諸童子自為隊列，於馬皇後手中受零食，各複呼：“謝祖母。”
零嘴分訖，馬皇後問曰：“汝等皆入學乎？”
童子對曰：“我等皆已入學，今處蒙學二級。”
馬皇後惑之，乃問：“蒙學亦分等級乎？”
童子答曰：“蒙學凡六級，需六年而畢。歲有所習，所學各異。”
馬皇後試之，見諸童子已識頗多文字，算籌之術亦通甚，簡算之事，應手而得。
見微知著，足見遼東庠序之教，普及之廣矣。
今遼東之城池營造，勝多地矣。若非其地廣人稀，必熙熙攘攘，熱鬨非常。
與童子彆後，馬皇後至蓋州府衙，示以身份，遼東布政使司照磨乃向馬皇後行禮。
馬皇後問其遼東歲於庠序之教所出財用幾何。
照磨對曰：“啟稟皇後娘娘，遼東每歲於教育用度，占財政二成。基建用三成，軍旅用三成，民生之補占一成。餘一成以為儲備，以備不虞。”
馬皇後知之，去歲遼東輸夏稅秋糧二百萬石於國庫。
依朝廷於遼東之策，去四存六，即去年遼東夏稅秋糧計五百萬石。其數竟與南直隸相埒。
遼東植新穀未幾，然廩庾豐實。無怪乎養軍之際，亦能兼顧庠序、基建與民生諸事。
馬皇後問照磨曰：“聞遼東歲歲給病殘孤寡以補貼，未知其法若何？”
照磨回稟，“遼東之地，於孤寡病殘之民生補貼，頗具善政。設養濟院以收養之，供給米糧，月人三鬥。又予棉布，歲人一匹。若有疾者，施醫藥以療之。更有教其技藝者，使能自力謀生，如盲者於養濟院學說唱，以謀生計。”
馬皇後又問曰：“傷兵退伍者，當何以處之？”
照磨回稟，“遼東之於退伍傷兵，妥善安置。察其傷病之況、技藝所長，於工坊、屯田諸處為之謀職，使儘其能。且月予補貼，以恤其勞傷，保其生計無憂，得享安穩之歲月。”
馬皇後曰：“如此，則財政之壓甚大歟？”
照磨對曰：“娘娘，遼東萬民商會設有慈善錢庫，可為官府分憂，共擔此任。”
馬皇後惑之，曰：“此非剝商之舉乎？”
照磨解曰：“萬民商會乃遼東百姓合資而建。士卒皆出百姓之中，為保家衛國而戰。是以眾人感其恩義，自願立此錢庫。”
馬皇後複詢以遼東土地承包責任製諸事。
照磨對曰：“回娘娘，遼東行土地承包責任製，分官田予農戶，按畝立約，定歲納租稅之數。農戶得自主經營，精耕細作者，收成頗豐，除納租外，餘皆歸己。如此，民皆踴躍，地力儘墾，倉廩漸實，於遼東農事，裨益良多。”
薄暮時分，馬皇後辭府衙，攜臨安公主與趙敏，歸遼國公府邸。
馬皇後心覺恍然如隔世，念此遼東，莫非近於大同之世乎？
其財政者，取諸民而用諸民。官吏之俸祿亦厚，且治之甚嚴，賞罰昭然。
馬皇後亦悟朱元璋於常孤雛，寵之為何，又忌憚何由。
然馬皇後實不欲朱元璋對常孤雛萌異念。常孤雛素性純孝且忠義，非逼於無奈，必不生事端。
有臨安公主與趙敏相伴，馬皇後於遼東怡然自樂，較於宮中，歡意更甚。
頗有樂而忘蜀之感。
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