨後，那位在“齒輪與玫瑰”俱樂部出現過的貴婦人，優雅地探身而出。
她依舊穿著華貴的絲綢長袍，但顏色換成了更顯神秘的深紫色，臉上罩著一層薄薄的黑紗，遮住了大半容顏，隻露出一雙沉靜卻帶著不容置疑威嚴的眼睛。她手中握著一個十分精致的手包，灰燼能清晰地感知到，那枚“鑰匙”令牌，就在手包之內。
她甚至沒有看周圍的環境一眼，在隨從的護衛下，徑直步入了貴賓通道，消失在內廳的陰影中。
“目標‘貴婦人’已入場。”灰燼立刻將信息傳回。
幾乎在同一時間，出現了另一股令人不適的能量波動引起了灰燼的警覺。在拍賣行正門的人群邊緣，幾個穿著灰色工裝、看起來像是某些小商會隨從的人，正低頭快速通行。
他們的動作看似尋常，但能量感知下，他們的靈能波動帶著一種刻意壓抑後的、扭曲的共鳴，與之前地下管道中那些邪教徒同源！
“鏽蝕教會”的人也混進來了！他們顯然沒有走正規渠道，而是利用某種偽裝或精神乾擾技巧，試圖潛入。
灰燼沒有輕舉妄動。他的重要任務是觀察和必要時進行“定向破壞”，而非一時簡單的清剿。打草驚蛇隻會讓局麵更加混亂。
他默默鎖定了那幾個“鏽蝕教會”成員的能量簽名，將他們標記為高度危險目標。如若局麵失控把他們的標記暴露在眾人目光下，自會有人去對付他們。
當時鐘的指針精準地指向預定時刻，拍賣行那扇巨大的黃銅包邊大門緩緩閉合，將內外的世界暫時隔絕。拍賣會，正式開始。
灰燼能清晰的感覺到，周圍的空氣仿佛都凝滯了一瞬。那些隱藏在暗處的視線，包括他自己，都更加同時聚焦於那棟建築。
時計塔內，雷恩主意識與灰燼化身保持著高度精準無誤的同步。拍賣行內部的景象他無法直接看到，但通過灰燼對外部能量流動、人員進出的監控，以及守夜人可能通過其他渠道獲取的內部情報碎片，他依然能構建出大致的局勢圖。
“拍賣品清單前三件為預熱，重點是第四件之後的古代遺物，‘青銅密匣’作為壓軸，預計在最後半小時內出現。”雷恩冷靜地分析著，“‘墨鑰’貴婦人入場，‘鏽蝕教會’潛入。‘潛獵者’持續觀測…局勢正在按預想中最複雜的方向發展。”
他再次檢查了那三枚虛擬的指令鑰匙。【一級休眠】、【能量查詢】、【結構自檢】。它們如同三顆蓄勢待發的子彈，等待著射向目標的時機。
“保持最高警戒。優先確保‘青銅密匣’不落入‘鏽蝕教會’手中。其次，阻止‘墨鑰’組織在不受控的情況下開啟密匣。如機會允許，執行‘鑰匙’乾擾計劃。”雷恩向灰燼化身傳達了最終的行動優先級。
“明白。”灰燼的回應簡短而冰冷。
拍賣行內部，透過厚重的牆壁和法陣屏蔽，隱約能聽到拍賣師富有煽動性的聲音，以及偶爾響起的、代表競價的清脆鈴鐺聲。氣氛似乎在逐漸升溫。
然而，灰燼敏銳地察覺到，地下靈脈網絡的能量流動，正在發生極其細微的變化。就好似一條河流某一段被分成無數條拇指大小水管，從中汲取，而不影響下遊。
以拍賣行為中心，靈能被某種力量緩慢而堅定地抽取、彙聚，仿佛一個無形的漩渦正在形成。
這種抽取方式非常隱蔽手段高明，巧妙地利用了拍賣行自身防禦法陣運轉和眾多超凡者聚集所產生的能量背景作為掩護，若非灰燼對能量有著超乎常人的感知力，幾乎無法發現。
是“墨鑰”組織在提前做準備？還是“鏽蝕教會”在暗中布置什麼？
突然，灰燼的傳感器捕捉到一絲極其尖銳、不協調的能量脈衝，來自拍賣行內部！脈衝一閃而逝，但其中蘊含的、那種令人牙酸的金屬摩擦感和精神汙染意味，讓灰燼瞬間確認——是“鏽蝕教會”動手了！他們不是在等待“青銅密匣”出現，而是選擇了在拍賣過程中製造混亂！
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