晉商聞運送精鐵之商隊為晉王所緝拿，皆大驚失色，麵麵相覷。
眾人心中惶恐，恰似驚弓之鳥，深恐自身亦被此事牽扯出來。
其中一晉商，平日行事最為狡黠，此刻強作鎮定，然聲音仍微微顫抖：“如今事已至此，切莫慌亂。當思應對之策，若處置不當，我等皆有牢獄之災。”
另一晉商急得來回踱步，歎道：“這可如何是好？那商隊之人若受不住嚴刑拷打，供出我等，該如何是好？”
又一人麵色如土，囁嚅道：“要不，我等遣人打探消息，看看那商隊之人是否已吐露實情。若尚未供出，便設法……”
言及此處，做了個抹脖的手勢。
眾人皆心領神會，卻又有晉商擔憂道：“此計雖妙，然若被晉王察覺，隻怕罪加一等。”
一時間，眾人愁眉苦臉，無計可施，廳中氣氛壓抑至極。
忽有一年輕晉商起身道：“諸位叔伯，我等或可主動前往晉王處請罪，表明不知商隊私自走私精鐵之事，隻道是正常生意往來。或能博個從輕發落。”
那年輕人之長輩怒目圓睜，猛拍桌案，罵道：“你這不成器的臭小子！此時前去請罪，豈不是自投羅網、不打自招？此計斷斷不可行！”
那年輕人遭此怒斥，嚇得頓時縮著頭，噤若寒蟬，再不敢發一言，唯垂首立於原地，大氣也不敢出。
有一老成持重之晉商，撚須沉吟後緩緩說道：“依老夫之見，此事非得士紳豪族出麵不可。我等與他們向來盤根錯節，利益相連，此刻唯有仰仗他們斡旋，或可化解此危局。”
眾晉商聞此語，皆覺有理，紛紛點頭稱是。
當下便有人提議，速遣親信攜厚禮往見士紳豪族，懇請其設法相助。
不多時，親信們各領命而去。
至士紳豪族府邸，晉商親信恭敬求見，道明來意，並呈上珍奇異寶、金銀財帛。
為首士紳見此大禮，微微皺眉，沉思片刻道：“晉商與我等休戚相關，此事我等自不能坐視。然晉王行事果決，此次走私精鐵非同小可，實難輕易斡旋。”
親信惶恐，忙道：“還望老爺念在往日情分，施以援手。我等晉商上下，必感恩戴德，日後定當重重報答。”
士紳輕歎一聲，道：“且容我等商議一番。你且先回，靜候消息。”
親信無奈，隻得告辭離去。
士紳豪族聚於一處，商討對策。
一人道：“若晉商就此覆滅，我等亦失一大助力，諸多事宜恐受影響。當想辦法救其一救。”
另一人卻憂慮道：“但晉王鐵麵無私，若貿然求情，觸怒於他，恐引火燒身。”
眾人各抒己見，一時難以決斷。
良久，為首士紳道：“我等可修書一封與晉王，言辭懇切，表明晉商中多數人對走私之事並不知情，實乃個彆奸商膽大妄為。再提及晉商於山西多年，對地方民生亦有貢獻，懇請晉王從輕發落。”
眾人皆覺此計可行，遂依言修書，差人快馬送往晉王府。
晉王朱棡方自邊關還至晉王府，便有侍從呈上士紳豪族所遣人送來之書信。
晉王朱棡展信閱罷，哂笑道：“此輩打得如意算盤，寥寥數語，便妄圖輕免罪責。走私精鐵，此乃叛國大罪，依律當誅九族，豈容寬貸！”
晉王妃聞晉王所言，款步近前，溫婉勸道：“王爺，妾身知曉此乃大罪，國法難容。然士紳豪族與晉商於山西根基深厚，盤根錯節，牽一發而動全身。若處置過當，恐生他變，於山西局勢不利。王爺雖一心為公，還望顧及幾分他們的顏麵，或尋一折中之法，既懲奸佞，又能穩撫人心。”
晉王微微皺眉，神色凝重，沉思片刻道：“王妃所言，本王亦有思慮。但國法尊嚴，不容褻瀆，走私精鐵，危及家國，若不重懲，何以服眾？何以正國法？”
晉王妃輕聲道：“王爺明鑒，妾身並非袒護罪人，實乃為大局著想。王爺不妨先曉諭眾人，表明嚴懲決心，以正視聽。而後於量刑之際，稍作變通，既能彰顯國法威嚴，又可令各方心服，不至激變。”
晉王低頭踱步，良久，緩緩道：“王妃之意，本王已明。容本王再斟酌一二，務必使此事處置得當，不負朝廷，亦安地方。”
晉王妃又道：“王爺，晉商於山西，曆年所繳賦稅頗多。邊關兵馬之軍餉，賦稅乃重中之重，其中晉商所貢，占比極大。此節不可不細察，若處置晉商過苛，恐影響賦稅，進而累及邊關軍需。”
晉王妃續言：“且晉商身後皆有士紳豪族支撐，若此番懲處過嚴，彼此結怨，山西之地恐生禍亂。現今王爺正與韃靼交戰，若後方動蕩，前方戰事亦受掣肘，恐於大局不利。還望王爺三思。”
朱棡聞之，頷首沉思，覺王妃所言確有道理，神色稍緩，道：“王妃之言，令本王茅塞頓開，此事還需從長計議，萬不可因小失大。”
晉王妃離去後，晉王當即遣其親信，快馬奔赴萬民商會，傳命道：“速喚商會管事前來王府，王爺有要事相商。”
萬民商會管事匆匆入得晉王府，見著朱棡，趕忙伏地而拜，口中稱道：“王爺在上，草民叩見王爺，願王爺萬安。”
晉王朱棡見狀，忙抬手示意，和聲道：“哎，管事的，無需這般多禮，你我相識已久，實乃老熟人。本王心中有一疑惑，特向管事請教。”
管事誠惶誠恐道：“王爺言重，草民豈敢當。王爺但有所問，草民定知無不言，言無不儘。”
晉王遂將晉商走私販賣精鐵之事詳述一番，旋即把士紳豪族所呈書信遞與管事，道：“管事且看看這信。”
萬民商會管事閱罷書信，眉頭緊蹙，恭敬問道：“王爺，草民已悉此事，隻是不知王爺心中作何打算？”
晉王喟然長歎，道：“現今邊關戰事正酣，本王須領兵於關外與韃靼周旋。倘若將晉商與士紳豪族徹底得罪，致山西生亂，本王實難推脫罪責。”
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