幾日後，晨曦初綻，天色尚暗。
朱元璋一行人便悄然起程，踏上歸返應天府之路。
馬蹄噠噠作響，車輪滾滾前行。
此番朱元璋臨時決定歸來，並未預先知會李善長等人。
正當眾人如常忙碌之時，一名信使匆匆闖入中書省，氣喘籲籲大聲稟報道：“陛下已然進京了！”
李善長聽聞，手中正批閱的文書“啪嗒”一聲墜落在地。
他雙目圓睜，滿臉驚愕，愣怔一瞬後，猛地回過神來，急忙高聲吩咐：“快！速召集眾臣，隨我前去接駕！”
一旁官員們亦是麵色劇變，紛紛放下手頭事務，神色慌張地奔走相告。
刹那間，中書省內人來人往，腳步聲、呼喊聲交織一片，眾人皆匆忙朝著接駕之處趕去。
李善長等一眾朝臣，神色匆匆，終在鑾駕前站定。
李善長急忙撩起衣擺，“撲通”一聲跪地，頭重重磕在地上：“臣李善長，拜見陛下！”
他抬起頭，眼中滿是疑惑：“陛下不是北巡去了嗎？為何如此匆忙折返，也不派人通告一聲，臣也好提前籌備接駕諸事，不致這般倉促。”
朱元璋抬手輕輕擺了擺。
“哎，無需如此，咱不講究這些虛禮排場。”
“咱此次去了揚州府，所見所聞，實在令咱心如刀絞呐。”
他微微皺眉，眼中儘是痛惜之色。
旋即，他神色一正，大聲說道：“嗯，對了，即刻傳旨，著朝廷撥三千擔糧、四千兩白銀予揚州府。”
“還有，即刻下達委任狀，委任楊憲為揚州府新知府。”
李善長聽聞朱元璋委任楊憲為揚州府新知府，心中猛地“咯噔”一下。
他暗自思忖，這楊憲分明是劉伯溫的門生。
此次劉伯溫陪駕北巡，竟在悄然間舉薦了自己門生擔任揚州知府這一要職。
念及此，李善長眼中閃過一絲警惕，心中已然對劉伯溫生了防備之意。
而站在李善長身後的胡惟庸，聽聞此訊，眼神不自覺朝劉伯溫瞟去。
那目光，看似無意，卻透著複雜之色。
他似在暗自琢磨著什麼。
這劉伯溫不動聲色便布下這步好棋，日後怕是愈發難以對付。
李善長等一眾朝臣，大多出身淮西。
朝堂之上的文臣，或是手握兵權的武將，這些淮西人士，對劉伯溫向來並無好感。
想當初，群雄逐鹿天下，眾人皆為爭天下拚儘全力，每日殫精竭慮，哪有心思去弄那些勾心鬥角之事。
彼時，眾人一心隻為推翻舊朝，建立新邦，即便心中略有嫌隙，也都暫且擱置。
可如今，天下初定，四海方平，到了該享受勝利果實之時，人心便漸漸生了變化。
眾人有意無意開始抱團，彼此照應，漸而形成了盤根錯節的利益集團。
在這集團之中，他們相互扶持，共同維護自身利益，而劉伯溫，這個非淮西出身之人，便愈發顯得格格不入，自然成了他們眼中的“異類”。
劉伯溫，向來對那黨爭之事，從心底裡毫無興趣。
他一心隻為大明江山社稷，為天下蒼生謀福祉，怎奈無端被人樹為眾矢之的。
近來，不知從何處起了傳言，竟有人稱他為浙東黨之首。