北平城裡的錦衣衛緹騎，這幾日眼皮子跳得厲害。
往日裡四處打探，總能揪出幾個白蓮教的細作，可這兩日巡街查訪，卻連半個可疑人影都難撞見。
那些常去的茶館、破廟，往日藏著教徒的地方，如今空空蕩蕩，像被水洗過一般。
城門處盤查得比鐵桶還嚴，進出的人個個搜身驗帖，彆說帶活人出去，便是多帶隻雞都難。
可教眾分明在減少，卻不見屍首，不見逃犯，就像憑空蒸發了一般。
領頭的百戶趙三，捏著腰間的刀鞘，眉頭擰成個疙瘩。
他蹲在街角，望著對麵緊閉的宅院，對身旁的校尉道：“邪門得很！這群妖人沒出城，難不成鑽地縫裡了？依我看，定是有人在暗中庇護，不然哪能藏得這麼嚴實？”
校尉也急得抓耳撓腮：“百戶，要不要挨家挨戶搜？”
趙三啐了口唾沫：“搜！便是掘地三尺，也得把這群狐狸的窩給扒出來！”話雖如此，他心裡卻沉甸甸的，總覺得這事背後，怕是牽扯著更大的人物。
趙三將手裡的半截煙杆往地上一磕，火星濺起老高：“依我看，這群妖人藏得如此嚴實，除了燕王府，誰還有這本事？”
旁邊的校尉聽了，臉“唰”地白了，忙拉他到僻靜處：“百戶，這話可不敢亂說！燕王爺是陛下親兒子，咱們怎敢疑到他頭上？”
趙三脖子一梗：“親兒子又如何？北平城裡，除了他，誰能動用那麼多人力，把一群活人大搖大擺藏起來？城門盤查是咱們的人，街麵巡邏也沒歇著，不是他護著，難道是神仙顯靈了？”
校尉急得直跺腳：“百戶息怒！就算心裡犯嘀咕，也不能露半分口風。咱們錦衣衛再橫，也不能拿王爺開刀啊！萬一猜錯了，咱們這顆腦袋，不夠砍的！”
趙三喘著粗氣，攥緊了拳頭：“我何嘗不知？可眼睜睜看著妖人消失，回稟上去，毛大人那裡也交代不過去。”
校尉低聲道：“不如先不動聲色，多派些人盯著王府四周，若真有動靜，再做計較。真要捅破了天，也得先拿到實據不是？”
趙三狠狠瞪了他一眼，終是悶聲道：“便依你這法子，但若出了岔子，我先拿你是問！”
遼東都司衙門內，特勤組的漢子一身風塵，跪在常孤雛麵前，聲音壓得極低：“國公爺，北平那邊查得實了——燕王爺暗地裡護著白蓮教的餘孽，周通那夥人，如今就藏在王府轄地的宅院裡。”
常孤雛端坐椅上，手指輕叩扶手，眼簾閉著，半晌沒出聲。
燭火在他臉上投下深深的陰影，看不清神色。
那漢子又道：“錦衣衛的人在北平城裡翻了個底朝天，偏就燕王府周遭動不得。周通等人的蹤跡，幾次三番斷在王府地界，再明白不過了。”
常孤雛終於緩緩睜開眼，眸子裡寒意森森：“本以為他安分守己，沒料到膽子竟大到這份上。勾結妖人，這是嫌頭上的王冠戴得太穩了？”
漢子低聲問：“要不要奏報陛下？”
常孤雛沉默片刻，搖了搖頭：“朱棣不是尋常角色，沒有鐵證，貿然上奏，隻會打草驚蛇。你且帶人盯緊了，看他下一步要走什麼棋。”
說罷，他重新閉上眼，指節卻因用力而泛白——這朱棣，是真要反了不成？
如今東宮朱標一家安好，儲位穩固，朱棣身為藩王，本當守好北平疆土，安安分分做他的燕王。
可瞧瞧他眼下的行徑——竟敢私藏朝廷欽犯白蓮教，與妖人勾連，這心思早已昭然若揭。
莫說朱標尚在，便是尋常時候，藩王與反賊牽扯，也是掉腦袋的罪過。
朱棣偏敢冒這險，可見他心裡頭絕不安分。
怕是早瞧著南京的龍椅，動了不該有的念頭。
傳來的消息，字字都透著詭異。
他一邊對朝廷裝著恭順，一邊暗裡收羅白蓮教的財帛、情報，這哪裡是藩王所為？分明是在積蓄力量，等著伺機而動。
朱老四這步棋，走得太險，也太露骨。
便是傻子也看得出，他絕非甘居人下之輩。
如今東宮無事他尚且如此，若日後有個風吹草動，這北平的燕王，怕是第一個要跳出來的。
常孤雛在遼東都司的書房裡踱著步，身上的蟒袍隨著動作輕輕晃動。
他不僅是大明的遼國公，手握邊軍大權，更是東宮太子朱標的大舅哥，皇長孫朱雄英的親舅舅。
這兩層身份，早把他與東宮的安危捆在了一處。
窗外的風雪拍打著窗欞，他眼神冷得像關外的寒冰。
朱棣是皇子，是藩王，可在常孤雛眼裡，若這朱老四敢動歪心思，敢威脅到東宮，威脅到朱標父子，那藩王的身份便一文不值。
他抬手按在腰間的佩劍上，劍身冰涼刺骨。
當年隨朱元璋打天下，什麼樣的硬仗沒見過？
便是皇子又如何？
真要到了那一步，他常孤雛提劍北上，也敢斬了這不安分的燕王。
“朱棣若敢越界，”他低聲自語，聲音裡不帶一絲溫度，“本公不介意讓天下瞧瞧，藩王謀逆，下場隻有一個——死。”
常孤雛在案前鋪開北平輿圖，指尖重重點在燕王府的位置，對身旁的親衛道：“去給北平的弟兄傳信，讓他們把眼睛擦亮點。”
親衛躬身聽令，常孤雛又道：“盯緊燕王府的一舉一動——誰進誰出，與哪些人往來，哪怕是買了幾石米、幾匹布，都得記下來。朱棣藏著白蓮教的人，絕不會隻當擺設，必定有動作。”
他頓了頓，眼神銳利如刀：“讓他們不惜一切代價，把朱棣與周通勾結的實證拿到手——書信、信物，哪怕是見過麵的人證，越多越好。彆管他是王爺還是什麼，隻要敢留下把柄，就給我攥緊了。”
“告訴弟兄們，這事急不得，卻也慢不得。”常孤雛最後囑咐，“悄悄做，彆打草驚蛇。這些東西，眼下或許用不上，可真到了那一步，便是能釘死朱老四的鐵證。”
親衛領命退下，常孤雛望著輿圖上的北平，冷笑一聲——朱棣啊朱棣，你以為藏得嚴實？本公有的是法子，讓你的狐狸尾巴露出來。
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