此數福建出身之官員，言辭間儘是天下安定之語，然朱元璋心明如鏡，彼等話中之意，實乃委婉告知，福建士紳豪族勢大難製。
然朱元璋何許人也？乃開國之君，曆經百戰方得天下，豈懼此等宵小之徒？
朱元璋遂言：“諸位愛卿，可有願往福建整頓鹽務者？”
朱元璋此言既出，諸官一時心有所動，尤以胡黨與浙東集團為甚。
然稍作思忖，眾人皆強抑心思。
福建鹽務，雖似肥美之肉，然彼等自身多有不淨之處，此刻出頭，實非明智之舉。
至於以整頓鹽務之功抵罪之說，眾人皆知，不過虛妄，豈可信之。
茹太素覺良機已至，當即挺身而出，高聲道：“陛下，臣茹太素願往！”
朱元璋凝視茹太素，緩緩問道：“茹卿，福建鹽務積弊已久，盤根錯節，其間險阻重重，豪族勢力亦不容小覷。此番前往，恐多有艱難，或危及卿之身家性命，卿當真思慮周全，決意前往？”
茹太素神色堅毅，毫無遲疑，朗聲道：“陛下！臣願為大明江山，縱赴湯蹈火，亦在所不辭！”
朱元璋頷首讚道：“善！咱便封汝為都轉運鹽使，主理福建鹽務。望汝用心整頓，務使福建鹽務井然有序。若能成此大功，咱必有厚賞。”
都轉運鹽使，品從三品，而戶部郎中僅正五品。茹太素此番擢升，連越數級，眾人觀之，皆生歆慕之意。
然福建鹽務，整頓殊為不易。
且不論當地士紳豪族久據鹽田，把持要津，單論一眾鹽販子，行事猖獗，肆無忌憚。
此等亂象，非朝廷簡拔一都轉運鹽使便能改觀。
茹太素於福建，根基全無，萬事起頭維艱，伊始便足以令其焦頭爛額。
假以時日，若鹽務整治遲緩，進度不佳，恐朱元璋亦將心生不悅。
及茹太素抵福建，李文忠親至城門口迎迓。
茹太素見李文忠親迎，忙自馬車上趨下，至李文忠前躬身見禮，道：“見過曹國公。”
李文忠笑道：“茹大人無須多禮。聖上遣大人前來整頓福建鹽務，此於福建百姓而言，乃大善之事；於朝廷而言，亦是大功一件。此番恐要勞煩茹大人了。”
茹太素答曰：“皆為陛下效力，為大明儘忠，何言辛苦。”
二人寒暄既畢，李文忠道：“茹大人，李某已備下薄酒，為大人接風洗塵，還望大人隨我入城。”
茹太素拱手道：“曹國公太謙。”
茹太素隨李文忠至府衙，見府衙後堂珍饈羅列，美酒盈樽，更有美人侍立左右。茹太素眉頭微蹙，道：“曹國公，此舉恐有不妥。”
李文忠本欲試探茹太素為人，故設此局，觀其反應，一時難斷真偽。
遂笑問：“茹大人何出此言？”
茹太素正色，拱手而言：“曹國公，福建之地，鹽務亂象叢生，士紳豪族把控鹽田，鹽販猖獗，百姓苦不堪言。今朝廷遣我整頓，正欲撥亂反正，還百姓安寧，複鹽務清明。
然國公乃陛下器重之人，坐鎮福建，身負重任。
今觀此宴，珍饈羅列，美人環侍，如此奢靡，實非時宜。
陛下以福建安穩、民生為念，委國公於此，盼能守土安民，清正為官。
若此風盛行，上行下效，恐致官場腐壞，民心離散，豈不負陛下殷切期望？”
李文忠佯作不解，笑道：“茹大人，此言似有過重之嫌。李某於福建，日夜操持，殫精竭慮，既要抵禦倭寇，保境安民，又需顧念民生，諸事繁雜。僅於閒暇之際稍作消遣，又有何妨？”
茹太素麵色肅然，道：“曹國公，此言大謬。豈不聞‘先天下之憂而憂，後天下之樂而樂’？今福建百姓生計未豐，我等既為地方父母官，理當憂民之憂，豈可行此鋪張浪費之舉？”
李文忠見茹太素麵紅耳赤，似真動怒，經其一番言語，心下稍覺赧然，遂輕咳數聲，道：“茹大人勿怪，方才不過戲言耳。”
言罷，李文忠即令侍從將珍饈美酒與美人撤去，旋以簡食與兩壺清茶代之。
茹太素道：“曹國公，既已備下那些珍饈美味，不知欲作何處置？”
李文忠一怔，以為茹太素回心欲食珍饈美酒，遂道：“要不，吾令他們將那些珍饈美酒複搬回來？”
茹太素擺手道：“曹國公誤會矣，下官非此意。下官以為，此等珍饈美酒，不可浪費，莫若送與城中饑民，使彼等亦得飽食一餐。”
李文忠笑道：“茹大人心地仁善，便依大人所言。來人，速將那些酒菜送與城中饑民。”
其後，二人落座，就著簡蔬，品啜清茶，一邊談論福建鹽務諸事。
茹太素問李文忠道：“曹國公，可知今福建官府所掌鹽田有多少？”
李文忠聞言，微微凝眉，稍作思忖後緩緩道：“茹大人，今福建之地，官府所掌鹽田，約占十之有三。然分布零散，多在沿海諸縣。其地勢或平坦，或崎嶇，因海況、土質而異。
濱海之鹽田，因靠近海域，海水汲引便利，鹽產頗豐，然常遭海風侵襲，鹽田設施時有損毀。內陸之鹽田，雖少風患，然取水略艱，需引渠灌溉，以保鹵水濃度。
且近年以來，部分鹽田因年久失修，加之豪族侵占，產出有所下降。官府雖屢有整治之舉，然成效未達預期。此便是福建官府所掌鹽田之大概情形。”
茹太素眉頭緊蹙，問道：“那士紳豪族所掌鹽田又是怎樣一番情形？”
李文忠麵色凝重，長歎一聲道：“茹大人，士紳豪族手中鹽田，約占福建鹽田十之六七。彼等憑借財勢，勾結地方，巧取豪奪，兼並日盛。其鹽田多擇膏腴之地，富鹵易煎，產出豐盈。
豪族經營鹽務，手段狠辣。役使眾多鹽丁，晝夜勞作，所付工值微薄，鹽丁苦不堪言。且常私設關卡，欺行霸市，操縱鹽價，致使官鹽滯銷，鹽稅大減。
更有甚者，與倭寇暗通款曲，以鹽資寇，沿海不寧。官府屢欲整治，然彼等盤根錯節，牽一發而動全身，查辦之時，多有阻礙，至今為患。”
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