萬民商會管事聞言，思索片刻，問道：“王爺，此事不知朝廷可曾知曉？”
萬民商會管事心中自是明白此事十有八九已傳至朱元璋禦前，然卻佯裝不知，未敢挑明，隻神色如常，靜候晉王回應。
晉王神色凝重，緩緩道：“本王亦不知朝廷對此事是否洞悉。但近來本王聽聞，這些晉商竟屢屢插手治河工程的供貨事宜。”
晉王目光直視管事，沉聲道：“此事你應比本王更為清楚。當下山西境內黃河河段治理，由周權主責，而你萬民商會，似已被定為材料供應方。”
萬民商會之管事含笑而言：“此事，在下自當知曉。然材料供應由何人操辦，非吾等所能定奪，還需視周欽差之意也。”
晉王朱棡言：“聞這周權乃遼東人士，想來未必會將此等美意之生意予晉商為之。常言道‘近水樓台先得月’，汝等又為同鄉，豈不更為便利？”
於朱棡觀之，萬民商會源自遼東，周權亦為遼東人氏，將供貨渠道委於萬民商會，此中情由不難揣測。
萬民商會之管事道：“王爺此言欠妥。周全周欽差身為朝廷命官，我等不過民間商賈，官商豈敢相勾連？料想王爺亦深知，我萬民商會貨源質優，價格公允，並無同鄉偏袒及不可告人之事。”
朱棡微微一笑，曰：“哎，觀汝之急切。本王不過隨口一說。爾等萬民商會究竟如何，本王豈會不知？若非有汝萬民商會，山西民生恢複焉能如此之速，本王亦難有諸多銀錢，以令軍隊待遇改善。”
其又言：“罷了，且不談及此事。汝為本王參謀一二，本王是否當對這些晉商退讓一步，釋了那些走私金鐵之人？”
萬民商會管事道：“若王爺是為穩固後方而需有所妥協，退一步亦未嘗不可。”
管事已然大致猜到背後的博弈情形，隻是在當下這般狀況裡，也唯有讓晉王朱棡自行做決斷了。
晉王朱棡聞萬民商會管事之言，心中猶疑未決。
雖管事言為穩後方，退一步亦無妨，然朱棡心實不欲輕饒走私金鐵之人。
於朱棡而言，金鐵之禁，關乎家國安危。
走私金鐵，無異於資敵，縱為晉商，亦不可恕。
今若輕易放過，恐開惡例，日後效仿者眾，邊疆防線何安？百姓生計何恃？
且晉商之中，不乏巨擘，平日倚財自重，行事或有驕縱。
今犯此大罪，若不重懲，何以立威？何以服眾？
此輩晉商，不顧大義，為一己之私，涉險犯禁，實乃可惡。
朱棡深知，後方穩定固然重要，然法度不可廢。
若因求穩而姑息，恐失民心，亦損朝廷之威嚴。
若不懲處，何以告慰戍邊將士之辛勞？何以平百姓對違法之憤懣？
然當下局勢，亦需謹慎權衡。
晉商於山西之地，根基深厚，牽一發而動全身。
若處置不當，或致商業動蕩，影響民生。
朱棡踱步室中，眉頭緊鎖，心內反複思量：若嚴懲，如何安撫晉商之餘力，不使商業凋敝；若輕饒，又如何能保國法之尊嚴，警示後人。