山西邊關，朔風卷著黃沙，拍打著晉王府臨時駐蹕的軍帳。
晉王朱棡將手裡的軍情簡報狠狠摔在案上，銅燈被震得晃了晃，燈花濺落。
“打了這許多場，不是小勝便是僵持，何時才能撕開個口子？”他煩躁地踱著步，甲胄上的銅片碰撞作響。帳外傳來士兵操練的呼喝，更添了幾分心焦。
自到邊關，他親率大軍與韃靼、瓦剌周旋，大小數十戰，雖沒吃過大虧，卻總差著臨門一腳。
那些蒙古騎兵來得快、去得疾，往往剛列好陣，對方已策馬遠遁，待要回營，又遭襲擾。
副將進來稟報糧草事宜，見他臉色鐵青，話到嘴邊又咽了回去。
朱棡瞥見他神色，悶聲道：“有話便說！吞吞吐吐的，看了就煩！”
副將硬著頭皮道：“王爺，糧草還能撐月餘，隻是……將士們連日作戰，有些倦怠了。”
朱棡一拳砸在案上，木案應聲裂開道縫：“倦怠？韃靼人在城外耀武揚威，他們敢倦怠？傳我令，明日卯時拔營，本王親自帶隊，不信拿不下那夥賊寇！”
帳外風聲更緊，似在應和著他的怒火，卻也藏著幾分難以言說的滯澀。
副將見朱棡動了怒，額頭沁出細汗，卻還是硬著頭皮上前一步：“王爺息怒！”
他壓低聲音，語氣懇切，“糧草尚缺，此時出戰怕是難以為繼。再說韃靼與瓦剌狡猾得緊，向來抱團遊走，咱們這邊若孤軍冒進，他們定會繞後斷我糧道——”
他頓了頓，偷瞄了眼朱棡緊繃的側臉，又道：“您忘了？對付這夥蠻夷，原是秦王、燕王與王大人三方合力的章程。如今咱們這邊先動，萬一另兩位王爺的兵馬沒跟上，咱們豈不成了活靶子？孤軍深入的風險太大，不如再等等，等糧草齊了，與那邊約好時日，三麵夾擊才穩妥。”
帳內靜了片刻，隻有燭火在風裡輕輕搖曳。
朱棡捏著拳的手緩緩鬆開，指節泛白，終是沉聲道：“再等三日。若糧草不到，若那兩位還沒動靜……”
他沒說下去，但眼底的火仍未消。
朱棡閉了閉眼，再睜開時眼底的躁火已壓下去不少，他指尖在案上重重一叩：“你說得對，急也無用。”
轉身取過紙筆，他快速寫了封短信，墨跡未乾便遞給副將：“派兩個精乾的去山西，找喬家、常家那幾個老狐狸。告訴他們，三日內湊齊五千石糧草，送往前線。”
他頓了頓，語氣冷硬如鐵：“就說本王說了，誰敢拖延，抄家的帖子明日就貼到他們門楣上。若差事辦得利落，事後本王自有重賞。”
副將接過信紙，見上麵墨跡淩厲，忙躬身應道：“屬下這就去辦，定不讓王爺失望。”
帳外風卷著雪沫子打在帆布上，朱棡走到窗邊，望著遠處模糊的敵營輪廓，低聲道：“等糧草一到，看本王怎麼收拾那幫跳梁小醜。”
語氣裡雖仍帶怒意，卻多了幾分沉定。
晉商那邊接了王令，帳房先生捏著信紙眯眼瞅了半晌，突然拍著大腿笑出聲：“五千擔？這還叫事？”
立馬吆喝夥計們備車，庫房裡的陳糧新米碼得齊整，管賬的算盤打得劈啪響，不多時就點清了數目。
掌櫃的叼著煙杆，斜睨著跑腿的兵卒：“回去告訴你家王爺，這事辦得敞亮。鹽引的事……”
他彈彈煙灰，笑得精明，“咱們老規矩，糧食送到，字據得蓋真章，可彆讓咱們白忙活。”
夥計們扛的扛、抬的抬，馬車軲轆碾過青石板路，一串鈴鐺響得歡實。
領頭的朝城門口望了望，啐一口煙渣子：“這點活計都辦不利索，咱晉商在這地界上，還混個啥名頭？”
不過幾日功夫，五千擔糧食便整裝待發。
幾十輛馬車首尾相接，車軸碾過路麵發出沉悶的聲響，車夫們吆喝著牲口，韁繩一甩，長鞭劃破空氣。
領頭的管事騎在馬上，時不時回頭清點車輛，嗓門洪亮：“都跟上！彆掉隊！這趟差事辦得利落些，王爺那邊自有重賞！”
麻袋裡的糧食沉甸甸的，壓得車板微微彎曲。
車輪碾過石子路，發出“咯吱”的聲響，一路向著邊關的方向挪動。
沿途的驛站早已備好草料，馬隊稍作休整便繼續趕路，揚起的塵土在陽光下連成一道黃線，遠遠望去，像一條蜿蜒的長龍在曠野上緩緩前行。
不多時，先鋒隊伍已瞧見邊關的城樓，管事勒住馬韁，朝著城頭高聲喊道：“糧食到——！”
太原城裡，地窨子密不透風，白蓮教分舵的舵主同幾個晉商頭領圍坐一桌。
那舵主端起粗瓷碗灌了口酒，把碗往桌上一墩，沉聲道：“你們倒是說，為何不在朱棡的糧草上做些文章？隻要這朱棡栽了跟頭，韃靼、瓦剌那幫人便有了空子可鑽。到那時，大明吃個大虧，豈不是千載難逢的機會？”
幾個晉商頭領對視一眼，有人撚著胡須沉吟，有人手指無意識地敲著桌麵，一時沒人接話。
密室裡隻聞燭火劈啪，混著外頭隱約的車馬聲，氣氛沉得像塊鐵。
過了半晌，一個晉商頭領撚著山羊胡，眉頭緊鎖地開口：“舵主，這事萬萬行不得。朱棡與燕王、秦王並列為王，都是朝廷倚重的人物。若因我等這點小動作，真讓朱棡敗了陣，韃靼、瓦剌趁虛而入，到時候朝廷追究下來，我等怕是有十個腦袋也不夠砍的。”
他頓了頓，瞥了眼舵主緊繃的臉，又道：“況且如今朝廷正四處搜捕你等白蓮教眾，風聲緊得很，你們何不收斂些，先避過這風頭再說？”
密室裡的燭火晃了晃，把眾人的影子投在土牆上，忽明忽暗，像極了此刻各懷心思的局麵。
白蓮教分舵舵主鼻子裡哼出一聲，手指在桌上重重一叩：“若非這大明朝廷苦苦相逼，到處圍捕我教弟兄，我等又何苦這般東躲西藏，見不得天日？”
他話音剛落，密室裡的空氣像是凝住了，燭芯爆出個火星，映得他眼裡滿是戾氣。
旁邊幾個晉商頭領互相使了個眼色，誰也沒敢接話——這舵主的火氣，顯然不是輕易能壓下去的。
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