朱橚進了學院，才知這裡的課業比他想的要重。
頭幾日聽先生講課，隻覺好些道理都繞得很，同窗們答問時頭頭是道，他卻常愣在那裡，半天說不出話來。
原來遼東的教學向來紮實，不管是醫理還是治理，都從根基講起，步步深入。
偏他從前雖愛琢磨醫書，卻多是零散看些，沒正經打過硬底；至於錢糧刑獄這些，更是隻知皮毛。
這般一來，進度自然跟不上，每日課上下來，隻覺得腦袋發脹，心裡頭也有些發慌。
夜裡對著書本，他常皺著眉歎氣，暗道：原以為自己不算太差，到了這裡才曉得，還差得遠呢。
若論起四書五經裡的章句，朱橚倒能侃侃而談。
畢竟在大本堂時，先生日日講的都是這些，《論語》《孟子》裡的句子他爛熟於心，偶爾還能引經據典說些自己的見解，帶著幾分讀書人特有的較真。
可到了遼東的學堂，翻開那些講數理化的冊子，他就徹底懵了。
滿紙的公式、符號像天書一般，什麼“勾股定理”“杠杆原理”，聽著就頭大。
同窗拿著算籌演算題目，他湊過去看了半天，隻覺得那些數字在眼前打轉，怎麼也理不清頭緒。
私下裡，他對著那些陌生的學問直歎氣：“四書五經倒還能說上幾句，這些彎彎繞繞的算法、道理，真是頭一遭見，比啃最難懂的古籍還費勁。”
說罷，隻好硬著頭皮拿起冊子，一個字一個字地啃，遇著實在不懂的，便紅著臉拉著同窗追問，半點不敢懈怠。
朱橚一回遼國公府，便尋著常孤雛，臉上還帶著幾分茫然，撓了撓頭道：“姐夫啊，你是不知道，這遼東的新學竟這般複雜？好些東西，我聽都沒聽過，課上跟聽天書似的，真是頭一回覺得念書這麼費勁。”
常孤雛聽了，擺擺手道：“無妨。你才剛接觸這些，生疏是自然的。眼下不用急，先沉下心把底子磨紮實了，往後再學更深的，自然就順了。”
這般連軸轉的學，饒是朱橚先前有些跳脫性子，也漸漸磨得沒了棱角。
白日在學堂裡跟著先生學，夜裡回到府中，家教先生早已候著，鋪開的書卷上密密麻麻都是批注。
他有時撐著下巴打盹，被先生輕咳一聲驚醒，揉著眼睛接著啃那些公式定理，隻覺得眼皮重得像墜了鉛。
可轉頭瞧見常孤雛偶爾過來瞧他，手裡端著溫熱的茶湯，隻說“累了就歇會兒，不急在這一時”，他便又打起精神來——畢竟這份心，他不能辜負。
要說朱橚最盼著的，便是每周那兩回課外實踐課。
隻要一聽說要往遼東的山林裡去辨識藥材，前一晚他準定翻來覆去睡不著，天不亮就爬起來，把藥簍、鋤頭等家什收拾得妥帖，背著沉甸甸的背簍也不喊累，腳步輕快得像踩了風。
進了山林，草木蔥蘢，空氣中滿是泥土和枝葉的清氣。
先生剛指點著說出一種藥材的特征，朱橚早已蹲下身，扒開叢草仔細打量，鼻尖幾乎要碰到葉片上的露珠：“是這個不？葉邊帶鋸齒，根須像亂麻似的……”
得到肯定後，他眼睛亮得像藏了星子，小心翼翼用小鋤刨開根部，生怕碰斷一點須子，然後輕輕放進藥簍裡，嘴裡還念念有詞：“這叫‘刺五加’，能安神的，上次書上見過圖……”
有時在林子裡鑽上大半天，褲腳沾了泥，手上劃了小口子，他也渾不在意，隻一門心思跟著先生認那些奇形怪狀的草木。
遇到不認識的，便扯片葉子夾在書裡做標本，回去翻書對照，非得弄明白不可。
夕陽西下時，他的藥簍總是裝得最滿，背著滿滿一簍“戰利品”往回走，累得滿頭大汗，卻哼著不成調的小曲，臉上的笑容比山裡的野花還要燦爛。
對他來說，這山林裡的一草一木，都藏著比書本更生動的學問，讓他打心底裡覺得暢快。
朱橚上行政管理課，那眼皮子就跟粘了膠似的，不住地往下耷拉。
先生在台上講得唾沫橫飛，他支著下巴，腦袋一點一點，好幾次差點磕到桌角，猛地驚醒時，額頭上還帶著紅印子，惹得旁邊同窗偷偷發笑。
可一想起常孤雛的話，他就激靈一下。
那日常孤雛把他叫到跟前，臉沉沉的：“你要是行政管理課混日子，拿不到像樣的成績，這醫學院的課也彆念了——連自家封地的事都理不清，學醫救再多的人，又管什麼用？”
這話像塊石頭壓在朱橚心上。
他咬著牙，偷偷在手心掐了一把，疼得齜牙咧嘴，倒也清醒了幾分。
趕緊把桌上的筆記攤開，筆杆子握得緊緊的，先生說一句，他就飛快地劃幾筆，哪怕有些地方聽得一知半解，也硬撐著不敢走神，隻盼著課後能找同窗再補補。
課間休息時，彆人都出去透氣，他卻趴在桌上，把記混的條例圈出來，手指在字裡行間戳來戳去，嘴裡念念有詞地背著，那股子較勁的模樣，倒比認藥材時還要執拗幾分。
回到國公府，朱橚說不想學行政管理課程。
常孤雛盯著朱橚，語氣沉了幾分：“你當學醫救人就完了？百姓要是吃不飽穿不暖，苛捐雜稅壓得喘不過氣，小病拖成大病，你就是醫術通天，能救得過來嗎？”
他頓了頓，指節叩了叩桌麵：“治理地方是根，醫病救人是枝。根爛了，枝再茂也活不長久。你如今是藩王，管著一方土地，就得先讓地裡長出糧食，讓屋裡有暖炕，讓路上少些流民——這才是最大的‘救人’。”
朱橚握著筆的手緊了緊，低頭看著筆記本上抄的藥方，耳尖微微發燙。
常孤雛見他不語，又放緩了語氣：“不是讓你丟下醫術，是讓你拎清輕重。治人先治根，護家先護土，懂嗎？”
朱橚悶悶“嗯”了一聲，筆尖在紙上劃出一道深痕，心裡頭像被什麼東西撞了一下，沉甸甸的。
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